Capítulo 55: A Primeira Aparição de Yuwen Chengdu

"Vocês... o que pretendem fazer..."

Yuwen Huiji tremia da cabeça aos pés, com os dentes batendo, e gritou tomado de pânico:

"Eu sou Yuwen Huiji, meu pai é Yuwen Shu! Se vocês ovarem um dedo em cima de mim, meu pai não vai..."

"Pumba!"

Com um golpe de sua mace, Qin Qiong esmagou a cabeça de Yuwen Huiji, que jorrou sangue e parou de respirar instantaneamente.

Ele não era tolo. Chegados a este ponto, fosse qual fosse a decisão de matar ou não Yuwen Huiji, o desfecho seria o mesmo. Era melhor agir com firmeza, aproveitando ao mesmo tempo para aliviar o peito de tanta raiva.

Com exceção dos poucos criados que conseguiram fugir, todos os outros jaziam imóveis no chão, sem vida.

Ali mesmo por perto, a mãe e a filha, que antes tremiam de pavor, abriram a boca em choque, com os rostos tomados pelo espanto.

Elas já se julgavam completamente perdidas, jamais imaginando que alguém ousaria arriscar a própria vida para salvá-las.

A donzela tinha feições suaves, que lembravam a delicadeza de uma flor recém-desabrochada. Ela olhou de relance para o corpo caído de Yuwen Huiji e, em seguida, voltou seus olhos brilhantes para Qin Qiong.

A matrona, recuperando-se com muito custo do torpor, prostrou-se no chão e, puxando a filha, preparou-se para prostrar-se em reverência:

"Muito obrigada aos generosos benfeitores por salvarem nossas vidas..."

Qin Qiong deu um passo à frente para ampará-las, dizendo:

"As duas não precisam de tantas formalidades. Agora que Yuwen Huiji está morto, é provável que logo haja perseguidores em nosso encalço. Se permanecerem em Daxing, certamente encontrarão a morte certa.

Nós não somos desta cidade. Se assim o desejarem, podem partir conosco para fora dos muros."

Guiado pelo princípio de levar a cabo a salvação até o fim, Qin Qiong não abandonou a mãe e a filha à própria sorte; em vez disso, explicou-lhes a gravidade da situação e ofereceu-se para escoltá-las a um lugar seguro.

A mulher compreendeu a urgência do momento. O dia de hoje já havia sido uma jornada entre a vida e a morte; se não fosse pela intervenção salvadora de Qin Qiong e seus companheiros, o destino de ambas seria imprevisível.

Naquele instante, já não havia nada que a fizesse lamentar a partida de Daxing. A matrona assentiu imediatamente com a cabeça:

"Então, confiamos em vossa generosidade, nobres benfeitores."

Decididos os rumos, todos se puseram em ação com a mãe e a filha a reboque. Uma vez que a notícia se espalhasse, sem dúvida haveria perseguidores, e eles não podiam demorar-se demasiado em Daxing.

Do contrário, se os portões da cidade fossem fechados, sair dali à força não seria tarefa fácil.

Mesmo que Fan Hu não temesse a Yuwen Chengdu, com os portões trancados e as numerosas tropas da corte imperial à disposição, o inimigo poderia exauri-los sem piedade. No fim, estariam à mercê de seus carrascos.

Saindo para a rua, o grupo cobriu parcialmente o rosto e seguiu decididos na direção dos portões da cidade, sem hesitar um só instante.

——

Nas ruas da cidade,

uma patrulha de soldados avançava. O general à frente vestia armadura completa e ostentava um talante formidável.

Tratava-se de ninguém menos que o futuro Grande General Tianbao, Yuwen Chengdu.

No entanto, no momento, ele servia como oficial encarregado da patrulha da capital.

O olhar de Yuwen Chengdu varreu a distância. Podia ver as luzes brilhando por toda a cidade e ouvir vagamente os festejos da população.

Embora Yuwen Huaji fosse amplamente considerado um ministro traidor, ele próprio ansiava pela paz no império e desejava usar suas próprias artes marciais para salvaguardar a estabilidade da Grande dinastia Sui.

Nesse exato momento, um grito de alarme ecoou ao lado de Yuwen Chengdu, chamando sua atenção:

"Jovem Mestre! Desastre! O Quarto Jovem Mestre estava a apreciar a paisagem na cidade quando encontrou bandidos e foi por eles assassinado..."

Yuwen Chengdu fitou o homem. Tratava-se de um criado da família Yuwen. Franzindo o cenho profundamente, perguntou com voz grave:

"O que disseste? Meu quarto tio foi assassinado? Onde estão esses bandidos agora?"

O criado, de rosto pálido, balançou a cabeça e respondeu:

"Este humilde servo não sabe..."

Ao ouvir isso, Yuwen Chengdu montou a cavalo de imediato e partiu a galope na direção dos portões da cidade, bradando a plenos pulmões:

"A cidade está sob toque de recolher! Fechem o Portão Mingde! Não deixem que nenhum criminoso escape!"

O Portão Mingde era a saída mais próxima dali.

Se aqueles marginais estivessem nas imediações, o caminho mais rápido para escapar da cidade seria através do Portão Mingde.

A guarda da capital seguia de perto os passos de Yuwen Chengdu.

Contudo, por ser a noite do Festival das Lanternas, incontáveis transeuntes entravam e saíam constantemente pelo Portão Mingde. Para fechar os portões, os soldados da guarda precisavam primeiro dispersar a multidão, o que inevitavelmente consumia tempo precioso.

Com sua comitiva, Yuwen Chengdu já havia chegado diante do Portão Mingde. Vendo que muitas pessoas ainda insistiam em entrar, ergueu bem alto o seu tridente de asas de fênix e ouro incrustado, bradando com voz trovejante:

"Eu estabeleço aqui a minha linha! Aquele que der mais um passo à frente será executado sem piedade!"

Ao sentirem a formidável aura assassina emanando de Yuwen Chengdu, os cidadãos sobressaltaram-se, tomados de pavor. Ninguém ali desejava cortejar a morte. Tanto os que pretendiam sair quanto os que queriam entrar pararam em silêncio, imóveis e obedientes.

Os soldados da guarda correram para fechar os pesados portões.

——

Fan Hu e seus companheiros encontravam-se misturados à multidão.

Ao verem Yuwen Chengdu postar-se à frente dos portões com suas tropas, não puderam deixar de expressar profunda apreensão em seus rostos.

Enquanto não conseguissem sair da cidade, por melhor que estivessem dispostos a ocultar-se, acabariam sendo rastreados, o que traria graves problemas.

A mãe e a filha da família Wang também estavam terrivelmente tensas, contendo a respiração, aterrorizadas com a ideia de serem descobertas.

Qin Qiong mantinha o semblante rígido; ele decerto não tencionava morrer ali.

"Não podemos mais esperar",

murmurou Shan Xiongxin em tom baixo:

"Irmão mais velho, os portões ainda não estão totalmente fechados, temos de abrir caminho à força agora mesmo."

Fechar os portões da cidade não era tarefa simples.

Ainda mais os portões de Daxing, que eram extraordinariamente pesados, exigindo o esforço conjugado de dezenas de soldados, o que tornava o movimento bastante lento.

Qin Qiong assentiu com a cabeça e preparava-se para agir quando Xiong Kuohai, para surpresa de todos, tomou a iniciativa:

"Irmão Qin, Irmão Fan, vão na frente e abram caminho para fora da cidade. Aquele sujeito é Yuwen Chengdu, e ele realmente ostenta uma empáfia colossal. Hoje, deixem que este velho Xiong veja se ele faz jus à fama que tem!"

Dito isso, Xiong Kuohai não hesitou mais. Retirou seu bastão de cobre maciço, que estava disfarçado de fardo de um carregador, deu um salto prodigioso e, com toda a força de seu ser, desabou o golpe na direção de Yuwen Chengdu, urrando:

"Yuwen Chengdu, o teu vovô Xiong está aqui!"

Nesse exato instante, o olhar de Yuwen Chengdu varria a multidão na cidade. Ele desconhecia a aparência exata dos bandidos, mas tinha certeza de que estavam misturados à população comum.

Enquanto observava, uma lufada de vento cortante atingiu-lhe o rosto, acompanhada por uma fúria assassina avassaladora que fez o semblante de Yuwen Chengdu se contrair em um sobressalto: um longo bastão de cobre vinha despencando sobre ele.

"Cão insolente, ousa ser tão arrogante!"

Contudo, diante daquele ataque, Yuwen Chengdu não demonstrou o menor vestígio de medo. Girando o seu tridente de asas de fênix, preparou-se para enfrentar o golpe de Xiong Kuohai de frente.

"Clang!"

O choque das armas gerou uma onda de impacto tão violenta que até os espectadores ao redor tremeram alarmados. Empunhando seu tridente, Yuwen Chengdu permaneceu inabalável sobre a sela do cavalo, enquanto Xiong Kuohai, que havia tomado a iniciativa do ataque, foi repelido para trás.

Até mesmo Xiong Kuohai surpreendeu-se com tal desfecho. Fitando Yuwen Chengdu com evidente espanto, não demonstrou qualquer intenção de recuar; sem aceitar a derrota com facilidade, disparou novamente para o ataque.

Xiong Kuohai e Yuwen Chengdu já travavam um combate furioso.

Qin Qiong confiou a mãe e a filha da família Wang a Shan Xiongxin e ordenou:

"Segundo irmão, levem-nas e abram caminho para fora! Vou dar cobertura ao irmão Xiong."

Fan Hu também se adiantou e secundou:

"Eu vou com você!"

O tempo era escasso. Shan Xiongxin e os outros três já não podiam hesitar e correram para abrir passagem em direção aos portões da cidade. Embora o movimento das portas fosse vagaroso, dentro de breves instantes elas estariam trancadas de vez.

Os quatro escoltaram a mãe e a filha da família Wang rumo à saída.

Com o olhar resoluto, Qin Qiong empunhou suas maças douradas e aproximou-se pelo flanco de Yuwen Chengdu.

Ele não atacou frontalmente; aproveitando-se do momento em que Xiong Kuohai travava o combate corpo a corpo, desferiu um golpe simultâneo com ambas as maças, buscando surpreender o inimigo com um lance inesperado.