Capítulo 22: Este assunto não deve ser revelado

Com a partida de Shan Xiongxin, não demorou muito para que duas figuras surgissem a cavalo.

Quando ambos desmontaram, o homem de meia-idade que acompanhava Shan Xiongxin revelava traços faciais semelhantes aos dele, embora ostentasse um ar de maior autoridade. Era fácil compreender a dinâmica: se Shan Xiongxin podia desfrutar de uma vida despreocupada na Mansão Erxian, devia-se ao fato de Shan Xiongzhong estar sempre atento aos negócios externos; caso contrário, as responsabilidades seriam imensas. A família Shan era a liderança suprema do mundo do crime das cinco províncias do norte, exercendo uma influência considerável no submundo. No entanto, além dos alicerces no crime, a família também mantinha negócios legítimos. Para os dois irmãos, cabia a Shan Xiongxin, como líder do submundo, visitar ocasionalmente os redutos das montanhas, enquanto Shan Xiongzhong cuidava dos empreendimentos legais, fator crucial para sustentar o prestígio da Mansão Erxian.

Shan Xiongxin apresentou os recém-chegados:
— Jianwei, Shubao, Governador Li, este é meu irmão mais velho, Shan Da, conhecido como Shan Xiongzhong.

Fan Hu e Qin Qiong saudaram-no com as mãos em concha:
— É uma honra conhecer o Grande Mestre da Mansão.

Li Yuan também retribuiu a cortesia. Embora Shan Xiongzhong tivesse uma aparência imponente, não transmitia uma sensação de opressão durante o convívio. Ele sorriu e cumprimentou a todos:
— Shan Da saúda a todos os irmãos e ao Governador Li. Acabei de ouvir o movimento por aqui e vim verificar; não imaginava que quase causaríamos um mal-entendido.

Após uma breve conversa, a admiração de Fan Hu por Shan Xiongzhong cresceu consideravelmente. Nas crônicas de Sui e Tang, esse personagem desaparecia logo após sua aparição, sem muitos detalhes ou aprofundamento.

Após deliberarem por um tempo, Li Yuan foi o primeiro a se despedir, pois seu destino era Taiyuan e precisava seguir viagem. Além disso, embora Yang Guang tivesse se retirado, ninguém sabia se haveria outras maquinações. Não era possível esperar que tudo terminasse sempre em mal-entendidos. Portanto, chegar a Taiyuan o mais rápido possível era a melhor estratégia. Ao partir, Li Yuan disse aos presentes:
— Nobres benfeitores, Li Yuan guardará o dia de hoje em seu coração. Se tiverem a oportunidade, não deixem de visitar Taiyuan para que eu possa retribuir a hospitalidade!

Fan Hu sorriu:
— Fique tranquilo, Governador Li. Se houver oportunidade de ir a Taiyuan, certamente o procuraremos.

Com o trato feito, Li Yuan partiu em direção a Taiyuan com sua família e seus guardas.

***

Após a partida de Li Yuan e seu grupo, Fan Hu precisava devolver o pequeno caldeirão ao Templo de Wu Zixu. Já que havia obtido um benefício com aquele objeto, não seria correto simplesmente levá-lo embora. Shan Xiongxin e os outros, por sua vez, não esqueceram a limpeza do templo; já haviam feito metade do trabalho e seria um desperdício abandonar a tarefa agora. Quanto a Shan Xiongzhong, ele não os acompanhou, preferindo supervisionar o sepultamento dos corpos, que foram enterrados em covas cavadas na floresta, ali mesmo perto do templo.

Enquanto trabalhavam, Wang Bodang, com seu olhar aguçado, perguntou com certa perplexidade:
— Jianwei, sua força aumentou? Tenho a impressão de que você carregou o caldeirão montanha acima com muito mais facilidade do que antes.

Fan Hu havia descido a montanha com o caldeirão anteriormente, mas subir era diferente de descer. Para Wang Bodang, parecia que Fan Hu estava carregando o peso com uma leveza incomum. Diante da dúvida, Fan Hu apenas sorriu:
— Que nada, Bodang, você deve ter se enganado.

Embora tivessem um bom relacionamento, Fan Hu não poderia revelar que possuía uma vantagem extraordinária; era preciso manter certas coisas ocultas. Wang Bodang ainda estava desconfiado, mas pensou que talvez estivesse exagerando. Afinal, a força de um homem não aumentaria tão drasticamente de uma hora para outra. Por fim, ele assentiu e respondeu:
— Então devo ter visto errado.

Com o esforço de todos, o arruinado Templo de Wu Zixu foi organizado. Embora as partes danificadas continuassem precárias, o local estava visivelmente mais limpo. Na falta de uma reforma completa, aquele era o melhor resultado possível. Fan Hu bateu palmas e disse:
— Pronto, terminamos. Vamos descer a montanha; se nos apressarmos, ainda chegaremos à Mansão Erxian a tempo do jantar.

Todos riram. Na verdade, estavam famintos; a batalha recente havia consumido muita energia. Shan Xiongxin afirmou com convicção:
— Fiquem tranquilos, hoje que meu irmão mais velho retornou, certamente ofereceremos uma excelente refeição a todos vocês.

Fan Hu fez um gesto de recusa, rindo:
— Segundo irmão Shan, você fala como se em algum dia a comida na Mansão Erxian não fosse excelente!

Todos riram novamente e, sem demora, iniciaram a descida. Durante o trajeto, Fan Hu lembrou-se de algo e advertiu seriamente:
— A propósito, após retornarmos, não falem sobre o que aconteceu hoje. Suspeito que este assunto não seja simples; interceptar um oficial da corte não é algo trivial. Além disso, tenho a intuição de que por trás desses criminosos está o Príncipe Herdeiro Yang Guang.

Ao ouvirem a primeira parte, Shan Xiongxin e os outros não deram muita importância, mas, ao mencionarem o nome do príncipe, suas expressões mudaram. Quando um assunto se envolve com a família imperial, torna-se algo perigoso. Mesmo sendo Shan Xiongxin um líder do submundo, frente à vastidão da corte imperial, sua influência era limitada. Normalmente, a corte não se dava ao trabalho de erradicar o crime, mas a situação era diferente.

Shan Xiongxin hesitou antes de perguntar:
— Jianwei, como você sabe disso?

Fan Hu explicou prontamente:
— Pelos métodos dos criminosos, percebe-se que não eram bandidos comuns, mas sim soldados. Durante o combate, ouvi vagamente a menção ao "Palácio Leste". Embora não possa confirmar, é um assunto grave e devemos ser cautelosos. De qualquer forma, eles não sabem nossa identidade, e encontrar alguém em um lugar tão vasto como Shanxi não será fácil. Não precisamos nos preocupar excessivamente.

Ao ouvir isso, Shan Xiongxin ficou mais tranquilo:
— Jianwei tem razão. Eles não sabem quem somos, então não há motivo para alarde. Isso não é algo para se orgulhar, certamente não sairemos espalhando.

Wang Bodang e Xie Yingdeng concordaram. Já Qin Qiong estava visivelmente perturbado. Ele jamais imaginou que, ao agir por justiça, acabaria envolvido em tal confusão. Se fossem descobertos, seria o fim. Não que temesse a morte, mas o envolvimento poderia comprometer sua mãe, o que era inaceitável. Além disso, morrer de forma tão inglória seria insuportável. Hesitante, ele comentou:
— Mas, Jianwei, o Governador Li sabe quem somos.

Fan Hu gesticulou com confiança:
— Pode ficar tranquilo, Shubao. Aquele Governador Li não é um homem comum. Quando ele chegar a Taiyuan, nem o Príncipe ousará agir. Além disso, que vantagem ele teria em revelar nossa identidade?

Qin Qiong sentiu-se um pouco mais aliviado. Sob o conselho de Fan Hu, todos se mantiveram alertas e, ainda tensos, apressaram o passo montanha abaixo. Nesse momento, Shan Xiongzhong já havia terminado o trabalho, e todos cavalgaram rapidamente em direção à Mansão Erxian.