Capítulo 49: Desejas travar uma batalha contra mim, Fan?

Sob os olhares de todos, o mestre Liu deu o seu melhor, com as veias saltadas e o rosto rubro.

No entanto, o arco precioso em suas mãos nem sequer moveu um milímetro.

Nesse momento, os murmúrios recomeçaram ao fundo, mas haviam mudado de tom, passando dos elogios para a zombaria.

Assim como antes, embora a voz não fosse alta, o mestre Liu, à frente, ouviu tudo com clareza.

Sentindo-se extremamente envergonhado e irritado, o mestre Liu continuava a lutar desesperadamente.

O homem corpulento observou por um instante e disse em voz baixa:

— Se não consegue puxá-lo, deixe para lá!

A expressão do mestre Liu mudou e, quando ele estava prestes a explodir, viu o homem corpulento pegar o arco precioso e curvá-lo sem esforço como uma lua cheia. A força impressionante era de deixar qualquer um estarrecido.

As palavras que ainda estavam na garganta do mestre Liu engoliram-se a seco, e ele virou as costas, fugindo cabisbaixo.

Afinal, ele não havia deixado de tentar aquele arco momentos antes.

O fato de o homem corpulento conseguir puxá-lo já era uma prova cabal de sua força.

A multidão ao redor, contudo, não se dispersou.

Todos estavam ali para assistir ao espetáculo, curiosos para ver se apareceria mais algum tolo disposto a tentar a sorte.

— Este arco é extraordinário.

Qin Qiong deixou escapar um suspiro de admiração. Embora não tivesse tentado, os músculos rijos do mestre Liu não eram à toa; ele tinha pelo menos algumas centenas de quilos de força, mas fora totalmente incapaz de mover o arco.

Fan Hu olhou para aquela figura corpulenta, mergulhando em profundos pensamentos. Embora fosse a primeira vez que via aquele homem, suas características marcantes tornavam a identificação bastante fácil.

Seria possível que o homem ali presente fosse Xiong Kuhai, o Rei Celestial de Face Roxa, classificado em quarto lugar entre os dezoito heróis?

Recuperando-se ligeiramente do devaneio, Fan Hu sorriu para Qin Qiong e perguntou:

— E então, Xubao, quer tentar?

Qin Qiong também sorriu.

Apesar de não saber se conseguiria envergar o arco precioso, ele ainda tinha a ousadia de tentar.

Além disso, ao testemunhar a força sobre-humana de Xiong Kuhai, Qin Qiong sentiu um forte desejo de fazer amizade com ele.

Dito isso, Qin Qiong abriu caminho por entre a multidão, aproximou-se de Xiong Kuhai e, erguendo as mãos em cumprimento, disse:

— O nobre cavalheiro tem uma força formidável! Gostaria de tentar.

Xiong Kuhai ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Qin Qiong. Após uma breve inspeção, ele acenou com a cabeça e disse:

— Sinta-se à vontade. Mantenho o que disse antes: quem conseguir puxar este arco poderá levá-lo consigo.

Como Qin Qiong era recém-chegado àquela região, os espectadores naturalmente não o reconheciam.

Além disso, a compleição física de Qin Qiong não era particularmente robusta e, somada ao seu rosto amarelado, ele parecia um tanto debilitado.

Os comentários sussurrados começaram a circular.

A grande maioria não depositava nenhuma fé em Qin Qiong.

Fan Hu permaneceu em silêncio, sentindo dentro de si uma centelha de espírito de luta. Afinal, Xiong Kuhai era o quarto colocado entre os dezoito heróis, um dos poucos especialistas incomparáveis do mundo, uma figura verdadeiramente rara de se ver.

Seria esplêndido poder travar um combate contra ele para testar a sua própria força.

Havia muitas razões por trás de seu duelo anterior com Luo Cheng.

Por um lado, Luo Cheng ainda era jovem e sua força ainda não havia atingido o ápice. Por outro lado, Fan Hu havia evoluído consideravelmente naquele período; sua técnica com a lâmina alcançara a perfeição e sua força física dera um salto adiante.

Por causa disso, sempre que Fan Hu encontrava um mestre renomado, sentia um impulso incontrolável para desafiá-lo, impulsionado pelo puro entusiasmo da caçada.

No entanto, Xiong Kuhai não prestou atenção em Fan Hu naquele momento; seus olhos estavam fixos em Qin Qiong.

Embora a força de Qin Qiong estivesse longe de igualar a de Xiong Kuhai, ele ainda podia ser considerado um especialista em seu próprio direito, alguém que não devia ser subestimado.

Ao receber o arco precioso das mãos de Xiong Kuhai, Qin Qiong constatou que o peso era considerável e o material certamente fora do comum.

— Hã... —

Qin Qiong soltou um longo suspiro, sem perder tempo com formalidades, e abriu os braços com firmeza, tensionando o arco longo.

Todos os olhares convergiram para ele e, no instante seguinte, expressões de espanto tomaram conta do público. O arco precioso estava, de fato, cedendo lentamente nas mãos de Qin Qiong.

Embora a velocidade com que Qin Qiong puxava o arco fosse baixa e ficasse muito aquém da de Xiong Kuhai, dentre todos os que haviam tentado até então, ele era o único que realmente conseguira envergá-lo.

Até mesmo Xiong Kuhai demonstrou certa surpresa.

Com a explosão de sua força interior, o rosto amarelado de Qin Qiong adquiriu um tom avermelhado; o esforço exigido pelo arco era imenso.

Por fim, o arco precioso foi aberto até a metade nas mãos de Qin Qiong.

Qin Qiong não era do tipo que insistia além de seus limites. Percebendo que não conseguiria ir mais longe, ele soltou um longo suspiro, baixou o arco longo, devolveu-o a Xiong Kuhai e disse:

— Parece que este arco não é para mim.

Xiong Kuhai assentiu lentamente e respondeu:

— Eu, Xiong Kuhai, esperei aqui por vários dias, e Vossa Senhoria é o primeiro a conseguir abrir este arco até esse ponto. No entanto, como o arco não foi totalmente envergado, não posso entregá-lo a ti.

— Se houver oportunidade no futuro, venha à Montanha Taihang, mencione o meu nome, Xiong Kuhai, e eu o convidarei para bebermos!

Ouvindo aquelas palavras magnânimas, Qin Qiong sorriu com franqueza:

— Muito bem! Meu nome é Qin Qiong, de courtesy name Xubao. Combinado, então!

Enquanto conversavam, demonstravam uma nítida afinidade de espíritos.

Nesse exato momento.

Fan Hu, que observava de longe havia um bom tempo, finalmente aproximou-se a passos firmes e disse:

— Valente Xiong, este abaixo poderia tentar?

Xiong Kuhai olhou para Fan Hu, lembrando-se de que ele vinha acompanhado de Qin Qiong, e respondeu casualmente:

— Certamente!

Já que Xiong Kuhai havia consentido, Fan Hu não se fez de rogado. Ele avançou, tomou o arco precioso e avaliou-lhe o peso com um leve balanço.

Canalizando a imensa força de seu corpo, ativando a [Força Capaz de Erguer Caldeirões] somada à [Força de Um Tigre], no instante seguinte, o arco esculpido pareceu curvar-se como uma lua cheia.

O arco foi, de fato, aberto por Fan Hu.

E de maneira incrivelmente casual e natural.

Diante disso, sem falar dos curiosos na multidão, até mesmo Xiong Kuhai ostentava uma expressão de puro choque.

O propósito de oferecer o arco à alma gêmea que o pudesse manejar não era criar confusão sem motivo, mas sim encontrar um oponente páreo para si.

Infelizmente, eram pouquíssimas as pessoas no mundo capazes de duelar com Xiong Kuhai; como poderiam ser encontradas com facilidade?

Encontrar Fan Hu naquele momento era uma reviravolta totalmente inesperada para Xiong Kuhai.

Qin Qiong, por outro lado, já estava acostumado.

A partir de certo momento, ele havia deixado de compreender Fan Hu, perdendo a noção de quão formidável era a força do amigo.

Como alguém com um talento tão aterrorizante havia conseguido espancá-lo com tanta facilidade no passado?

Qin Qiong considerava isso difícil de conceber.

Contudo, a única consolação era que Fan Hu pertencia ao seu círculo de irmãos; não importava o quão poderoso ele se tornasse, eles nunca precisariam lutar um contra o outro mortalmente, então não havia o que temer.

Xiong Kuhai fitou Fan Hu, com o semblante tomado por um espanto que jamais imaginara experimentar.

Na verdade, a pessoa que Xiong Kuhai aguardava ansiosamente era Yuwen Chengdu.

Acontece que, durante os dias em que armara sua tenda na cidade de Daxing, ele sequer vislumbrara Yuwen Chengdu.

Fan Hu, portanto, representava uma colheita totalmente fortuita.

Sendo uma figura orgulhosa como Xiong Kuhai, ele jamais voltaria atrás em sua palavra. Tendo declarado que qualquer um que conseguisse abrir o arco poderia levá-lo, ele cumpriria sua promessa com honra.

Logo, Xiong Kuhai assumiu uma expressão solene e disse:

— O nobre amigo possui uma força admirável. Já que conseguiu envergar o arco precioso, ele lhe pertence.

Fan Hu examinou Xiong Kuhai de cima a baixo e perguntou, com um sorriso:

— E se eu não quiser o arco?

Essa resposta deixou Xiong Kuhai ainda mais desconcertado. Um brilho de curiosidade cruzou seus olhos enquanto ele perguntava:

— O que o senhor deseja, então?

Fan Hu não escondeu suas intenções. Ele não havia empregado toda a sua força ao puxar o arco instantes antes. Talvez, se liberasse todo o seu potencial, pudesse até mesmo estilhaçar o arco precioso, assim como Yuwen Chengdu faria.

Em outras palavras, aquele arco não era necessariamente adequado para Fan Hu; para compatibilizar-se com sua força titânica, seria preciso um armamento muito mais formidável.

Por essa razão, Fan Hu respondeu calmamente:

— O valente Xiong estaria disposto a travar um combate comigo?