Capítulo 52: Xiong admite a derrota de bom grado

A esgrima de Fan Hu tornava-se cada vez mais cortante.

Quando a força de dois oponentes está nivelada, a técnica revela-se de importância crucial.

Ele não sabia como a sua Espada Wuji se comparava com a técnica de lança de Jiang Song. Mas, naquele momento, perante Xiong Kuohai, a pressão exercida por Fan Hu intensificava-se a cada instante.

Assim, os dois trocaram quarenta a cinquenta golpes num duelo feroz. Com o sangue a ferver, aquela experiência de combate invulgar levou Xiong Kuohai a libertar toda a sua força.

Cada ataque mortal fazia arrepiar os cabelos dos espectadores, e Xiong Kuohai defendia-se por margens mínimas.

Enquanto se gladiavam, a expressão de Fan Hu alterou-se ligeiramente e ele exclamou em voz baixa:

— Cuidado!

De imediato, a lâmina da espada Yunhong cortou o ar, desferindo-se como ondas impetuosas de um rio caudaloso que avançavam sucessivamente, com um ímpeto inesgotável.

Este era um golpe supremo da Espada Wuji de Fan Hu, denominado Cem Ondas Sobrepostas, semelhante ao tiro de retaguarda da lança ou ao truque fatal do martelo.

Ao integrá-lo na técnica da Espada do Grande Rio, permitia a Fan Hu alcançar um poder explosivo ainda maior em combate.

Mesmo sem aplicar toda a sua força, impulsionada por este golpe, a espada Yunhong transformou-se numa miragem e, num instante, desferiu inúmeros cortes na direção de Xiong Kuohai.

Ao ouvir o aviso de Fan Hu, Xiong Kuohai contraiu o rosto com solenidade. Estava feliz por encontrar um oponente tão formidável naquele dia, mas compreendia ainda melhor a imensa força de Fan Hu.

Por isso, quando o golpe fatal foi desfechado, Xiong Kuohai concentrou-se por completo, sem ousar o mínimo desdém.

O bastão de cobre sólido que empunhava, confrontado com a torrente de golpes da espada Yunhong, emitia sons metálicos incessantes, acumulando já marcas densas por toda a superfície.

Se Fan Hu utilizasse uma arma comum em vez da espada Yunhong, esta há muito se teria partido.

A espada Yunhong, capaz de ser guardada na庄 Erxian, fora forjada com ferro refinado e meteorito extraterrestre, sendo deveras extraordinária.

A respiração de Xiong Kuohai tornara-se pesada; sentia as suas forças a esgotarem-se. Em contraste, a energia de Fan Hu parecia inesgotável, desafiando a imaginação.

— Clang!

No instante seguinte, a espada Yunhong de Fan Hu desceu com força colossal, fendendo diretamente o bastão de cobre, enquanto a gume afiada se detinha junto ao corpo de Xiong Kuohai, faiscante de frio.

Evidentemente, Fan Hu havia vencido. Se ele não tivesse demonstrado clemência e desferisse o golpe, aquele bravo herói teria perdido a vida ali mesmo.

Mas Fan Hu jamais faria tal coisa.

O seu desafio a Xiong Kuohai servia apenas para testar a sua própria força. Sem recorrer à Força de Um Tigre, o seu poder mantinha-se intacto e, se lutasse a todo o vapor, certamente não ficaria atrás de Yuwen Chengdu.

Aquele combate e a subsequente amizade com Xiong Kuohai eram, aliás, alguns dos objetivos de Fan Hu.

Olhando para a espada Yunhong a escassos centímetros, Xiong Kuohai respirou fundo e apoiou o bastão de cobre no chão.

Ele sabia perfeitamente que Fan Hu poupára-lhe a vida.

O golpe anterior fora demasiado feroz, deixando-o banhado em suor frio; mesmo com a sua robusta constituição, o terror fora inevitável.

Recuperando o fôlego vagamente, Xiong Kuohai acabou por erguer o olhar, cruzando-o com o de Fan Hu, e disse:

— Que excelente esgrima tem o irmão Fan! Este Xiong admite a derrota de corpo e alma. Posso saber o nome daquele golpe de há pouco?

— Chama-se Cem Ondas Sobrepostas.

Fan Hu guardou a espada Yunhong na bainha e estendeu a mão para ajudar Xiong Kuohai a erguer-se.

Comparado com Xiong Kuohai, cujo rosto estava afogueado e visivelmente exausto, ele mantinha-se perfeitamente sereno e natural.

— Excelentes Cem Ondas Sobrepostas! Travar este duelo hoje com o irmão Fan foi verdadeiramente revigorante. Nestes anos todos, nunca tinha encontrado um adversário tão formidável. Acredito que a força do irmão Fan já seja invencível sob os céus.

Elogiou Xiong Kuohai com genuína sinceridade. Ele próprio mal encontrava rivais à altura, mas Fan Hu superava-o, o que significava que tal homem estaria, muito provavelmente, no topo do mundo.

Quanto àquele Yuwen Chengdu, embora gozasse de grande fama, a veracidade da sua força ainda era motivo de dúvida.

Diante dos louvores de Xiong Kuohai, Fan Hu sorriu discretamente, abanando a cabeça:

— As palavras do irmão Xiong exageram. Há incontáveis heróis por este mundo fora; Fan Hu apenas levou uma ligeira vantagem, pelo que falar em ser invencível sob os céus é ainda prematuro.

Fan Hu demonstrava modéstia, deixando Xiong Kuohai em silêncio, sem adiantar mais argumentos. A derrota fora aceite de bom grado e não havia muito a acrescentar.

Contudo, fiel ao seu temperamento, Xiong Kuohai jamais se renderia definitivamente sem voltar a tentar, afirmando com solenidade:

— Hoje reconheço a derrota. No entanto, da próxima vez que nos encontrarmos, virei pedir novos ensinamentos. Espero que o irmão Fan não me recuse.

— Haha, fique descansado, irmão Xiong. Se vier a Licheng, batermos mais algumas vezes será um prazer.

Fan Hu sabia que os homens das florestas e montanhas como Xiong Kuohai possuíam uma índole genuína: se não respeitassem alguém, batiam o pé; mas, uma vez conquistados, tornavam-se irmãos leais capazes de atravessar o fogo e a água juntos.

Enquanto conversavam, Shan Xiongxin e os outros espectadores finalmente recuperaram a compostura. A esgrima de Fan Hu fora tão vertiginosa que mal conseguiam distinguir os seus movimentos.

— Irmão mais velho! Jianwei!

Assim que recobraram os sentidos, os quatro companheiros de Xiong Kuohai aproximaram-se em conjunto e chamaram.

Fan Hu e Qin Qiong olharam para eles e surpresa visível despontou nos seus rostos ao reconhecer Shan Xiongxin e os demais.

Antes de partirem para a cidade de Daxing, ponderavam sobre quando tempo demorariam os quatro a chegar; nunca imaginaram que aparecessem precisamente ali e encontrassem o local do duelo.

— Segundo irmão, terceiro irmão... finalmente chegaram.

Com um sorriso, Fan Hu pronunciou estas palavras. Como Luo Cheng não estava presente e, segundo a ordem de juramento, ele era o mais novo do grupo.

Infelizmente, Luo Cheng encontrava-se demasiado longe, em Beiping, sendo logisticamente impossível juntar-se a eles a tempo. Mais tarde, haveria oportunidade de celebrar o reencontro em Beiping.

Qin Qiong também se aproximou para os saudar, pois estivera tão absorto no combate que nem reparara na chegada dos quatro.

Perder um confronto de tal magnitude significaria não voltar a ver algo semelhante durante sabe-se lá quanto tempo.

Shan Xiongxin riu com jovialidade:

— Parece que chegámos na altura certa. Testemunhar esta grande batalha entre vós foi verdadeiramente esclarecedor.

You Junda também corroborou:

— Acabámos de chegar à estalagem e, após algumas informações, soubemos que estavam aqui. A tua técnica de espada de há pouco foi formidável, Jianwei; certamente escondeste muita destreza quando estivemos na estalagem de Jialiu.

O rosto de You Junda exibia um tom brincalhão. Ao testemunharem a formidável força de Fan Hu, todos sentiram pura alegria, sem qualquer traço de inveja ou reservas.

Fan Hu soltou um riso abafado, sem se estender em justificativas, pois aquele tipo de evolução era difícil de explicar. Na estalagem de Jialiu, embora não estivesse a lutar pela vida, também não guardara trunfos de forma intencional.

Apenas sucedia que, naquele tempo, a sua arte com a espada não atingira tal patamar; agora, encontrava-se no seu verdadeiro auge.

Naturalmente, se conseguisse detetar alguma falha na Espada Wuji e a corrigisse cirurgicamente, o seu nível ainda subiria mais.

Mas Fan Hu calculava que a tarefa não seria assim tão simples.

Após fundir múltiplos estilos de esgrima, a Espada Wuji aperfeiçoara-se em todas as vertentes, não restando assim tantas debilidades óbvias a corrigir.

Restava apenas aguardar o momento oportuno para integrar o sabre de haste longa.

— Irmão Xiong, estes cavalheiros são os meus irmãos de juramento. Este é o meu segundo irmão... Eles também pertencem ao mundo das florestas e dos rios; se calhar já ouviste os seus nomes.

Ao saber que Shan Xiongxin e os outros eram figuras do mundo do banditismo e da cavalaria errante, Xiong Kuohai manifestou alguma surpresa.

Mas, logo em seguida, compreendeu tudo com clareza.

Não admira que Fan Hu e Qin Qiong soubessem que ele era o líder da fortaleza na montanha Taihang e não dessem importância ao facto.

Tudo se devia àquela relação mútua.