Capítulo 34: Este é o primo de Shubao

Assim que Qin Qiong terminou de falar, ouviu-se o som de passos no pátio; era a mãe de Qin que se aproximava. Ao ver a expressão de urgência no rosto de seu filho, a senhora, tomada pela dúvida, perguntou:

— Shubao, por que tanta pressa? O que aconteceu?

Ao ouvir a voz da mãe, Qin Qiong sentiu-se um pouco mais tranquilo. Ele lançou um olhar a Fan Hu e respondeu:

— Mãe, vamos entrar para conversarmos.

Todos se dirigiram à sala principal da residência da família Qin. Pela convivência, a mãe de Qin sabia que, se seu filho demonstrava tamanha agitação, é porque algo importante ocorrera. Uma vez acomodados, Qin Qiong não tentou ocultar nada e, diante de Fan Hu, disse com seriedade:

— Mãe, hoje, na estalagem Jaliu, encontramos um grupo de pessoas que veio a Licheng em busca de parentes. Jianwei conversou com eles e obteve algumas informações.

Os olhos da mãe de Qin brilharam levemente. Ela sabia que seu filho não mencionaria tais coisas sem um motivo. Instantaneamente, lembranças do passado inundaram sua mente, deixando sua expressão complexa. Em seguida, Qin Qiong soltou um suspiro e continuou:

— O jovem chama-se Luo e disse que procura sua tia e seu primo. A tia chama-se Ning, e o apelido de infância do primo é Taipinglang...

Na verdade, Qin Qiong já intuía a resposta, mas achava difícil acreditar e não tinha certeza. A mãe de Qin, também visivelmente surpresa, disse com um tom atônito:

— Este é o filho de Shengzhu! Depois de tantos anos, saber que ela ainda vive... que notícia maravilhosa!

Fan Hu, que já estava a par de toda a história, fingiu surpresa para não parecer estranho e perguntou:

— Madrinha, Shubao, do que vocês estão falando?

A mãe de Qin ponderou por um momento, organizando seus pensamentos, e explicou:

— Jianwei, se não me engano, esse jovem que busca por parentes deve ser primo de Shubao. Anos atrás, quando o pai de Shubao ainda era vivo, sua tia casou-se com um oficial chamado Luo. Mais tarde, com o caos da guerra, o contato entre as famílias foi perdido e nunca mais soubemos um do outro. Pensar que a tia de Shubao ainda está viva e que enviou seu filho até Licheng... é uma bênção.

Dito isto, a mãe de Qin não pôde conter as lágrimas. Para ela, aquela notícia era uma alegria imensa; reencontrar uma parente, que era como uma irmã, era algo que a emocionava profundamente após tantos anos de saudade. Fan Hu prontamente se aproximou para consolá-la:

— Madrinha, é um momento de felicidade, não sofra mais.

Após se acalmar um pouco, a mãe de Qin segurou as mãos de Qin Qiong e Fan Hu, dizendo suavemente:

— Você tem razão, é uma alegria. Shubao, já que encontrou seu primo, convide-o para vir à nossa casa o quanto antes. Quero ver como é o filho de Shengzhu.

Fan Hu sorriu imediatamente:

— Madrinha, o jovem Luo Cheng é muito elegante e de uma aparência excepcional.

O ambiente tornou-se, então, muito mais leve.

***

No dia seguinte, Fan Hu e Qin Qiong pediram folga no tribunal; tanto Shan Xiongxin e seus companheiros quanto o grupo de Luo Cheng precisavam ser bem recebidos, e o trabalho teria de esperar. Haviam combinado com a mãe de Qin que convidariam todos para uma refeição em sua casa. Uma ocasião tão feliz exigia a presença de muitos para que fosse verdadeiramente festiva.

Enquanto cavalgavam em direção à saída da cidade, Fan Hu comentou, bem-humorado:

— Shubao, quem diria que aquele Luo Cheng é seu primo? Ontem trocamos golpes, espero que não esteja chateado comigo!

Qin Qiong sentiu um aperto no peito, sentindo-se estranho com a situação. Refletindo melhor, a situação era de fato delicada. Luo Cheng era seu primo, Shan Xiongxin e os outros eram seus amigos; se houvesse conflito entre os dois lados, ele ficaria em uma posição embaraçosa. Foi uma sorte que Fan Hu tenha intervindo, caso contrário, uma inimizade poderia ter se formado.

— Jianwei, sou muito grato por sua ajuda. Se você não tivesse perguntado, eu jamais saberia que ele era meu primo!

Embora sua mãe já tivesse mencionado a possibilidade de uma tia ainda estar viva, vinte anos haviam se passado e muitas coisas eram imprevisíveis. Para Qin Qiong, sua única família era sua mãe, e Fan Hu era seu melhor irmão. Agora, com o súbito surgimento de novos parentes, era natural que se sentisse ansioso sobre como lidar com tudo.

Logo chegaram à frente da estalagem Jaliu. Antes mesmo de se aproximarem, Fan Hu viu de longe alguém praticando com a lança. Pela postura, não podia ser ninguém além de Luo Cheng. Fan Hu não sabia se o jovem estava apenas mantendo o hábito matinal ou se, após ter sido derrotado por ele, buscava recuperar sua honra. Pensando nisso, Fan Hu apressou o passo e, ao chegar perto, cumprimentou:

— Irmão Luo, praticando tão cedo?

Ao ver que era Fan Hu, Luo Cheng assentiu com naturalidade e respondeu com um tom cortês:

— Como não tenho nada para fazer, decidi praticar um pouco.

Qin Qiong observava Luo Cheng, ainda tentando processar que aquele jovem era seu primo. Como Luo Cheng dera informações tão precisas, não havia como negar. Hesitante, disse com certa rigidez:

— Irmão Luo!

Luo Cheng, que já vira Qin Qiong no dia anterior, respondeu apenas com um aceno:

— Irmão Qin.

A interação entre os dois foi contida. Vendo isso, Fan Hu achou a situação cômica e decidiu intervir por Qin Qiong:

— Irmão Luo, você é novo em Licheng e nós nos demos bem. Hoje, prepararemos um banquete em nossa casa; venha conosco para que possamos celebrar juntos.

Luo Cheng hesitou, claramente surpreso. Apesar de não guardar rancor de Fan Hu após o embate da noite anterior, eles eram praticamente estranhos. Ser convidado para um banquete familiar era algo inesperado. Como era jovem e inexperiente, ficou indeciso por um momento, quase recusando.

Fan Hu rapidamente acrescentou:

— Irmão Luo, você precisa vir! Se você não vier, o banquete não terá o mesmo sentido.

Luo Cheng não compreendeu totalmente as entrelinhas de Fan Hu, mas sentiu a sinceridade em suas palavras. Como não tinha amigos em Licheng, Fan Hu era o mais próximo que tinha. Não podia recusar tamanha gentileza. Após refletir, ele assentiu e fez uma reverência:

— Já que o irmão Fan insiste com tanta generosidade, certamente estarei lá.

Após o convite aceito, Fan Hu e Qin Qiong desmontaram e entraram na estalagem. Nesse momento, Qin Qiong sussurrou para Fan Hu:

— Jianwei, obrigado. Eu não tenho intimidade com meu primo e não sabia como puxar o assunto.

Na verdade, Qin Qiong não era uma pessoa introvertida; ele conversava facilmente com qualquer herói das artes marciais. No entanto, a identidade de Luo Cheng era especial, e os acontecimentos do dia anterior o deixavam cauteloso. Fan Hu compreendia perfeitamente; era por isso que ele mesmo fizera o convite. Como ele dissera, Luo Cheng era o protagonista daquele banquete, e sem ele, a celebração não teria motivo para acontecer.