Capítulo 9: Só lutando para saber

A postura destemida de ambos, ao contrário do que se esperava, deixou Wang Bodang e Xie Yingdeng um tanto atônitos.

Parecia que aqueles dois agentes do governo não careciam de coragem. Contudo, ter coragem não significava ter habilidade. Wang Bodang e Xie Yingdeng já haviam interceptado inúmeros oficiais; por que temeriam apenas dois?

Sem mais delongas, Xie Yingdeng tomou a iniciativa. Ele esporeou seu cavalo e avançou, empunhando uma lança de prata com uma aura intimidadora.

— A língua de vocês é bem afiada, mas resta saber se têm a perícia necessária para acompanhá-la.

— Hum! Depois de uma troca de golpes, você logo saberá!

Antes que Fan Hu pudesse reagir, Qin Qiong já havia sacado seus bastões dourados e avançado contra Xie Yingdeng. Em sua visão, aqueles bandidos não passavam de assassinos de inocentes, e não havia motivo para clemência.

Quando os bastões dourados entraram em ação, o ímpeto de Qin Qiong tornou-se feroz. Aquela era a técnica de combate de sua família, outrora temida em todo o império. O metal brilhava com um reflexo gélido, investindo contra Xie Yingdeng com uma força avassaladora.

Inicialmente, Xie Yingdeng não deu muita importância e defendeu-se com sua lança de prata. Durante os anos em que guardou a fortaleza de Shaohua, ele enfrentou muitos especialistas, mas poucos conseguiram rivalizar com ele. Aquele homem à sua frente, de rosto amarelado e montado em um cavalo magro, não parecia possuir uma força invencível.

*Clang!*

O bastão de Qin Qiong e a lança de Xie Yingdeng colidiram, emitindo um som metálico agudo, com faíscas saltando do impacto.

Após a troca, a expressão de Qin Qiong permaneceu inalterada, seu vigor aumentou e ele atacou novamente com ferocidade. Já Xie Yingdeng exibia um semblante de choque e perplexidade; embora tivesse sido apenas um golpe, ele sentira a força aterrorizante de Qin Qiong. Se não tivesse se defendido com força total, talvez não tivesse resistido. Que tipo de homem seria aquele, tão formidável?

Contudo, Xie Yingdeng não tinha tempo para refletir. Qin Qiong investia novamente, e ele não teve escolha a não ser se defender com todas as suas forças.

A técnica de lança de Xie Yingdeng, naturalmente, não dependia de força bruta. Se tentasse medir forças diretamente com Qin Qiong, seria natural que ficasse em desvantagem. Felizmente, ele era um homem flexível. Ao perceber a força colossal de seu oponente, mudou sua tática, utilizando a agilidade da lança para tentar envolver e neutralizar Qin Qiong.

No campo de batalha, quem tem o maior alcance tem a vantagem. Xie Yingdeng utilizava sua lança longa para atacar, o que lhe conferia certa superioridade. Mas Qin Qiong não seria tão fácil de derrotar. Além de ataques brutais, a técnica de bastão da família Qin possuía sutilezas refinadas.

Conforme o combate prosseguia, Qin Qiong movia-se com facilidade, pressionando Xie Yingdeng e assumindo o controle absoluto da luta.

Fan Hu, observando a cena, já previa aquele desfecho. Pela vestimenta de Wang Bodang e Xie Yingdeng, ele já havia deduzido suas identidades. Embora ambos fossem guerreiros notáveis, comparados a Qin Qiong, ainda havia uma lacuna. Se Xie Yingdeng continuasse sozinho, a derrota era certa.

Do outro lado, Wang Bodang também percebeu que a situação de Xie Yingdeng era crítica. Ele jamais imaginou que, ao encontrar aleatoriamente dois agentes escoltando prisioneiros, deparar-se-ia com tal nível de habilidade.

Se continuasse assim, Xie Yingdeng não aguentaria por muito tempo. Wang Bodang não podia ficar de braços cruzados; ele respirou fundo, reconhecendo que aqueles adversários exigiam seriedade. Mesmo que não conseguisse capturar Qin Qiong e seu companheiro, ele precisava resgatar Xie Yingdeng.

— Não se atrevam a ser tão arrogantes! Wang Yong está aqui!

A arma de Wang Bodang era um alabarda de quatro pontas, pesada e imponente, mas em suas mãos ela se movia com extrema agilidade. Ele se preparava para atacar Qin Qiong junto com Xie Yingdeng.

No entanto, como Fan Hu poderia assistir impassível? Enquanto Qin Qiong enfrentava Xie Yingdeng, Fan Hu podia observar, mas permitir um ataque em grupo era inaceitável.

— O seu oponente sou eu!

Fan Hu não demonstrou medo. Após ter treinado com Qin Qiong, ele tinha uma noção clara de suas próprias capacidades. Mesmo que fosse um pouco inferior a Qin Qiong, a diferença não era grande. Enfrentando Wang Bodang, Fan Hu sentia-se confiante.

Em suas mãos, Fan Hu empunhava um sabre curvo comum, do tipo usado pela maioria dos oficiais e guardas. Contudo, nas mãos de Fan Hu, a arma exibia uma aura completamente diferente. Ele avançou, trajando o uniforme oficial e montado em um cavalo branco, emanando uma autoridade avassaladora.

Ao ser encarado por Fan Hu, Wang Bodang, que pretendia ajudar seu companheiro, sentiu uma mudança súbita em sua expressão. Ele percebeu uma ameaça imensa vinda de Fan Hu; aquele homem era extremamente forte. No momento em que Fan Hu sacou sua arma, o ímpeto que emanava dele era ainda mais impressionante que o de Qin Qiong.

Como Wang Bodang poderia subestimar um oponente como aquele? Ele não conseguia compreender que tipo de prisioneiros exigiam ser escoltados por dois especialistas de tal calibre. Não era soberba de Wang Bodang, afinal, antes de se tornar um fora da lei, ele fora um campeão de artes marciais. Mas, naquele momento, ele sentia uma pressão avassaladora que o impedia de lutar plenamente.

Fan Hu atacou com um golpe que parecia simples, mas Wang Bodang não se atreveu a menosprezá-lo. Ele girou sua alabarda, cujas lâminas brilhavam com um fulgor gélido. Quando as armas se chocaram, Wang Bodang conseguiu uma pequena vantagem.

Fan Hu recuou um passo com seu cavalo, sentindo uma ponta de frustração. Comparado a esses especialistas dotados de força natural sobre-humana, sua base física ainda era inferior. Embora tivesse levado a técnica do "Sabre dos Cinco Tigres" ao limite, aumentar sua força bruta não era uma tarefa simples. E a força era a base de todo o poder. Sem ela, a técnica era apenas um adorno vazio. Por outro lado, força sem técnica poderia ser superada por um mestre habilidoso.

Felizmente, a força de Wang Bodang, embora superior, não era avassaladora a ponto de ser imbatível. Fan Hu não recuou e avançou novamente, desferindo golpes precisos contra os pontos vitais de Wang Bodang. Embora a alabarda de Wang Bodang tivesse vantagem no campo de batalha, ele se viu acuado por Fan Hu.

Wang Bodang tentou atacar com força total para retomar a iniciativa, mas descobriu que, embora as técnicas de Fan Hu fossem simples, elas possuíam uma mutabilidade imprevisível. Embora o "Sabre dos Cinco Tigres" consistisse em apenas cinco movimentos, suas combinações eram vastas e complexas.

Em pouco tempo, os dois líderes da fortaleza de Shaohua encontraram-se em desvantagem, sendo pressionados pelos oficiais. Os subordinados que assistiam à cena estavam boquiabertos, incapazes de acreditar no que viam. Eles nunca tinham presenciado seus líderes em tal situação.

—

Nas proximidades da Montanha Shaohua, um homem cavalga em direção ao monte. Com uma aparência distinta e porte imponente, ele segue rumo ao topo. Ao chegar à fortaleza e não encontrar os dois líderes, ele questiona um subordinado:

— Onde estão os seus dois líderes?

O subordinado responde com cautela:

— Mestre Shan, nossos líderes ouviram que alguns oficiais estavam passando pelas redondezas escoltando prisioneiros e foram até lá convidá-los a subir a montanha.

O homem era Shan Xiongxin, mestre da Mansão Erxian. Ao ouvir isso, ele assentiu levemente. Ele conhecia bem as regras da fortaleza de Shaohua. No entanto, como o salão principal estava vazio, ele não conseguiu ficar parado e declarou:

— Em que direção eles foram? Leve-me até lá!

O subordinado obedeceu prontamente. Logo, Shan Xiongxin seguiu o homem montanha abaixo. Antes mesmo de avistar Wang Bodang e Xie Yingdeng, Shan Xiongxin franziu a testa, com uma expressão séria. Ele podia ouvir, à distância, os sons da batalha feroz que se desenrolava.