Capítulo 43: Três Golpes para Subjugar o Tigre

A donzela movia-se com agilidade e, embora estivesse armada com arco e faca, isso não reduzia a sua velocidade. Antes que a fera pudesse saltar para atacá-la, ela deu um salto e esquivou-se com precisão.

No entanto, o mesmo não podia ser dito dos servos que a seguiam.

Eles jamais imaginaram que realmente encontrariam uma fera feroz ali, e vários ficaram paralisados de pavor.

Permaneceram imóveis no mesmo lugar.

Embora alguns dos restantes tivessem recuperado os sentidos, sentiam os corpos como se já não lhescedessem, com as pernas a tremer violentamente.

A donzela olhou para trás e sentiu-se completamente sem palavras.

Ainda pensava que, com tanta gente, poderiam enfrentar a fera juntos; mas agora, todos pareciam apenas um buffet livre.

Apesar disso, sendo jovem e destemida, a donzela não entrou em pânico. O seu maior trunfo para caçar a fera era ela própria, e não aqueles servos.

— Fera, estou aqui!

A donzela sacou imediatamente o arco e a flecha e, num piscar de olhos, disparou um dardo que atingiu com precisão absoluta as costas da criatura.

Infelizmente, embora a flecha tenha acertado, a pele da fera era espessa e resistente. Conseguiu apenas romper de raspão a pele, sem causar-lhe ferimentos graves, irritando-a ainda mais.

— Roooar!

O tigre rugiu furiosamente. Ele já não prestava atenção aos servos e fixou um olhar feroz na donzela. Num instante, avançou com o ímpeto de um predador descendo a montanha, decidido a despedaçá-la.

A criatura era imensa, com mais de três metros de comprimento, e o seu salto em investida exibia uma imponência aterrorizante.

— Que pele grossa!

Incomodada por o seu tiro ter servido apenas de cócegas, a donzela não perdeu tempo e começou a correr montanha abaixo, disparando para trás de vez em quando.

Ela tinha plena consciência de suas limitações; tentar matar uma fera daquelas num combate frontal seria pura loucura. A única solução era desgastá-la aos poucos até exauri-la.

Aproveitando a densidade da vegetação, ela corria e disparava simultaneamente. A criatura, já atingida por várias flechas, tornou-se cada vez mais furiosa, rugindo sem parar.

Os servos demoraram um bom bocado até recuperarem a lucidez.

O chefe dos criados apressou-se a dizer:

— O que estão a fazer parados? A jovem senhorita atraiu a fera para longe, vamos ajudá-la rapidamente!

Só então os servos pareceram despertar de um sonho.

Um deles tentou mover-se por reflexo, mas de repente sentiu as calças molhadas — sem dar por isso, tinha mijado de medo.

Apressaram-se a descer a montanha, sem ousar perder mais tempo.

Tinham ficado paralisados de pavor, mas agora compreendiam algo crucial: se a jovem morresse, mesmo que regressassem em segurança, não sobreviveriam para contar a história.

***

— Parece um rugido de tigre lá no alto da montanha.

Fan Hu disse incerto, trocando um olhar com Qin Qiong. Ambos estavam surpresos.

Não esperavam encontrar uma fera de verdade nesta viagem.

Os dois batedores que os acompanhavam, ao ouvirem o rugido, sentiram as pernas enfraquecerem e gritaram alarmados:

— Dignos senhores, há mesmo uma fera feroz nestas montanhas! Vamos embora depressa, não devemos provocar o senhor da montanha.

O medo dos batedores era perfeitamente compreensível.

Eles não tinham a força marcial de Fan Hu e Qin Qiong; se encontrassem um tigre, estariam mortos sem dúvida.

Além disso, não tinham certeza se Fan Hu e Qin Qiong seriam capazes de derrotar a criatura. Se perdessem e Fan Hu fugisse, deixando-os para trás, o que seria deles?

Fan Hu não respondeu. Continuou a olhar para a montanha, sentindo que o alvoroço parecia cada vez maior.

Antes, ouvira apenas o rugido ao longe.

Mas agora, o som tornava-se cada vez mais nítido, a ponto de se ouvirem os barulhos de impacto vindos do meio da mata.

Seria a fera a caçar?

Ou será que... havia mais alguém na montanha?

— Jianwei, há alguém ali!

Antes que Fan Hu pudesse ponderar mais, Qin Qiong falou primeiro, pois a sua visão também era excelente.

Embora fosse difícil distinguir claramente através da vegetação densa, era possível perceber uma figura humana a ser perseguida pela fera. E a direção em que corriam parecia ser justamente a deles.

***

A donzela corria em direcção à base da montanha.

Apesar de não ser lenta, sem aliados para distrair o animal, enfrentar uma fera feroz sozinha estava claramente além das suas forças.

Saltando de um ponto a outro, a energia da donzela esgotava-se rapidamente.

A criatura aproximava-se cada vez mais por trás.

Nesse momento, a fera tinha várias flechas cravadas no corpo, e até mesmo um olho atingido. O sangue que escorria da sua pelagem tornava-a ainda mais enlouquecida.

A donzela cerrou os dentes, sem ousar descontrair, pois não queria morrer ali. Mas, contra as suas expectativas, no instante seguinte, o seu pé vacilou ao pisar numa liana traiçoeira.

Desequilibrada, tombou desajeitadamente no chão.

Embora tenha reagido depressa e não se ferido gravemente, quando se virou, a fera já estava a um palmo de distância.

Viu a criatura saltar no ar, escancarar a bocarra ensanguentada, enquanto uma lufada de odor nauseabundo a envolvia.

— Será que vou morrer aqui?

A donzela arregalou os olhos, incapaz de qualquer reação a tempo.

— Besta imunda!

No ar, um clarão de lâmina cortou a penumbra, interrompendo os pensamentos da jovem. Um homem de físico atlético, empunhando uma arma afiada, investiu contra o tigre.

Um golpe fustigou a fera ao chão.

Dois golpes arrancaram-lhe um ganido lamuriento.

Três golpes e a criatura exalou o último suspiro no mesmo instante.

A donzela fitou tudo aquilo estupefacta, julgando que a cena não passava de uma alucinação no limiar da morte.

Como poderia existir alguém tão formidável neste mundo?

Após abater a besta, o homem endireitou-se. De compleição robusta e vigorosa, embora não tivesse traços excessivamente delicados, ostentava uma presença imponente e distinta.

Nos seus olhos brilhantes havia um toque de...

— ???

Fan Hu guardou a lâmina Yunhong, reparando no olhar bizarro da donzela, tomado pela confusão.

Que tipo de olhar era aquele? Estaria porventura a salvar uma tola?

Pouco antes, ao ouvirem o alvoroço na floresta, Fan Hu e Qin Qiong tinham decidido averiguar. Embora não fossem heróis salvadores por natureza, eliminar aquela fera não seria de todo prejudicial.

Pelo menos, traria segurança aos habitantes locais.

Assim que Fan Hu chegara, vira a donzela estatelada no chão com a fera prestes a dar o bote.

Diante disso, ele não hesitou: sacou a lâmina Yunhong desferindo uma sequência de três golpes. Graças à sua mestria incomparável na Arte da Lâmina Wuji, aniquilou a criatura de imediato.

Talvez o animal já estivesse consideravelmente exausto de tanto perseguir a donzela, o que facilitara a vitória de Fan Hu.

Pouco depois, Qin Qiong também chegou ao local. Ao deparar-se com o cadáver do tigre, os seus olhos contraíram-se ligeiramente. Ele chegara apenas um momento mais tarde, e tudo já estava terminado?

Para ser franco, Qin Qiong também não temia o tigre, mas eliminá-lo num piscar de olhos daquela maneira, como Fan Hu fizera, era tarefa árdua.

Hesitante, Qin Qiong perguntou:

— Jianwei, estás bem?

Fan Hu abanou a cabeça e olhou para a donzela que, devido à fuga desesperada, trazia o rosto coberto de poeira.

Ao longe, pareciam ouvir-se passos a aproximar-se e gritos aflitivos:

— Jovem senhorita! Jovem senhorita...

— Devem ser os companheiros dela. Já que a fera foi abatida, vamos embora também, não há motivo para perder tempo aqui.

Pensativo, Fan Hu ponderou que não gostava de complicações desnecessárias. Naquela época, os animais ferozes não eram protegidos; se representavam perigo, eliminavam-se.

Concordando com um acento de cabeça, Qin Qiong seguiu-o. Antes de partirem, Fan Hu avisou a donzela:

— Lembra-te de tratar dessa carcaça.

Dito isto, ambos afastaram-se. Ao regressarem ao caminho, encontraram os dois cavalos a pastar tranquilamente.

Contudo, os dois batedores tinham desaparecido sem deixar rasto.

Só após montarem os animais e cavalgarem por uma boa distância é que Fan Hu e Qin Qiong voltaram a avistar a dupla assustada.