Capítulo 55 — Cumprimentos coletivos de Ano Novo no complexo residencial; trazer a mãe de Lou para cá

Xu Xiaosheng desceu as escadas e desejou um feliz Ano Novo a Jackson e aos outros, concluindo sua tarefa diária, antes de tomar o café da manhã junto com Lou Xiaoe.

— Daqui a pouco, ainda preciso voltar ao cortiço para ativar a tarefa de participar da reunião de moradores.

— Vai ter reunião de moradores hoje?

— Provavelmente é alguma sessão de cumprimentos coletivos inventada pelos três velhos da diretoria, para todo mundo se reunir e mastigar algumas sementes de girassol e amendoim.

— Aquele lugar só tem encrenca!

— Se fosse apenas uma saudação coletiva para animar o ambiente, não haveria problema! Teoricamente, seria a vez do Boboca Zhu instigar os três filhos de Qin Huairou a irem até você e Xu Damao para se ajoelharem, desejarem um feliz Ano Novo e pedirem dinheiro. Como você já não mora mais lá, nem sei se essa cena vai acontecer.

Após a refeição, Xu Xiaosheng abriu o pacote de presente de Ano Novo, que vinha recheado de diversos lanches, incluindo carne seca, castanhas e balas de leite. O mais absurdo era que continha até macarrão instantâneo e salsichas — quem comeria macarrão instantâneo e salsicha no primeiro dia do Ano Novo Lunar? Em seguida, ele entregou algumas castanhas e petiscos a Lou Xiaoe para ela se entreter.

— Xiaosheng, o que é tudo isso?

— São castanhas importadas, o sabor é muito bom.

Eram castanhas de caju, pistaches e nozes-macadâmia. Enquanto descascava as castanhas para Lou Xiaoe, Xu Xiaosheng abria a porta de vez em quando para verificar a situação do outro lado.

De manhã, Xu Xiaosheng havia criticado o fato de alguém comer comida lixo como macarrão instantâneo e salsicha no primeiro dia do ano, mas ao meio-dia, os dois não resistiram e cada um preparou uma tigela de miojo, acompanhada por duas salsichas e um ovo cozido em conserva.

— Xiaosheng, este macarrão é muito prático de preparar e o gosto é excelente. Acho que posso fazer para mim sozinha!

— Nem pense nisso, essa porcaria não tem nutrientes. Além disso, a cozinheira da casa recebe um salário mensal; em vez de deixá-la cozinhar, você vai comer essa porcaria de macarrão instantâneo?

— Comida lixo... não foi você quem tirou isso daí? Mas que essa porcaria é saborosa, ah, isso é.

Xu Xiaosheng não imaginava que o macarrão instantâneo fornecido pelo sistema fosse tão saboroso. Se cozinhasse uma tigela daquelas no cortiço, o cheiro certamente se espalharia por todo o complexo, e o sabor era verdadeiramente de primeira linha.

Depois do almoço, julgando que já era hora, Xu Xiaosheng retornou a Pequim. Ele não foi direto para o pátio residencial, mas sim para a siderúrgica; enquanto os outros operários estavam de folga, os irmãos da patrulha de segurança precisavam cumprir turnos de revezamento.

— Chefe, feliz Ano Novo!

— Feliz Ano Novo, meus irmãos! Chamem os rapazes que estão de plantão para cá, trouxe um pouco de comida para vocês.

Nestes dias, até os cozinheiros da cantina estavam de folga, e os seguranças de plantão traziam suas próprias marmitas de casa, esquentando-as com água quente quando sentiam fome para remediar a refeição.

Assim que todos os membros da segurança se reuniram e trocaram saudações de Ano Novo, Xu Xiaosheng tirou do carro uma caixa de maçãs e uma caixa de tangerinas, distribuindo uma maçã e algumas tangerinas para cada um. Naquela época, as maçãs eram artigos raros.

— Muito obrigado ao chefe, lembrando-se de nós mesmo durante o feriado!

— Somos todos irmãos da mesma casa, não há necessidade de dizer isso!

Ficou na segurança por um breve momento antes de voltar de carro para o cortiço. Nesse momento, várias pessoas caminhavam sucessivamente em direção ao pátio central, e Xu Xiaosheng também se aproximou.

— Xiaosheng voltou, venha sentar-se aqui!

Um figurante idoso de sobrenome Wang estava sentado em um canto do muro e, ao ver Xu Xiaosheng chegar, convidou-o para sentar-se ao seu lado, onde ainda havia um banco comprido vazio. Xu Xiaosheng caminhou diretamente e acomodou-se.

— Vovô Wang, feliz Ano Novo! O que essa gente toda está reunida no pátio central fazendo?

— Feliz Ano Novo! Dizem que é uma cerimônia de cumprimentos organizada pelo segundo e pelo terceiro patriarca. Vamos ver o que é!

Pouco depois, todos estavam reunidos. Yi Zhonghai fez um discurso entusiasmado e, em seguida, tomou a iniciativa de desejar um feliz Ano Novo a todos. Liu Hazhong também proferiu palavras pomposas. Ao avistar Qin Huairou no meio da multidão, Xu Xiaosheng soube que provavelmente não haveria nenhuma cena de cobrança de dinheiro naquele dia; em casa, Qin Huairou certamente não permitiria que seus três filhos se envolvessem em tal situação ao lado de Boboca Zhu. Conforme as próprias palavras de Qin Huairou, ela era alguém que prezava muito sua reputação: podia até ser uma prostituta na prática, mas a fachada de virtude precisava ser mantida a todo custo.

Após todos trocarem votos de ano novo, a reunião foi encerrada. Vendo que a tarefa havia sido concluída, Xu Xiaosheng retirou-se do pátio. Assim que saiu dos portões, Qin Huairou entrou em seu automóvel.

— Qin Huairou, hoje é o primeiro dia do Ano Novo Lunar, vamos evitar tabus!

— Eu já perdi meu marido, que tipo de tabu ainda me resta?

— Francamente, tenho aqui uma caixa de presente, leve-a com você. Considere como meus cumprimentos de Ano Novo!

Xu Xiaosheng retirou do banco traseiro uma caixa de presente festiva contendo alguns doces e guloseimas. Ao recebê-la, Qin Huairou abriu um sorriso radiante.

— Xiaosheng! Você é quem realmente me trata bem!

— Sem conversas fiadas. No primeiro dia do ano, também não quero dizer coisas desagradáveis para você, então desejo que no novo ano todos os seus desejos se realizem.

— Certo! Então eu desejo que no novo ano você encontre pelo menos oito ou dez mulheres!

— Chega de besteiras, desça do carro!

Carregando a caixa de presente, Qin Huairou retornou ao quarto ocidental do pátio central do cortiço. Ao colocá-la sobre a mesa, a Sra. Jia e as três crianças prontamente se aproximaram.

— Foi Huairou quem trouxe?

— De onde mais seria? Do Xiaosheng, é claro! Não viu que ele tinha acabado de voltar para o pátio? Quando percebi que ele ia sair, fui atrás dele sem a menor vergonha. Como é feriado, ele ficou sem jeito e acabou me dando esta caixa de presente.

— Sinceramente, antigamente você deveria ter me ouvido e casado sua irmã com o Xu Xiaosheng em vez de com o Xu Damao. Aquele canalha do Xu Damao tem algo de bom?

— Mas ela não quis me ouvir! Além disso, eu já havia falado com o Xu Xiaosheng, e ele é que não demonstrou interesse pela Jingru! Já que é o primeiro dia do ano, pare de falar nisso e venha ver o que há aqui dentro.

O grupo abriu a caixa e encontrou diversos doces que jamais haviam comido ou visto antes.

— Mãe, entre nós, vamos falar a verdade: o Xiaosheng até nos trata razoavelmente bem, mas também não podemos trazer-lhe problemas. Vamos comer essas guloseimas apenas em casa e não exibi-las lá fora, especialmente vocês três!

— Sabemos, não somos tão tontos assim. Sabemos distinguir entre fazer uma refeição farta e passar fome o mês todo. Vamos provar o sabor!

De volta a Hong Kong, Xu Xiaosheng levou Lou Xiaoe para passear pelas ruas da cidade durante a tarde, a fim de absorver a atmosfera festiva local.

No segundo dia do Ano Novo, após o desjejum, Xu Xiaosheng levou Lou Xiaoe para visitar a feira tradicional de Hong Kong. Algumas tradições dos habitantes locais ainda eram semelhantes às da província de Guangdong, e ele permaneceu em Hong Kong durante o dia inteiro, sem retornar a Pequim.

No terceiro dia do ano, após concluir as tarefas diárias logo cedo e fazer a higiene pessoal, ele olhou as horas e viu que já passava das seis da manhã. Dirigiu-se ao quarto ao lado e abriu a passagem secreta que dava para o depósito da mansão da família Lou. Ao ver a expressão de surpresa de Tan Yuehua do outro lado do portal, percebeu que desta vez não precisaria atravessar.

— Sogra, por favor, atravesse diretamente!

Tan Yuehua testou repetidamente a abertura com a mão antes de dar um passo cauteloso para o outro lado. Vendo que ela havia atravessado, Xu Xiaosheng fechou o portal.

— Como vai, senhora? Vamos nos apresentar novamente: chamo-me Xu Xiaosheng, sou o marido de Xiaoe. Ela ainda está dormindo, então vou mostrar-lhe o ambiente e explicar a situação atual.

Tan Yuehua observava o entorno de tempos em tempos enquanto seguia Xu Xiaosheng até um cômodo no segundo andar. Ele abriu a porta de um grande guarda-roupa.

— A partir de agora, este será o seu quarto. Estamos atualmente em Hong Kong, onde faz calor demais para usar esses casacos de algodão grossos que a senhora está vestindo. Estas roupas foram preparadas antecipadamente para a senhora; teoricamente, Xiaoe deveria ter lhe contado tudo isso, mas ela tem dormido muito desde que engravidou!

— Xiaoe está grávida?

Essa foi a primeira vez naquele dia que Tan Yuehua tomou a iniciativa de falar com Xu Xiaosheng, já que antes ela apenas o seguira em silêncio e com expressão apática.

— Claro, fazendo as contas, já completou um mês! Se ela não pôde ter filhos nos anos anteriores, a culpa foi do Xu Damao. Bem, é melhor a senhora trocar de roupa; vou levá-la para conhecer o andar de baixo.

Após explicar resumidamente como vestir algumas das peças, Xu Xiaosheng aguardou do lado de fora enquanto ela se trocava. Ele imaginava que a troca de vestimentas seria rápida e se resolveria em poucos minutos, mas passou-se meia hora e ela ainda não havia saído. Chamou do lado de corredor e ninguém respondeu; ao abrir a porta, percebeu que o quarto estava vazio. Em seguida, dirigiu-se à porta do banheiro e bateu de leve.

— A senhora está aí dentro?

— Sim! Você poderia pedir para a Xiaoe descer um instante?

— Certo! Espere um momento, por favor!

Subindo as escadas, Xu Xiaosheng despertou suavemente Lou Xiaoe, dizendo-lhe que sua mãe havia chegado, mas estava presa no banheiro do segundo andar e precisava de sua ajuda.

Bocejando, Lou Xiaoe desceu, foi até o banheiro da suíte principal no segundo andar para empurrar a porta, e depois saiu para buscar uma peça de roupa íntima e absorventes para a mãe, explicando-lhe o uso antes de retornar ao quarto para continuar dormindo. Pouco depois, Tan Yuehua saiu vestindo roupas leves e frescas e seguiu Xu Xiaosheng escada abaixo.

— Jackson, esta é a mãe da senhora.

— É uma honra conhecê-la, minha senhora.

— Olá!

— O nome dele é Jackson, é o mordomo da nossa casa. Quase todas as tarefas domésticas são gerenciadas por ele. No momento, além de mim, de Xiaoe e da senhora, temos apenas Jackson e uma equipe de empregados que cuidam da manutenção diária da mansão. Se precisar de algo, pode pedir a eles.

— Entendi!

— Vou levá-la para dar uma volta lá fora.