Capítulo 59: A Vila dos Cinco Salgueiros em Hebei

Embora houvesse comida disposta sobre a mesa à frente, nenhuma das duas tinha ânimo para comer.

Nesse exato momento, ecoaram batidas na porta lá fora, seguidas pela voz encorpada de um homem:

— Tia Wang, sou eu, Qin!

Ao ouvirem a voz de Qin Qiong do lado de fora, a mãe e a filha da família Wang soltaram um suspiro de alívio e apressaram-se em abrir a porta.

Assim que a porta foi aberta, Qin Qiong, Fan Hu e os outros estavam do lado de fora, sem intenção de entrar.

Com uma mistura de respeito e bajulação, a senhora Wang disse:

— Esta velha senhora apresenta suas respeitosas saudações a vossos benfeitores.

Qin Qiong não hesitou. Mantendo uma expressão solene, falou:

— Tia Wang, já conseguimos nos desvencilhar temporariamente dos perseguidores e em breve poderemos atravessar a passagem. No entanto, para onde a senhora e sua filha pretendem ir a partir de agora?

Originalmente, Qin Qiong pretendia seguir a linha de raciocínio de Chai Xiongxin e expor detalhadamente as três opções disponíveis. Contudo, ele não esperava que, ao ouvir tais palavras, a expressão da senhora Wang se tensionasse imediatamente e ela respondesse sem demora:

— Estamos dispostas a nos tornar escravas e criadas do benfeitor; iremos para onde quer que o benfeitor vá.

A senhora Wang não era tola. Eram apenas uma mulher sozinha e uma órfã, desamparadas e sem apoio; se ficassem vagando por aí, não acabariam por ser devoradas até não restar nada?

Wang Wan'er possuía uma beleza delicada. Se na grande cidade de Daxing havia quem raptasse mulheres à força, acaso não haveria o mesmo em outros lugares?

Nessas circunstâncias, acompanhar Qin Qiong e os outros era a melhor escolha. Ao menos, estariam a salvo de intimidações alheias.

Além disso, a senhora Wang conseguia discernir os sentimentos de sua própria filha.

Ninguém compreendia os pensamentos de Wang Wan'er melhor do que ela.

Apesar de naquele momento a senhora Wang ainda não conhecer a verdadeira identidade de Qin Qiong e dos demais, para ela, mesmo que todo o grupo de Qin Qiong fosse composto por bandidos e salteadores das montanhas, ainda seria mil vezes preferível a esses monstros de colarinho branco que devoram pessoas sem deixar vestígios.

Qin Qiong ficou surpreso por um instante e, com um sorriso irônico, disse:

— Qin é natural do distrito de Licheng, na província de Shandong. Se desejarem ir para Licheng, providenciarei para que tudo seja devidamente arranjado. Lá, mãe e filha poderão viver em paz, e certamente ninguém virá importuná-las.

Poderia não ter garantia em outros lugares, mas, nas terras de Licheng, Qin Qiong ainda detinha certa influência.

Mesmo os nobres e proprietários de terras do distrito de Licheng teriam de ponderar cuidadosamente se seriam capazes de enfrentar Qin Qiong.

Ao ouvir isso, os olhos da senhora Wang brilharam instantaneamente. Ela já estava preparada para seguir Qin Qiong montanha acima, mas jamais imaginara que ele possuísse uma ocupação legítima, o que tornava a situação ainda melhor.

— A generosidade do benfeitor é incomensurável, esta velha senhora expressa sua eterna gratidão!

Enquanto falava, a senhora Wang preparou-se para fazer uma profunda reverência, parecendo bastante emocionada.

Logo atrás dela, Wang Wan'er também se prostrou rapidamente. Dizer que Qin Qiong e seus companheiros eram como pais renascidos para ambas não seria exagero algum.

Se não tivessem cruzado com Qin Qiong e seu grupo, Wang Wan'er não ousava imaginar qual seria a sua situação atual.

Impedindo que mãe e filha se curvassem profundamente, Qin Qiong assentiu com a cabeça e disse:

— Muito bem, então iremos para Licheng. Contudo, ainda tenho assuntos pendentes e não poderei retornar imediatamente. Em breve, designarei homens para escoltá-las com segurança até Licheng.

Mãe e filha da família Wang assentiram repetidas vezes.

Para elas, aquele já era o desfecho mais perfeito.

Passado mais um dia.

Fan Hu e seus companheiros já haviam cruzado o passo de Tongguan.

Os mandados de prisão da corte imperial já haviam chegado até ali.

Contudo, na escuridão da noite, a aparência que os empregados haviam vislumbrado já não era clara, e, somada às falhas na descrição, a discrepância tornara-se ainda maior.

Com todos disfarçados, era absolutamente impossível reconhecí-los.

Nesse ponto, Xiong Kuhai despediu-se do grupo, pois precisava retornar à sua fortaleza na montanha Taihang.

Com esta jornada, Xiong Kuhai podia considerar que seu desejo havia sido realizado, tendo encontrado os mestres com quem tanto sonhava, e logo em dose dupla.

O combate contra Fan Hu fora fluido e revigorante.

No entanto, isso também fizera Xiong Kuhai perceber a distância que ainda o separava dos verdadeiros mestres supremos.

O caminho que ele tinha a percorrer ainda era longínquo.

Quanto à mãe e à filha da família Wang, Qin Qiong ordenou que partissem rumo a Licheng acompanhadas por dois soldados de passo rápido. Para garantir total segurança, pediu ainda a Chai Xiongxin que designasse dois homens de sua absoluta confiança para escoltá-las.

Concluídos todos os preparativos, Fan Hu e os demais mudaram de direção, galopando em direção à庄 Wuliu, na província de Hebei.

Enquanto seguiam viagem,

Chai Xiongxin deixou de lado qualquer reserva e apresentou:

— Jianwei, este amigo que lhe apresentarei chama-se Wang Xuan, cujo nome de cortesia é Junke, sendo também um herói renomado dos caminhos verdes.

Ele admira profundamente o falecido Lorde Guan Yunchang, possui cerca de cinco traços de semelhança em sua fisionomia e domina com maestria a técnica da Lâmina Crescentes do Dragão Verde. Sua força é formidável, e, se deseja aprender a manejar uma arma de haste longa, ele é a pessoa mais adequada.

Além do mais, não pense que sua única especialidade é a Lâmina Crescentes do Dragão Verde; na verdade, a庄 Wuliu abriga inúmeros manuais de técnicas de espada e sabre, sem falar na vasta gama de armas de todo tipo.

Quando chegarmos lá, poderá escolher com calma.

Afinal, tratando-se de um irmão de juramento, Chai Xiongxin logo revelou todos os segredos de Wang Junke.

Fan Hu sorriu e concordou prontamente:

— Com essas palavras do segundo irmão, posso ficar totalmente tranquilo!

Ao ouvir aquilo, Qin Qiong não pôde deixar de suspirar intimamente: a força de Fan Hu era formidável, mas ele ainda mantinha uma sede insaciável por aprendizado, buscando sempre progredir; por conseguinte, ele próprio não podia se dar ao luxo de relaxar.

Desde que aprendera a técnica de lança da família Luo com Luo Cheng, Qin Qiong ainda não havia conseguido dominá-la por completo.

Uma técnica de lança tão profunda e refinada obviamente não podia ser compreendida da noite para o dia. Sendo assim, restava-lhe apenas treinar com afinco e acompanhar o ritmo acelerado de Fan Hu.

O grupo fustigou os cavalos, avançando a toda velocidade em direção a Hebei.

Num piscar de olhos, passaram-se vários dias.

Após percorrerem uma estrada plana e aberta, uma vasta propriedade surgiu à frente. Diante dos portões da propriedade, erguíam-se cinco salgueiros, o que provavelmente dava origem ao nome da庄 Wuliu (Propriedade dos Cinco Salgueiros).

Comparada à庄 Erxian (Propriedade dos Dois Sábios), a庄 Wuliu parecia um tanto mais discreta e menos ostentosa.

— Segundo irmão, é aqui a庄 Wuliu?

Fan Hu perguntou casualmente.

Vendo Chai Xiongxin acenar com a cabeça, este acrescentou:

— Há alguns dias que este irmão mais velho não vem aqui, e não sei se Junke está na propriedade. Basta irmos até lá e perguntarmos para saber.

É preciso admitir que a reputação de Chai Xiongxin entre os heróis dos caminhos verdes era verdadeiramente retumbante, possuindo amigos por toda parte.

Assim que Chai Xiongxin chegou diante do portão da propriedade, o porteiro de plantão sobressaltou-se por um instante, para logo em seguida exclamar, tomado de surpresa:

— É o senhor da庄 Chai! Temos visitas ilustres. Meu mestre está justamente na propriedade; por favor, entrem para descansar um pouco, que eu irei anunciá-los imediatamente.

Sem que Chai Xiongxin precisasse proferir uma única palavra, o porteiro já abrira o portão e enviado alguém para dentro com o recado.

Chai Xiongxin esboçou um leve sorriso e prosseguiu:

— Diga ao seu mestre para vir correr ao nosso encontro, pois desta vez trago comigo dois excelentes irmãos.

Nos fundos da庄 Wuliu,

o terreno era espaçoso, com alguns salgueiros plantados junto aos muros do pátio, enquanto bem no centro erguia-se uma plataforma de treinamento marcial.

Nas prateleiras de armas dispostas em ambos os lados, alinhavam-se densamente inúmeras armas, a maioria das quais eram sabres longos.

Nesse exato momento, um homem vestido com uma túnica longa e ostentando uma barba fluida, empunhando uma pesada Lâmina Crescentes do Dragão Verde, executava sequências de movimentos na plataforma de treinamento. O vento gemia com força, produzindo um som verdadeiramente impressionante.

Foi então que, na direção da entrada do pátio, irrompeu de repente o som de passos apressados, e alguém correu para dentro gritando:

— Mestre da庄! O segundo mestre da庄 Erxian, Chai, chegou.

O tal homem era precisamente Wang Junke, o mestre da庄 Wuliu. Ao ouvir tais palavras, seus braços imobilizaram-se no ar. Fincando a Lâmina Crescentes do Dragão Verde verticalmente no solo, seu rosto expressou profundo espanto.

Em seguida, murmurou para si mesmo:

— Por que Chai Tong veio até aqui? Ele sempre foi do tipo que só aparece quando há motivos; acaso ocorreu alguma reviravolta?

Tratando-se da visita de um velho amigo, Wang Junke não hesitou. Recolocou a Lâmina Crescentes do Dragão Verde no suporte e ordenou em voz alta:

— Preparem imediatamente vinho e iguarias! Este mestre da庄 virá logo em seguida!