Capítulo 20: A Loucura da Família Xu

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As nuvens escuras no céu se tornavam cada vez mais densas; apesar do frescor, havia uma sensação opressiva no ar. A família apressava-se com a carroça puxada por bois, chegando à entrada da aldeia onde os condenados exilados, acompanhados pelos carcereiros, iam se reunindo aos poucos.

Por último, chegou ao portão da aldeia a família da segunda esposa. Xu olhou para eles sentados na carroça e um olhar carregado de ódio cruzou seus olhos. Agora, ela se arrependia amargamente; se soubesse que eles conseguiriam se dar bem na jornada do exílio, não teria fugido com medo de ser prejudicada pela família principal.

Nan Gong Ping sentia uma vergonha imensa, quase com a cabeça enterrada no peito. Sua família não possuía habilidades de sobrevivência ao ar livre, dependendo inteiramente do dinheiro enviado pela família da esposa Xu para passar os dias. Enquanto estavam em vilarejos ou estações de parada, podiam comprar alguns pães, carnes e vegetais; mas nos dias em que acampavam em templos abandonados e matas, tinham que comprar comida a preços altos dos carcereiros para se alimentar.

Mas o dinheiro acabaria um dia. O filho mais novo insistia em comer carne todos os dias, e a filha chorava constantemente, reclamando de dores nos pés por causa da rigidez imposta por Xu. Ele só podia se calar, embora sua atitude passiva irritasse ainda mais Xu.

Ao passar pela carroça, Xu cuspiu com força em direção a Su Niyue e murmurou baixinho: “Astro do infortúnio!”

Su Niyue reagiu rapidamente e, no instante em que Xu terminou, respondeu com um insulto: “Coisa pior que porco e cachorro!” Usando seus poderes elementais da terra, Su Niyue fez surgir uma depressão sob os pés de Xu, que caiu no chão; enquanto seu rosto tocava a terra, uma montanha de esterco bovino apareceu, e Xu acabou enfiando o rosto nela. Risadas explodiram ao redor.

Su Niyue balançava os pés e ria baixinho, pensando consigo mesma: “Que absurdo! Essa desgraçada teve a ousadia de me provocar!”

Nan Gong Yun Teng ouviu o tumulto do lado de fora e captou o pensamento de Su Niyue: “Como ela fez isso?” Embora não tenha visto o que aconteceu, pelas reações das pessoas, ele já tinha uma boa ideia.

Xu se sentou de repente, apressando-se a limpar o esterco do rosto. O nojo a fazia quase vomitar várias vezes, mas ela se conteve; era a carne que havia comprado dos carcereiros na noite anterior, e não sabia se teria outra oportunidade de comer algo melhor que o pão duro e áspero.

Su Niyue viu como Xu limpou o rosto rapidamente e fez um bico, arrependendo-se por não ter jogado algo mais nojento nela: “Devia ter jogado um cocô mole, vamos ver como ela limpa isso!”

Nan Gong Yun Teng quase riu; aquela garota não era nada comum, mas ele gostava disso!

Com o cheiro forte de esterco impregnando-se em Xu e todos zombando dela, ela ficou furiosa. Com os olhos arregalados de raiva, apontou para os condenados e gritou palavrões: “Malditos, ousam zombar de mim? Vocês não terão um bom fim!”

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Os condenados, geralmente temerosos das chicotadas dos carcereiros, não tinham medo de uma velha exilada como Xu. Ao ouvirem suas maldições, revidaram: “Nem todo esterco de vaca conseguiria calar essa tua boca de cachorro, e ainda assim comes pouco. Quer mais um pouco?”

“Vadia, tu não tem olhos e ainda come esterco, não tem medo de se engasgar?”

“Deveria agradecer por ter sido esterco, se fosse pedra, já estaria morta!”

“Vadia, para quem estás gritando? Acredita que não vou te matar?”

Os insultos aumentaram e alguns até tentaram agredi-la; se não fosse pelo esterco no rosto de Xu, talvez já a estivessem estrangulando.

O carcereiro Liu Quan, vendo a confusão, decidiu que já era o suficiente. Ele não queria que houvesse brigas entre os presos sob sua custódia, pois se seu superior soubesse, ele teria que responder por isso. Mas Xu também o irritava, e a tola havia lhe lançado um olhar de desprezo. Vendo que ela ia soltar outra maldição, ele levantou a mão e a chicoteou no braço: “Cala essa tua boca fedorenta, vamos partir!”

Os presos, vendo Xu levar a chicotada, se acalmaram e pararam a confusão, voltando a suas posições para aguardar a ordem de partida dos carcereiros.

Xu, ainda mais furiosa, não ousava xingar os carcereiros, mas apertou a cintura de Nan Gong Ping com raiva: “Covarde! Eu estou sendo maltratada e você nem se dá ao trabalho de me defender!”

Nan Gong Ping fez uma careta de dor e, ao olhar para o rosto sujo de esterco de Xu, sentiu náuseas e virou o rosto para vomitar.

Xu ficou ainda mais enfurecida e gritou descontrolada.

Enquanto isso, o grupo de condenados já havia partido, mas Xu continuava fazendo escândalo.

Um carcereiro chicoteou-a nas costas com força, abrindo feridas sangrantes. “Vadia, não para nunca?”

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Xu apertou os dentes e limpou os resíduos de esterco do rosto com a manga. O movimento de levantar o braço puxava a ferida nas costas, causando dor e fazendo-a resmungar. Nan Gong Ping, evitando-a como se fosse uma praga, caminhava com sua concubina Wu e até seus filhos evitavam Xu, que cheirava mal, se encolhendo perto de Nan Gong Ping. A raiva de Xu então se voltou para Wu, mas ela não ousava agir; o carcereiro que a chicoteou estava logo atrás, e ela seguia sozinha na fila.

A senhora idosa, observando tudo, sentia vergonha. Afinal, Xu era sua nora. Antes, só via a falsidade dela, mas não imaginava que fosse tão cruel. Ao ver o filho ser humilhado, sentia uma mistura de raiva e frustração, mas não tinha escolha; a nora fora escolhida por Nan Gong Ping, que estava cego de paixão, e apesar da oposição dela, o segundo filho insistiu em casar-se com Xu.

Ruan Mingyu, vendo a expressão da senhora idosa, compreendeu o momento e não falou nada, apenas massageou suavemente as pernas dela.

Su Niyue sentiu que o clima dentro da carroça estava estranho e começou a cantar baixinho: “Nada pode deter o anseio pela liberdade, uma vida livre e desimpedida, seu coração sem amarras...”

Nan Gong Yun Teng, ouvindo a canção de Su Niyue, sentiu-se culpado. Sua voz era clara e melodiosa, cheia de desejo pela liberdade e uma vontade indomável. Uma lágrima escorreu pelo canto de seus olhos. A liberdade dela fora destruída por ele, não! Fora destruída pelo cruel imperador! Tudo o que pertencia a ela e à sua família fora arruinado, e ele jurou a si mesmo que lutaria para recuperar tudo isso para elas e para si.

Todos que ouviam a canção de Su Niyue ficavam tocados. Poucos naquele grupo eram realmente criminosos: alguns haviam sido enganados pelo príncipe herdeiro, outros eram obstáculos para oficiais corruptos, mas o que poderiam fazer?

Ruan Mingyu, ouvindo a canção, abaixou a cabeça para olhar o filho ainda inconsciente e viu a lágrima deslizando do canto dos olhos de Nan Gong Yun Teng. Ela ficou emocionada, mas não demonstrou, apenas apertou a mão da senhora idosa, chamando sua atenção para o filho.

Quando a senhora viu a lágrima cair no rosto de Nan Gong Yun Teng, ela a pressionou com força e olhou para fora da carroça. Limpou as próprias lágrimas com a manga e um sorriso aliviado surgiu em seus lábios.

Ruan Mingyu segurou a mão do filho com firmeza. Nan Gong Yun Teng sentiu a dor no peito e as lágrimas brotaram novamente. Ela usou a manga para limpar o rosto dele, baixou as cortinas da carroça e sentou-se ao lado do filho. Sentindo a mudança na luz e o toque de Ruan Mingyu, Nan Gong Yun Teng lentamente abriu os olhos!