Capítulo 52: O Patrão Dele Vai Comer Carne Hoje

Su Niyue ergueu o pé e pisou na perna daquele homem, arrancando-lhe um grito estridente.

— Zhou Meng, já que ele não quer falar, não o force. A Princesa aqui tem maneiras de descobrir o que quer! — Su Niyue limpou o ouvido com o dedo mínimo.

Zhou Meng deu um sorriso astuto:
— Alteza, que tal esquartejá-lo e jogá-lo para a sua tigresa branca comer?

O homem no chão estremeceu dos pés à cabeça e apressou-se a suplicar:
— Eu conto, eu conto, eu sou homem do Príncipe Herdeiro...

Su Niyue ergueu o pé e desferiu-lhe um pontapé certeiro na boca:
— Tarde demais, agora a Princesa aqui já não quer saber!

Na verdade, Su Niyue já imaginava. Aquelas crianças deviam ser assassinos de elite treinados para o Príncipe Herdeiro. Com o feudo tão perto da Comarca de Shu, era impossível que o governador não soubesse de nada. Se sabia e ainda assim permitia a existência daquele lugar, as intenções eram por demais evidentes.

— Humpf, a carne dele não é digna de servir de alimento para Jiuwan. Encontrem uma cova e enterrin-no! — Virou-se e partiu de imediato, canalizando secretamente a sua habilidade elemental da terra para preparar uma sepultura com a profundidade perfeita, bem perto de onde Zhou Meng estava.

Durante o caminho de regresso, Su Niyue conversou longamente com Yang Yi. Só então soube que os nomes deles eram inspirados nos astros — sol, lua, estrela e noite —, divididos em grupos de dez. O grupo do Sol era o de Yang Yi, numerado de um a dez, e o grupo da Lua seguia o mesmo critério sequencial.

Su Niyue assentiu mentalmente. Ficou claro que aquelas pessoas tratavam as crianças como meros objetos, atribuindo-lhes números em vez de nomes, usando os termos iniciais apenas para facilitar a distinção.

Quanto mais conversava, mais o seu coração se apertava. Aquelas crianças tinham sido raptadas com a tenra idade de quatro ou cinco anos; algumas eram órfãs, outras tinham sido vendidas pelos próprios pais. Yang Yi era o que estava ali há mais tempo.

Su Niyue conhecia bem os horrores pelos quais alguém tinha de passar para ser transformado num assassino de elite, o que só fez crescer o seu ódio profundo por aquele maldito Príncipe Herdeiro.

De volta à carruagem, consultou Nangong Yunteng e retirou uma bolsa cheia de prata do seu espaço dimensional, entregando-a a Yang Yi:
— Distribuam esta prata entre todos e voltem para as vossas casas!

Yang Yi olhou para Su Niyue, depois para a prata, e por fim para as crianças que o seguiam. Desabou de joelhos com um baque surdo, seguido imediatamente por todas as outras crianças. Su Niyue tentou levantá-los às pressas, mas eram demasiados para conseguir erguer sozinha.

— Irmã, eu sei que és uma boa pessoa, mas nós já não temos casa. Assim que fomos trazidos para aqui, eles mandaram matar os nossos pais. Os assassinos não podem ter laços afetivos, muito menos família. Nós não temos para onde ir.

Yue Jiu aproximou-se de joelhos, arrastando-se até parar diante de Su Niyue, fitando-a com os olhos rasos de lágrimas:
— Irmã, leva-nos contigo, por favor! Nós comemos pouco, basta-nos uma refeição por dia.

Nesse momento, não apenas Su Niyue, mas todos os membros da família Nangong sentiram os olhos a arder de lágrimas, aproximando-se para tentar ajudar as crianças a levantar-se.

Su Niyue virou-se para olhar para Nangong Yunteng. Não era por falta de condições ou de vontade de os acolher; ela pensava genuinamente que as crianças deviam regressar aos braços dos pais, esquecendo-se por breves instantes da regra implacável de que um assassino não pode ter família.

Nangong Yunteng conhecia bem a bondade do coração da sua jovem esposa e tampouco suportava a ideia de ver aquelas crianças abandonadas à própria sorte. Retribuiu o olhar e assentiu com a cabeça.

Voltou-se então para Liu Quan. Afinal, continuavam a ser prisioneiros em marcha de exílio, e acolher tantas pessoas de repente exigia a aprovação do oficial.

Liu Quan compreendeu perfeitamente a intenção de Su Niyue e sentia uma genuína compaixão por aquelas crianças. Uma vez que Su Niyue estava disposta a assumir a responsabilidade, ele não viu qualquer inconveniente.

Os guardas encarregados da escolta também não puseram entraves. Tinham recebido bastantes vantagens ao acompanhar Liu Quan naquela viagem e seguiam estritamente as ordens do superior. Além disso, aquelas crianças nem sequer exigiriam cuidados redobrados da parte deles.

Ao ver o sinal positivo de Liu Quan, Su Niyue voltou-se para Yang Yi:
— Quantos sois ao todo?

— Cinquenta! — respondeu Yang Yi, baixando de seguida a cabeça. É verdade, por mais generoso que fosse o coração de alguém, como seria possível sustentar tantas crianças de uma só vez?

— Há algo que preciso de deixar claro desde já: somos prisioneiros condenados ao exílio em Lingnan. Têm de pensar muito bem nisto: se quiserem vir comigo, terão de me acompanhar até Lingnan! Estão dispostos?

— Estamos! — responderam as crianças num só impulso, sem hesitar sequer. Sabiam que qualquer lugar seria preferível a vaguear sem rumo pelo mundo. Além do mais, mantidos em cativeiro desde a infância, desconheciam por completo o mundo exterior.

— E mais: uma vez escolhido este caminho, devem obedecer-me cegamente e ser-me leais!

— Seguir-te-emos até à morte, sem jamais trair!

— Excelente! Guardem bem as palavras que acabaram de proferir!

— Entendido!

— Têm uma disciplina impecável! Muito bem, marchem logo atrás da carruagem!

As crianças organizaram-se prontamente em formação, sem necessidade de qualquer ordem adicional. Mantinham expressões severas e compenetradas, como se tivessem regressado ao regime rigoroso de treino. As mulheres da família Nangong observavam a cena com o coração apertado de dor.

Aquela postura rígida estava longe de ser apropriada para a idade que tinham. Se não tivessem sido raptadas para se tornarem assassinas, deveriam estar a brincar despreocupadamente, a receber mimos dos pais e a estudar os clássicos sagrados, tal como Yunran. Mas, em vez disso...

Ao longo do caminho, pedaços de rocha e árvores abatidas pelos tremores de terra abundavam por todo o lado, mas todos colaboravam para desobstruir a passagem. Felizmente, não havia aldeias nas imediações. Quando ocasionalmente cruzavam caminho com transeuntes feridos, Su Niyue prontificava-se a prestar socorro. Assim que finalmente deixaram para trás a zona afetada pelo sismo, a comitiva de exilados parou para descansar e recuperar forças.

À hora do almoço, com cinquenta bocas a mais para alimentar, o acampamento mergulhou temporariamente num frenesim atarefado.

Para ganhar tempo e garantir que todos pudessem comer a tempo e horas, Su Niyue retirou porções de bolinhos recheados do seu espaço dimensional. Felizmente, fora previdente: desde que descobrira a função de autorreplicação do seu refúgio oculto, habituara-se a acumular provisões, e agora calhou a calhar.

Como a paragem para salvar as crianças tinha atrasado o ritmo da marcha de todo o grupo, Su Niyue decidiu oferecer bolinhos a todos os exilados e guardas da escolta, como forma de pedir desculpa pelo atraso.

Ao ouvirem que haveria bolinhos no almoço, todos esqueceram o cansaço acumulado e abriram sorrisos radiantes. Nenhum deles imaginara que seria possível saborear uma iguaria assim durante um exílio.

Poder comer carne já seria um luxo considerável, mas bolinhos recheados superavam todas as expectativas.

Viam-se caixas e mais caixas de bolinhos a serem descarregadas da carruagem por Su Niyue. Aproveitando o momento, libertou Xiaobao no ar. A pequena criatura mal levantou voo e já iniciou a caçada.

Num instante, atirou para o chão um coelho; logo a seguir, capturou uma galinha do mato. Enquanto os outros comiam os bolinhos, Xiaobao já acumulara mais de uma dezena de presas entre coelhos e aves selvagens.

Sabendo que o pequeno animal decerto andara a divertir-se à grande no espaço dimensional e já estava de barriga cheia, Su Niyue percebeu que só se esforçava tanto a caçar para agradar aos presentes.

Enquanto elogiava Xiaobao, anunciou a todos:
— Esta noite teremos carne assada no jantar, oferecida pelo Xiaobao!

Mal acabou de falar, Xiaobao levantou voo novamente, como se dissesse: "Ainda não chega, a minha dona quer comer carne hoje, tenho de apanhar mais!"

Até Liu Quan não conteve um suspiro de admiração, comentando que um pássaro de estimação revelava mais zelo filial para com a dona do que o seu próprio filho.

Nangong Yunteng observava atentamente cada uma das crianças e concluiu que todas possuíam um potencial excecional para a arte marcial. Com a instrução adequada, poderiam tornar-se brilhantes generais capazes de liderar tropas no futuro. Cinquenta generais — a simples ideia trouxe-lhe um sorriso satisfeito aos lábios.

Xue Zhenggang, que já fora subordinado direto de Nangong Yunteng, fitava os jovens com um brilho de pura cobiça nos olhos, como se tivesse descoberto um tesouro inestimável.

Para a maioria daquelas crianças, aquela era a primeira vez que comiam bolinhos na vida. Algumas choravam silenciosamente enquanto comiam, pois desde o dia em que entraram no acampamento de treino nunca mais tinham saboreado uma refeição completa.

Depois de terem comido pãezinhos recheados com carne, seguidos por estes bolinhos suculentos e acompanhados por uma água deliciosa — que além de saber estupendamente vinha num recipiente lindíssimo —, sentiam-se no paraíso.

Embora Yang Yi não tivesse debatido com os companheiros se deviam ou não seguir aquela jovem benfeitora, todos sentiam uma profunda gratidão por ele ter lutado por aquela oportunidade.

Sabiam que dali em diante as suas vidas mudariam para melhor, e que a princesa e a sua família velariam por eles com carinho.