Capítulo 23: Protegi quem eu deveria proteger

A Sra. Xu, da segunda linhagem, sentiu um vazio no peito ao perceber que seus próprios filhos a evitavam por causa do cheiro de esterco que impregnava seu corpo.

Ela caminhou sozinha até a entrada da caverna e, aproveitando a água da chuva, esfregou-se vigorosamente. Suas roupas também estavam impregnadas com o odor, mas, não querendo se encharcar na chuva, ela despiu a túnica ali mesmo, diante de todos, para lavá-la.

Ao retornar à caverna, viu a vaca de Su Niyue e, num ímpeto, levantou a perna para chutá-la. No entanto, San Hu, que observava a cena, pegou uma pedra e a atirou contra a perna erguida de Xu. Ela perdeu o equilíbrio e caiu desajeitadamente.

Desta vez, a sorte não lhe sorriu: o chão da caverna era coberto de pedras, e seu rosto, ao ser arrastado pelo solo, ficou coberto de sangue. Os outros exilados, que já a desprezavam por ter se despido em público, começaram a insultá-la por sua falta de pudor. Ao verem sua tentativa de maltratar o animal de Su Niyue, o desprezo transformou-se em aversão; ninguém sentiu compaixão por ela, pelo contrário, sentiram um certo prazer com sua queda.

A Sra. Xu, acreditando que agora estava limpa e ferida, pensou que seu marido e filhos finalmente teriam pena dela. Mancando, ela se aproximou de Nangong Ping e chutou sua perna: "Chegue para lá! Deixe-me sentar!"

Dizem que é a gota d'água que derruba o camelo, e para Nangong Ping, aquela foi a gota d'água. A fúria reprimida por tanto tempo explodiu: "Fora! Suma daqui agora mesmo!"

A Sra. Xu, chocada com o grito repentino, reagiu levantando a mão para esbofetear o rosto de Nangong Ping. Furioso, ele a chutou, derrubando-a no chão. Ela abriu a boca, atônita ao ver aquele homem, que sempre fora submisso, reagir com tamanha violência.

Nangong Shuang e Nangong Ling viraram o rosto, evitando olhar para a mãe. Só agora, durante o exílio, tinham percebido as humilhações, insultos e provocações que a mãe impunha ao pai, enquanto ele permanecia em silêncio. Elas sofriam em segredo.

Por mais que Nangong Ping fosse submisso à esposa, ele ainda era um homem de fibra, um general que lutara bravamente no campo de batalha. O motivo de sua paciência fora uma lesão na lombar sofrida três anos atrás, que o deixara impotente; sentindo-se em dívida com a esposa, ele suportou tudo. Xu aproveitou-se disso, chantageando-o com o segredo e torturando-o a portas fechadas. Ele suportava tudo para não manchar o nome da família Nangong.

No início do exílio, a Sra. Xu o forçou a se distanciar da linhagem principal. Embora ele não quisesse, não teve escolha, pois o dinheiro vinha da família dela e ele não tinha controle sobre os recursos. Além disso, como tanto Xu quanto a Sra. Wu estavam ali por sua causa, ele evitava o confronto direto. Ele sempre implorava para que a esposa não criasse problemas para Su Niyue, preocupado com o bem-estar de sua mãe. Vendo que Su Niyue cuidava bem delas, ele sentia culpa, mas também alívio.

A Sra. Wu também só percebera nos últimos dias que a indiferença de Nangong Ping para com ela era uma forma de protegê-la. Sempre que a Sra. Xu estava de mau humor, ela descontava em Wu e em seu filho, mas Nangong Ping sempre se colocava à frente, absorvendo os golpes. Embora ela não compreendesse a fraqueza dele, via que ele a protegia genuinamente, chegando a dividir sua própria ração com ela e a criança quando Xu se recusava a alimentá-los.

De repente, a Sra. Xu apontou para Nangong Ping e gritou: "Seu covarde! Como ousa me bater? Se não fosse por mim, guardando seu segredo, todos na capital já saberiam que você é um inútil. Que desgraça a minha ter me casado com um imprestável como você! Por que não morreu no campo de batalha? Dizem que um soldado deve ser enterrado envolto em sua própria armadura; já que você é um inválido, por que voltou? É uma vergonha!"

Ao ouvirem os gritos, todos os exilados pararam. Finalmente entenderam por que o jovem mestre da família Nangong era tão submisso à esposa, mas ninguém o achava ridículo; todos consideravam a Sra. Xu abominável.

Nangong Ping avançou e desferiu um tapa que fez o canto da boca de Xu sangrar: "Sra. Xu, há três anos suporto suas humilhações. Sim, eu sou um inválido, eu sou uma vergonha, e daí? Eu suportei você não por medo, mas por consideração à minha mãe e aos meus filhos. Você acha que eu fazia isso por mim? Eu sou um soldado que serviu ao país, e daí que me feri? Eu protegi quem deveria proteger. Sou um inválido, mas ainda sou um homem, um pai e um filho. Agradeço aos meus ancestrais por não terem deixado que eu morresse no campo de batalha. Xu Qiuru, se ainda estou vivo hoje, é pela virtude dos meus antepassados. Você é uma mulher vil que desonrou a família Nangong. Hoje, eu a repudio!"

As palavras comoveram a todos. Ninguém o via como um inútil; pelo contrário, todos sentiam que ele merecia algo melhor.

"Você não teria coragem! Se me repudiar, não pense que terá paz!" A Sra. Xu, ainda sem entender a gravidade da situação, acreditava que ele ainda a obedeceria.

"Xu Qiuru, minha mãe está sentada ali. Você serviu a ela um único dia? Não só não a serviu, como me proibiu de fazê-lo. Veja a nora que acabou de entrar na família; ela sabe cuidar da avó, da sogra e dos cunhados. E você? É pior que uma criança. Eu fui um cego! Mulher perversa!"

Dito isso, Nangong Ping caminhou até Liu Quan: "Oficial, poderia me emprestar papel e caneta?"

"Com certeza! Uma mulher assim merece ser repudiada!" Liu Quan entregou-lhe o material.

Nangong Ping usou uma pedra como mesa, escreveu a carta de repúdio e a jogou no rosto da Sra. Xu. Sem olhar para trás, dirigiu-se à velha senhora, ajoelhou-se e tocou a testa no chão três vezes: "Mãe, seu filho falhou com a senhora!"

Somente agora a família Nangong compreendeu a situação. A velha senhora, com lágrimas nos olhos, lamentou: "Meu filho, quanto você sofreu!" e começou a chorar copiosamente.

Nangong Shuang e Nangong Ling, ao verem a cena, correram para se ajoelhar e prostrar-se como o pai. Elas sabiam o quanto a avó as amava e que o pai suportara tudo por causa delas. Ambas disseram em uníssono: "Avó, nós fomos netas indignas!"

Ruan Mingyu aproximou-se e ajudou as crianças a se levantarem, consolando-as suavemente. Elas não eram más por natureza, apenas influenciadas pela mãe. Agora que sabiam o erro, não havia razão para não perdoá-las.

A Sra. Wu também se ajoelhou com seu filho ao lado de Nangong Ping e prestou homenagem à velha senhora. Ela reconhecia a bondade da família Nangong; desde que entrara na casa, nunca fora tratada como concubina, recebendo o mesmo sustento que a esposa legítima. No Grande Império Yun, a distinção entre legítimos e concubinos era rígida, mas na família Nangong, até Nangong Yunteng a tratava com respeito.

Su Niyue pensou consigo mesma: "Quem planta o mal, colhe a desgraça. Uma família tão boa, arruinada desse jeito!"

Nangong Yunteng, ao saber da verdade, cerrou os punhos em silêncio.

"Mãe, sei que Niyue tem cuidado bem de vocês. De agora em diante, farei tudo o que estiver ao meu alcance para cuidar de vocês. Por favor, perdoe-me!"

Nangong Ping, sendo um ex-general, sabia que a família Nangong tinha méritos que ameaçavam o trono, motivo pelo qual se aposentara após a lesão, mas o Imperador ainda assim não os poupara.