Capítulo 45: Esta casa está realmente impecável

Aqueles seis patifes também foram bastante competentes, cooperando muito bem entre si. Embora tenham sofrido alguns ferimentos, foram apenas arranhões superficiais. Logo a batalha se aproximava do fim. Su Niuyue, sozinha, matou cerca de quarenta lobos. Liu Quan liderou os homens na limpeza do campo de batalha, maravilhando-se com a maestria das armas ocultas de Su Niuyue, visto que ela havia abatido quase metade dos lobos sozinha. Nove exilados idosos e lentos morreram, algumas mulheres ficaram gravemente feridas, vários guardas também se feriram, mas Sanhu e seu pai saíram ilesos.

As mulheres da família Nangong foram obedientes; Su Niuyue mandou-as subir para as carruagens e se esconderem, e ela mesma subiu o mais rápido possível. Todos, incluindo o caçula Nangong Xuan, saíram ilesos. Os seis patifes mataram dezenas de lobos e, durante a limpeza do campo de batalha, conseguiram se infiltrar na comitiva do exílio.

Liu Quan sabia perfeitamente quem eram aqueles homens, mas se não fosse pela ajuda deles ao matarem tantos lobos, as baixas na comitiva do exílio certamente não seriam o número atual. Ele era um homem perspicaz: manter aquelas pessoas na comitiva trazia vantagens, além de não exigir que ele os alimentasse, e um favor fácil não custava nada para ser feito.

Todo o acampamento estava em frenesi. Naturalmente, havia quem se alegrasse e quem lamentasse, mas nada disso era de interesse de Su Niuyue. Ela encontrou Liu Quan e compartilhou suas suspeitas. Na verdade, Liu Quan também estava desconfiado; ele já percorria aquela rota de exílio há quase dez anos, indo e vindo dezenas de vezes, e jamais havia encontrado tantos lobos. Ao ouvir as palavras de Su Niuyue, convocou imediatamente alguns homens e, armados com tochas, seguiu com ela na direção de onde a alcateia havia vindo.

Com efeito, nas margens da floresta, encontraram resquícios de um pó branco. Su Niuyue sabia que se tratava de um pó atrativo para feras. Tendo a certeza de que era obra humana, Su Niuyue discretamente manipulou sua habilidade elemental de terra para neutralizar o pó, informando a todos que o produto evaporava ao entrar em contato com o ar e já não fazia efeito. O grupo retornou então ao acampamento. Su Niuyue, de pé no meio da multidão agitada, examinou os arredores e percebeu que os dois homens que os vigiavam haviam desaparecido, compreendendo tudo num instante.

Ao saber do desaparecimento de dois homens, Liu Quan despachou pressas equipes de busca. Sanhu afirmou que a contagem havia sido feita durante a montagem do acampamento e repetida quando os exilados retornaram da busca por alimentos ao redor, sem que houvesse nenhuma ausência. Ou seja, eles haviam partido antes da chegada dos lobos.

Sabendo quem estava por trás daquilo, Su Niuyue já tinha clareza da situação. Retornou ao seu pequeno acampamento, pegou sua caixa de remédios e começou a cuidar dos feridos. Yunran, tendo aprendido muito com Su Niuyue naquele período, ajudou a tratar os feridos leves ao lado de Nangong Shuang. Ruan Mingyu também correu para colaborar, enquanto a Sra. Wu permaneceu para vigiar as crianças e cuidar da senhora idosa.

O acampamento logo retomou uma rotina ordeira. Após atender aos feridos da comitiva, Su Niuyue voltou ao seu próprio espaço para inspecionar os espólios da batalha, levando a mão à testa com um misto de preocupação: havia lobos demais, impossíveis de serem consumidos por completo, e eles não podiam ser guardados em seu espaço dimensional; no calor de julho, a carne apodreceria rapidamente.

Nesse momento, Sanhu aproximou-se:
— Irmã Su, meu pai mandou perguntar se precisa de ajuda!
— Preciso. Vá até o grupo de exilados e traga-me algumas pessoas para me ajudarem a esfolar os lobos e cortar a carne. Pagarei pelo serviço com a própria carne de lobo!
— Certo! Na verdade, meu pai pensava o mesmo, hesitei não!
— Anda, vá!

Logo Sanhu trouxe mais de dez pessoas, entre homens e mulheres. O trabalho de esfolar e cortar carne seguiu uma divisão clara de tarefas. Su Niuyue separou uma parte da carne cortada para que a Sra. Wu a secasse em formato de carne desidratada, deu outra porção a Ruan Mingyu e ensinou pessoalmente à sogra como preparar carne de lobo defumada.

Nangong Yunteng observava Jiuwan roer ossos de lobo, enquanto o pequeno Bao também saboreava um pedaço de carne, comendo com gosto.

Os seis patifes, ao verem a carne de javali assada, dourada e crocante sobre o fogo, ficaram com água na boca e comeram sem cerimônia. Su Niuyue não pôde deixar de admirar Yun起; a gestão daquele lar era impecável. Ao matar os lobos, não se esqueceram de afastar a estrutura onde assavam o javali e, após o término da luta, lembraram-se de trazê-la de volta para continuar assando.

Assim que o javali terminou de assar, acrescentaram mais lenha para preparar a carne de lobo. Todos comiam enquanto assavam, entretidos e atarefados. Liu Quan também dividiu os lobos abatidos pelo seu grupo, e os exilados imitaram o exemplo de Su Niuyue, transformando a carne em tiras secas para facilitar a conservação. Aquela noite parecia uma festa ao redor da fogueira, com fogueiras de todos os tamanhos espalhadas por todo o acampamento.

As famílias que haviam perdido entes queridos realizaram os devidos sepultamentos. Su Niuyue lembrou-se de que, quando fizera compras em Qingxiu, havia adquirido itens de uma loja de incensos, deixando inclusive trezentas taéis em notas prateadas com o comerciante. Ela retirou do seu espaço algumas velas e papéis votivos, dividindo-os e enviando-os às famílias enlutadas. Naquelas circunstâncias, ter incensos e dinheiro de papel era uma ajuda preciosa para aquelas pessoas, que agradeceram a Su Niuyue efusivamente. Após os rituais fúnebres, juntaram-se ao grupo encarregado de processar a carne de lobo.

Duas horas mais tarde, os guardas enviados para buscar os fugitivos retornaram, todos feridos. Além de dominarem artes marciais, aqueles dois homens eram extremamente hábeis, e os guardas, para salvarem suas próprias vidas, decidiram não continuar a perseguição.

Liu Quan assentiu, anotando alguns detalhes em seu pequeno caderno. Fosse quem fosse o mandante daqueles dois, ele precisava cumprir os regulamentos.

Contudo, Su Niuyue pensava de maneira diferente. Ela discutiu com Nangong Yunteng a intenção de ir atrás da dupla, mas foi impedida por ele:
— Deixe para lá. O pequeno Bao sempre intercepta as mensagens que eles trocam, mas, ainda assim, eles conseguiram se encontrar. Mesmo que não voltem para relatar, o imperador tirano e o príncipe herdeiro continuarão enviando assassinos para me matar!

Refletindo sobre isso, Su Niuyue concluiu que ele tinha razão:
— Muito bem. Então que venham os soldados e as águas as repilam; será que esta avó tem medo deles?
Uma vez resolvida a questão em sua mente, a irritação desapareceu.

Próximo ao amanhecer, todo o processamento da carne de lobo foi concluído. Su Niuyue entregou a cada ajudante o equivalente a uma carcaça de lobo inteira. Aquelas pessoas não apenas comeram à vontade, como também garantiram uma grande quantidade de carne, o que as deixou imensamente felizes, retornando jubilosas para junto de suas famílias.

Vendo que o horário se aproximava, Liu Quan ordenou que todos descansassem um pouco e partessem após o almoço. Embora estivessem sem dormir havia uma noite inteira, sabiam dos perigos de permanecer naqueles campos abertos e não desejavam repetir a experiência, aproveitando cada minuto para um breve descanso.

Ao meio-dia, Nangong Yunteng apresentou formalmente Su Niuyue ao grupo. Sem hesitação, os homens prestaram continência e reverenciaram a princesa consorte. Fosse qual fosse a decisão do imperador de destituir o título de Nangong Yunteng, em seus corações ele sempre seria o Príncipe Guerreiro, e a princesa consorte por ele reconhecida merecia total respeito. Além disso, ao longo daqueles dias, testemunharam pessoalmente tanto as habilidades culinárias quanto a competência de Su Niuyue, aceitando-a de vez em seus corações.

Atendendo ao pedido dos seis homens, Su Niuyue preparou uma grande panela de macarrão instantâneo. Saborear o alimento que tanto desejavam havia dias os deixou exultantes. Além disso, ao integrarem-se formalmente à comitiva do exílio, garantiam que poderiam desfrutar daquela comida maravilhosa dali em diante, cumprindo também o dever de proteger de perto o príncipe.

Su Niuyue também deu boas-vindas à nova adição, pois, caso houvesse novos atentados, eles poderiam proteger as mulheres da família Nangong, aliviando suas preocupações.

A comitiva apressou o passo e finalmente chegou à província de Shu. Exatamente quando os portões da cidade estavam prestes a se fechar, conseguiram entrar. Liu Quan os conduziu diretamente a uma estalagem designada para hospedagem. Após uma tarde inteira de marcha acelerada, todos estavam exaustos e com as forças esgotadas.