Capítulo Quarenta e Sete – Capital do Reino de Yan

A embarcação voadora, de cor prateada como mercúrio, cruzava o céu azul e as nuvens brancas, descendo lentamente dos ares. Com seus trinta metros de comprimento, assemelhava-se a uma imensa baleia, pousando com facilidade na plataforma de ancoragem das naves celestes. No convés, seis velas aladas se erguiam, impulsionadas pelo vento. O casco era revestido por uma armadura suave e lustrosa, semelhante a escamas de peixe, que parecia fluir de maneira autônoma, quase como se estivesse viva; um material misterioso, nem metal, nem prata, tampouco orgânico, dotado de propriedades singulares.

Era o terceiro nível das naves voadoras, o lendário Peixe Espiritual! Enquanto as embarcações de primeiro nível, como o barco de toldo escuro, só conseguiam voar em distâncias curtas, para alcançar a capital do Reino de Yan do Norte através do vasto vazio, era necessário um veículo de terceiro nível como aquele.

Apesar de seu tamanho imponente, com trinta metros de comprimento, Ye Jiangchuan observou que mais de mil e cem estudantes já se aglomeravam ao redor; não sabia se a nave comportaria todos. Com as portas abertas, as pessoas começaram a entrar em fila, a distribuição das origens fora propositalmente misturada. Ao adentrar o Peixe Espiritual, homens e mulheres eram separados, doze por cabine.

A maravilha se revelava: por dentro, o espaço era vasto, muito além do que sugeria o exterior. Devia utilizar algum encantamento de expansão, caso contrário, jamais acomodaria tantos passageiros.

Ye Jiangchuan foi destinado a um compartimento com quatro beliches, dispostos em três níveis. Ele escolheu o superior à esquerda. Não havia janelas, mas o local para o ciclo dos cereais se encontrava ali, e do teto soprava uma brisa suave, mantendo o ambiente fresco.

Logo os outros onze leitos foram ocupados, todos desconhecidos entre si. Enquanto escolhiam suas camas, um estrondo anunciou que a nave alçava voo. Sem janelas, era impossível ver o exterior ou saber o que acontecia.

Os jovens repousavam, embora a curiosidade os impulsionasse a conversar; mas logo uma voz severa ressoou do lado de fora:

— Estudantes, silêncio! Descansem e durmam. Uma noite de viagem, amanhã chegaremos à capital do Reino de Yan do Norte!

— Calem-se, durmam!

Sob a vigilância dos guardas, todos se deitaram. Ye Jiangchuan fechou os olhos e logo adormeceu.

Durante a noite, a nave voou silenciosamente, até que um brusco estremecimento indicou sua parada.

Ye Jiangchuan respirou fundo: haviam chegado à capital do Reino de Yan do Norte.

Uma voz ordenou:

— Pronto, pronto, desembarquem em ordem.

— Sigam as instruções, desembarquem!

Logo chegou a vez de Ye Jiangchuan e seu grupo de doze. Ao sair da cabine, ele se surpreendeu: ao redor, um vasto jardim florescia, com altas muralhas ao longe, ocultando a vista.

Era um jardim onde flores de todas as espécies competiam em beleza e exuberância; claramente, tratava-se dos jardins internos do palácio imperial.

Mais de mil e cem estudantes desembarcavam em sequência.

Diante de Ye Jiangchuan, surgiu uma dama do palácio, portando um pergaminho. Ela o fitou e falou:

— Estudante Ye Jiangchuan, da cidade de Tieling, distrito de Liao?

— Sou eu! — respondeu ele.

A dama iniciou uma verificação minuciosa, recolhendo sangue e aplicando métodos secretos para confirmar sua identidade. Em cada etapa, os procedimentos eram cada vez mais complexos.

Então ela disse:

— Estudante Ye Jiangchuan, por favor, me acompanhe.

A organização do Reino de Yan do Norte era impecável: cada pessoa do distrito de Liao era recebida individualmente.

Acompanhado pela dama, Ye Jiangchuan chegou a um salão amplo, com uma longa mesa e trinta cadeiras. Já havia cerca de quinze pessoas sentadas.

Ela explicou:

— Ye Jiangchuan, descanse aqui. É necessário aguardar que os cultivadores dos trinta e um distritos se reúnam, só então poderão partir. Há comida e bebida à vontade sobre a mesa. Para lavar-se, o ciclo dos cereais está ali, pode ir quando desejar. Aqui está um testamento, por favor, preencha-o. Caso ocorra um acidente na Escada Celestial, seus bens e recompensas serão entregues aos seus familiares conforme este documento. Qualquer necessidade, chame-me!

Ye Jiangchuan assentiu:

— Entendido!

— É proibido falar alto aqui. Se estiver entediado, há livros de viagem para ler. Contudo, este é o palácio imperial, a energia espiritual é abundante; recomendo que cultive, não desperdice esta oportunidade.

Ye Jiangchuan assentiu novamente, sentindo a origem e a circulação da energia: era dez vezes mais intensa que em Tieling, repleta de vitalidade. Mesmo um mortal ali viveria décadas a mais.

Era um lugar extraordinário!

Após as instruções, a dama o deixou por conta própria. Ye Jiangchuan refletiu e começou a preencher o testamento: se morresse na Escada Celestial, como dividiria seus bens? Que bens possuía? Nenhum.

Decidiu: metade para sua irmã e cunhado, oitenta por cento do restante para o pai, o resto para o irmão. Para a mãe, nada; afinal, dar ao irmão equivalia a dar a ela.

E as oito concubinas? Todas para o irmão; que ele lidasse com isso!

Testamento preenchido, alguém o recolheu. Ye Jiangchuan suspirou, sentindo-se inquieto.

Passou-se um quarto de hora, os estudantes do distrito de Liao foram organizados, e outra nave Peixe Espiritual apareceu nos céus.

A dama anunciou:

— Os estudantes do distrito de Qingmu chegaram. Vou recepcioná-los. Por favor, aguardem aqui.

— Lembrem-se, este é o palácio imperial, evitem barulho e confusão!

Com isso, ela partiu para receber os recém-chegados.

Após sua saída, muitos começaram a conversar em voz baixa.

Com o testamento pronto, Ye Jiangchuan dirigiu-se à mesa. Sobre ela, uma variedade de alimentos espirituais estava disposta em abundância!

Havia pratos de carnes e ervas espirituais: carne assada, pernil, leitão ao forno, ganso cozido em panela de ferro, além de um grande caldeirão de mingau de cereais espirituais, tudo à disposição.

Nada de cerimônias: cultivação não era tão satisfatória quanto devorar comida espiritual. Ye Jiangchuan começou a comer vorazmente.

Na verdade, tudo era armazenado na taverna espiritual, cada porção aumentava sua energia.

Logo a dama retornou, trazendo uma jovem de aparência delicada, que se juntou ao grupo. Olhou para Ye Jiangchuan, mas nada disse; afinal, ele era, em sua visão, alguém condenado, que comesse à vontade.

Quando os alimentos se esgotavam, serventes repunham imediatamente, garantindo abundância.

Novos grupos de distritos chegaram, a dama ia recebê-los.

Por mais que comesse, a energia era armazenada na taverna, mas o estômago tinha limites; até onde poderia continuar? Por fim, não aguentando mais, Ye Jiangchuan considerou ir ao ciclo dos cereais para vomitar e retornar, mas percebeu que todos o observavam com curiosidade.

Isso era humilhante? Mas, diante do dinheiro espiritual, orgulho era irrelevante! Estava destinado à morte, por que se importar? Não conhecia ninguém ali!

Ye Jiangchuan realmente foi vomitar, depois voltou a comer.

Por fim, não suportando mais, absorveu cinco moedas de ouro espiritual, chegando a setenta e quatro.

As cadeiras estavam quase todas ocupadas, os trinta e um distritos reunidos, formando o Reino de Yan do Norte.

A dama apareceu de novo, trazendo mantos mágicos para cada estudante.

— Este é um benefício preparado pelo Reino de Yan do Norte. Embora não sejam de nível superior, são de grande qualidade. O manto de Yan do Norte é para todos. Fora daqui, vocês não são mais estudantes de seus distritos, mas representantes do Reino de Yan do Norte. Não envergonhem a nação. Vão até ali trocar de roupa, o tempo está próximo, preparem-se para partir!

Ye Jiangchuan e os demais trocaram de roupa.

O conjunto incluía roupa íntima, veste externa, calça, manto, botas, meias, cinto e faixa. Ao vestir-se, o traje adaptava-se automaticamente à altura e ao corpo de cada um, ficando perfeito. Contudo, não continha energia espiritual, não podia ser vendido na taverna...

Depois de vestir-se, Ye Jiangchuan tornou-se ainda mais elegante; a dama ruborizou e o fitou várias vezes.

Todos trocaram de roupa, e a dama distribuiu bolsas de couro, de aparência requintada, feitas de pele de crocodilo.

— Aqui há alimentos e água espirituais para sete dias. Apesar de haver refeições durante o trajeto para a região de Huayang, a jornada é longa e pode haver imprevistos, por isso estas bolsas. Além de comida e água, há talismãs: um contra o mal, um de proteção solar, um contra doenças. Ao atravessar o vazio, podem surgir entidades malignas e criaturas estranhas; usem o talismã para afastá-las. Diante de fenômenos incomuns, fortaleçam-se com o talismã solar e afastem-se. Se adoecerem, usem o talismã contra doenças!

Ye Jiangchuan e os demais guardaram as bolsas; apesar de não serem bolsas de armazenamento, eram de excelente qualidade.

Ao observar os talismãs, Ye Jiangchuan franziu o cenho: a viagem não seria tão tranquila.

A dama continuou:

— Estudantes, hoje não descansarão mais no palácio; será uma jornada noturna. Em breve, embarcarão na nave voadora de quinto nível, a Baleia Gigante. Cada um terá sua própria cabine, rumo ao coração da região de Huayang, o Reino de Huayang. Esta viagem durará sete dias e sete noites, tempo suficiente para repousar. Vocês representam o Reino de Yan do Norte na Escada Celestial, arriscando a vida; a nação não ignorará seu sacrifício. Caso morram na provação, o Reino cuidará de seus descendentes e recompensará suas famílias. Ao final, os que não forem aprovados serão convidados a passar um mês de lazer gratuito na capital, desfrutando dos prazeres do lugar.

Ye Jiangchuan assentiu; era mais um benefício, dinheiro pelo risco!

Ao longe, uma voz ecoou:

— Estudantes, sou Yan Yifeng, soberano do Reino de Yan do Norte. Desejo-lhes sucesso na Escada Celestial, que ascendam ao céu supremo, que brilhem por toda a vida e alcancem a imortalidade!

— Sucesso, sucesso!

Ao som de sua voz, incontáveis estudantes começaram a gritar:

— Sucesso, sucesso!

Logo outros gritos surgiram:

— Estudantes de Yan do Norte, responsabilidade nos ombros, juventude grandiosa, versos ardentes!

Imediatamente, muitos acompanharam:

— Estudantes de Yan do Norte, responsabilidade nos ombros, juventude grandiosa, versos ardentes!

Outros bradavam:

— Zarpar e romper ondas!

— Yan do Norte em primeiro, Taiyi em primeiro!

De todos os cantos, surgiam diferentes palavras de ordem, até que uma voz se destacou:

— Meu destino é meu, não do céu!

Ye Jiangchuan reconheceu: era Tie Zhen.

No mesmo instante, um silêncio caiu sobre todos.

E então milhares de vozes explodiram:

— Meu destino é meu, não do céu!

Esse grito sobrepujou todos os outros!

— Meu destino é meu, não do céu!

Ecoou pelo firmamento!

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Escrevi com dor de cabeça latejante, esperando ansiosamente por tempo para atualizar. Peço um voto de recomendação!