Capítulo Vinte e Cinco: A Antiga Residência da Família Ye

Sob a conversa entre pai e filho, a luz à frente tornava-se cada vez mais intensa. Logo chegaram ao fim da passarela de madeira de Ébano, e ao darem o último passo, deixaram abruptamente a ponte de madeira para trás.

Uma sensação percorreu o corpo de Jiangchuan, como se tivesse passado de um mundo para outro. Olhando ao redor, percebeu que sob seus pés o chão era de pedras azuladas. Seguindo a liderança de Ruoshui, apressaram o passo adiante.

À frente, um portal se abria. Saíram com passos largos e, de imediato, uma lufada de ar puro os envolveu. Era uma sensação extremamente confortável, levando Jiangchuan a inspirar profundamente várias vezes.

Aquele ar estava impregnado de energia vital! Apesar de não ser denso o bastante para ser extraído como nas lagoas de recolhimento, havia, sem dúvida, energia vital dispersa no ambiente.

Jiangchuan inalou mais algumas vezes, mas infelizmente a energia era escassa, insuficiente para ser recolhida — caso contrário, seria como encontrar um tesouro à toa. Mas bastaram algumas inspirações para que ele sentisse um sabor de carvão queimado, um odor acre e desagradável, levando-o quase a vomitar.

Ruoshui riu alto e perguntou:

— O que achou?

— Pai, que cheiro é esse? Tão forte e ruim! O ar puro foi totalmente arruinado.

— Aqui é a cidade de Tieling, não é como nosso pequeno mundo sem energia vital em Baiqi. Aqui há linhas de energia, por isso o ar contém energia vital. Porém, a região é rica em minas de ferro, e a extração produz resíduos e gases tóxicos que dão esse cheiro forte à atmosfera. Não há o que fazer; é um efeito colateral inevitável da mineração. Daqui a pouco você se acostuma e nem vai notar mais. Além do cheiro, notou mais alguma diferença?

Jiangchuan refletiu e respondeu:

— Pai, sinto meu corpo mais pesado. E o ar parece mais úmido do que em casa.

Ruoshui assentiu:

— Correto. Não é o seu corpo que está mais pesado, mas a gravidade aqui é metade maior que em Baiqi. E a umidade é um décimo mais alta. Além disso, não há inverno — só primavera, verão e outono; nunca neva e a água jamais congela.

— Não se preocupe, logo você se adapta. Vamos, venha comigo!

Jiangchuan seguiu Ruoshui, saindo pela boca da caverna. Estavam em uma montanha de pedra cônica, com caminhos serpenteando por suas encostas. Ao longo desses caminhos, havia dezenas de saídas de passarelas de Ébano, cada uma guardada por sentinelas.

Descendo pela trilha, chegaram ao sopé, onde se erguiam altos muros e majestosos salões.

— Jiangchuan, aqui é a cidade de Tieling. Este é o núcleo da cidade, o entroncamento das passarelas de Ébano que ligam às outras duas cidades, quatro condados e vinte e uma vilas. Quase todas saem daqui. Olhe para o céu!

Jiangchuan seguiu a indicação de Ruoshui e olhou para cima. Sobre a montanha, um vórtice de nuvens pairava, ora visível, ora oculto.

— Aquilo é um Nexo de Nuvens de Pedra, um nível acima das passarelas de Ébano. Grandes embarcações voadoras podem passar por lá, indo direto de Tieling a Liao Yuan.

Jiangchuan assentiu. Depois, Ruoshui conduziu-o ao salão junto ao portão para registrarem sua entrada. O procedimento era complicado, incluindo até a coleta de uma gota de sangue.

Durante esse tempo, Xiu Fang e mais dois retornaram apressados. Cumprimentaram-nos apenas com um aceno de cabeça e seguiram para o outro lado do salão.

Após o registro, saíram dos altos muros e uma cidade magnífica surgiu diante de Jiangchuan. A urbe se estendia por vários quilômetros, com um fosso de quase cem metros de largura e muralhas de basalto cobertas de inscrições mágicas. As muralhas eram imponentes.

Dentro, fileiras de grandes edifícios de pedra com telhados de cerâmica azul se alinhavam em perfeita ordem, formando um padrão simétrico. Os telhados reluziam em escamas, as ruas fervilhavam de gente — a cidade era animada.

Ruoshui conduziu Jiangchuan até a porta, onde havia uma fila de carroças puxadas por bois. Subiram em uma delas e ele ordenou:

— Para a mansão ancestral dos Ye!

A carroça partiu. Era um veículo da família, destinado ao transporte dos membros do clã a partir das passarelas. Jiangchuan percebeu que o odor acre havia desaparecido — de fato, acostuma-se com tudo.

Logo chegaram a um vasto solar no centro da cidade. Era praticamente uma cidade dentro da cidade, com muros mágicos, jardins, montes artificiais, pontes, lagos cristalinos, pavilhões, torres e diversas casas de pedra.

Ao descerem, foram recebidos à porta.

— Senhor Shui, retornou?
— Irmão Shui, voltou?

Ficou claro que Ruoshui gozava de alto prestígio ali; ele respondeu com um sorriso e guiou Jiangchuan para o interior da mansão.

Após algumas voltas por corredores e pavilhões, chegaram ao coração da residência: o santuário ancestral dos Ye.

Era todo construído em jade branca, com balaustradas de jade verde, delicadas e rendadas. Mesmo de dia, centenas de lamparinas de ouro brilhavam como estrelas, iluminando tudo com esplendor.

Ali, quatro anciãos já os aguardavam. Ruoshui saudou-os respeitosamente:

— Tios e senhores, estou de volta. Este é meu filho Jiangchuan. Trouxe-o para registrar-se no nosso clã!

Um dos anciãos olhou para Ruoshui e perguntou:

— Shui, você tem certeza? São treze filhos, sete homens, mas só três filhos legítimos podem entrar no livro da família Ye. Você já registrou Jiangcheng e Jiangyan. Se incluir este, os outros quatro nunca poderão ser reconhecidos, serão apenas ramos secundários.

Jiangcheng era o primogênito, filho da primeira esposa, atualmente administrador de uma loja em Zhenxibao, uma das vinte e uma vilas — orgulho da mãe. Sua inclusão era natural. Mas surpreendia saber que o vigésimo quinto irmão, Jiangyan, também fora secretamente registrado.

Ruoshui assentiu:

— Sétimo tio, este menino pode ser um pouco lento às vezes, mas não é tolo. Quero que ele entre no registro da família Ye!

Os anciãos trocaram olhares e concordaram. Retiraram um rolo de bambu e iniciaram o registro, que também exigia sangue e era bastante burocrático.

Ruoshui explicou:

— Jiangchuan, ao ser registrado, poderá passar pelo teste de talento do sangue. Também poderá escolher uma herança da biblioteca da família!

O sétimo tio balançou a cabeça:

— Shui, o espelho de talentos da família está com uma peça quebrada. Já solicitamos reparo ao Céu Taiyi, mas levará dois ou três meses para alguém vir. Só então poderá testar o talento. Quanto à herança, isso não é problema — pode escolher agora que está registrado.

Ruoshui franziu o cenho:

— Então teremos que ficar aqui até o espelho ser consertado.

— Não há problema. Seu quarto sempre esteve reservado. Arranjaremos um alojamento temporário para seu filho.

— Muito obrigado, sétimo tio!

Ruoshui levou Jiangchuan até um conjunto de casas de pedra nos fundos.

Jiangchuan não se conteve e perguntou:

— Pai, você parece tão à vontade com a família principal! Tem tanta influência aqui!

Ruoshui sorriu:

— Seu pai, há dezessete anos, subiu a Escada Celestial de Taiyi e, em nome dos Ye, já morreu uma vez. Se nem isso garantisse algum respeito, seria demais!

Ao chegarem à frente da casa de pedra, Ruoshui foi para seu aposento e chamou um criado para levar Jiangchuan ao dele.

— Descanse bem esta noite. Amanhã escolha sua arte sozinho. Tenho outros assuntos a tratar, não poderei acompanhá-lo.

Jiangchuan seguiu o criado até uma casa de dois andares. Dentro, o leito era forrado de seda, havia jarros e xícaras sobre a mesa, tapetes luxuosos cobriam o chão. Era um cenário de conforto e requinte.

Nunca antes desfrutara de um lugar assim. Não resistiu: saltou sobre a cama macia e quente, sentindo um prazer indescritível.