Capítulo Trinta e Seis: Kazai, o Líder dos Homens-Peixe (Recomendação de vinte mil votos esta semana, capítulo extra!)

Em breve seria o Ano Novo: o trigésimo dia do décimo segundo mês do ano 2163030 do calendário Tai Yi. Neste ano, a família Ye permanecia igual ao passado. Apenas Ye Jiangchuan ocupava o lugar de destaque no banquete de Ano Novo, sentado junto aos anciãos. O patriarca Ye Ruokong, o segundo ramo Ye Ruoting e o quinto ramo Ye Ruoning, todos brindaram com Ye Jiangchuan.

Após o jantar, Ye Jiangchuan permaneceu no templo ancestral, guardando a noite e prestando homenagens aos antepassados. Sua posição havia mudado: não precisava mais sair para o serviço militar aos dezoito anos; se quisesse, poderia herdar a posição de chefe da vila de Bandeira Branca e o título de chefe da família, visto que Ye Ruokong já estava envelhecido. No passado, Ye Ruoshui poderia ter assumido esse posto, mas recusou. Da mesma forma, Ye Jiangchuan não tinha interesse; aguardava silenciosamente o primeiro momento do Ano Novo.

A vigília era tediosa; muitos anciãos jogavam cartas, e Ye Jiangchuan, sob o pretexto de não saber jogar, apenas esperava. O tempo passava lentamente. Finalmente, os sinos da terceira vigília soaram lá fora — o último dia do ano se encerrava e o Ano Novo começava. Fogos de artifício explodiram, os anciãos levantaram-se para cumprimentar o novo ano, e Ye Jiangchuan fez o mesmo. Logo, as saudações terminaram e ele entrou no bar.

De fato, o bar havia mudado; o velho barman Negro desaparecera, e o lugar transformara-se em uma taverna oriental, idêntica àquela antiga taverna onde viu o santo e recebeu o milagre da carta. Seria possível que outro milagre estivesse prestes a acontecer? Ye Jiangchuan examinou cuidadosamente os clientes, mas não conseguia distinguir seus rostos. Sacudiu a cabeça, pensando que estava imaginando coisas, e voltou-se para observar as cartas expostas no balcão.

A carta do Filho do Sol, comprada por ele, permanecera vaga, mas agora uma nova carta aparecia.

Carta: Kazai, Líder dos Homens-Peixe
Classe: Comum
Tipo: Homem-Peixe

A ilustração mostrava um homem-peixe robusto, mais alto até que Ye Jiangchuan, imponente e com ar de liderança. Suas escamas, numerosas, pareciam formar uma armadura protetora, marcadas por várias cicatrizes — sinais de batalhas intensas. Atrás dele, uma multidão indistinta de homens-peixe.

Ye Jiangchuan leu a explicação:

Kazai, Líder dos Homens-Peixe do clã Dang, lidera tribos de homens-peixe, possui talentos inatos para comandar e incitar sua raça, com golpes furiosos, capaz de liderar todos os homens-peixe do mesmo nível ou inferiores. Ao ativar a carta, pode-se invocar Kazai dez vezes em combate para lutar pelo portador, cada invocação dura meia hora.

Se houver inimigos homens-peixe do mesmo nível ou inferiores, Kazai pode instantaneamente incitá-los à rebelião, tornando-os seus subordinados até o final da invocação, após o qual voltam ao normal. Alternativamente, pode-se consumir a carta para adquirir aleatoriamente um dos três talentos de Kazai.

Descrição: Kazai participou da batalha naval de Volaar, sangrou pelo imperador dos homens-peixe e foi premiado; todos os homens-peixe o temem e evitam olhar diretamente para ele.

Ye Jiangchuan sorriu e, sem hesitar, comprou a carta. Dez moedas de ouro, com desconto — um pequeno milagre anual; se a carta era adequada, era obrigatório adquiri-la. Seu saldo caiu de sessenta e sete para cinquenta e sete moedas, e a carta materializou-se em sua mão numa chuva de luzes.

Carta: Kazai, Líder dos Homens-Peixe
Kazai participou da batalha naval de Volaar, sangrou pelo imperador dos homens-peixe do clã Dang e foi premiado; todos os homens-peixe o temem.

Ye Jiangchuan segurava a carta mas não se apressou em ativá-la. Observava-a com atenção, sorrindo, hesitante. Era difícil decidir: transformá-la em um aliado para lutar dez vezes, ou absorver um talento? Os talentos de Kazai — incitar homens-peixe, liderar homens-peixe, golpe furioso — eram como os talentos de Ye Jiangchuan, como suas mãos engenhosas e fertilidade, não dons sobrenaturais como o Osso Celeste Ziyang, apenas talentos comuns.

Transformando Kazai em aliado, aumentaria seu poder, mas limitado a dez invocações; talvez fosse melhor ganhar um talento. Mas incitar e liderar homens-peixe parecia inútil: Ye Jiangchuan matava tantos que não valia a pena. Os homens-peixe não morriam facilmente, nem podiam ser levados para fora do Mar dos Pescadores. O golpe furioso era o mais valioso, mas apenas um terço de chance de obtê-lo.

Em dúvida, decidiu guardar a carta por enquanto; não teria grande utilidade imediata.

O novo ano começou. No oitavo dia, Ye Ruoshui levou Ye Jiangchuan para a Baía Rasa. Desta vez, Ye Jiangyan também foi junto. Quando viu que Ye Jiangchuan prosperou após ir à Baía Rasa, Chen Xiangyun chorou, protestou e ameaçou, forçando Ye Ruoshui a levar Ye Jiangyan.

O coração de Ye Jiangchuan já estava na Baía Rasa; seu objetivo era juntar cem pedras espirituais para comprar outra carta. Voltando à Baía Rasa, a chuva nunca cessava; Ye Jiangchuan tinha ganhos diários, mas os homens-peixe dali eram, em sua maioria, de baixo nível.

Com “Golpe de Águia”, eliminava um após outro, matando como quem ceifa grama. Nos intervalos, cavava areia para treinar, praticando as técnicas de mover montanhas e condensando energia vital, fortalecendo o corpo. Sua vida era extremamente confortável.

Após alguns dias, Ye Jiangchuan percebeu que, na verdade, o pai preferia Ye Jiangyan. Muito tempo antes, Ye Jiangyan fora levado por Ye Ruoshui à cidade de Tieling para reconhecimento ancestral e avaliação de talentos. Infelizmente, não possuía nenhum talento, era apenas um mortal comum.

Pai e filho se pareciam muito; Ye Jiangyan era barulhento, Ye Ruoshui lhe ensinou seu próprio grito de guerra, e todas as manhãs, ambos bradavam juntos à beira da Baía Rasa. Ye Jiangchuan lembrava mais o ancestral que desbravou o Mar dos Pescadores, diferente do pai.

Assim, chegava o oitavo dia do segundo mês. Ye Jiangchuan matou dezesseis homens-peixe, acumulando noventa e uma moedas de ouro e cento e vinte e sete escamas. Nesse dia, enquanto treinava, Ye Ruoshui, com o rosto sombrio, veio procurá-lo:

“A casa principal enviou uma carta. Devemos ir imediatamente.”

Ye Jiangchuan, surpreso, perguntou: “De que se trata?”

Ye Ruoshui, mordendo os dentes: “Não sei, mas a urgência não promete coisa boa.”

Recebendo a carta, ambos partiram, mandando um subordinado levar Ye Jiangyan de volta à casa. Pela estrada de madeira, chegaram novamente à cidade de Tieling, onde o patriarca Ye Xiufeng os recebeu pessoalmente.

“Ontem chegou uma notícia. Nosso domínio Huayang poderá sediar a Escada Celestial; dentro de dois ou três meses será decidido. Por isso, Jiangchuan, você precisa treinar na casa principal e se preparar para participar!”

Ye Ruoshui ficou pálido e exclamou, irritado: “Tão cedo! Como pode ser tão cedo? Só se passaram dezessete anos desde a última Escada Celestial!”

“Pois é. Deveria ser o domínio Lingyang a sediar, mas houve uma onda demoníaca lá, morreram setenta por cento dos mortais, e o evento foi cancelado. Agora cinco domínios disputam a vez. Nos últimos dez anos, Huayang revelou muitos talentos, por isso somos um dos suplentes. Aguardemos notícias.”

Ye Ruoshui, descontente: “Mas Jiangchuan só tem quinze anos!”

“Não é a idade que importa, é o destino. Nada a fazer! Entre os cinco domínios suplentes, talvez nem seja nossa vez. Se não for, pode demorar quinze ou vinte anos, talvez nunca aconteça, o que seria até melhor. Então, ainda não é hora de desesperar.”

“Jiangchuan, não volte para Bandeira Branca, fique na casa principal e aguarde. As quatro concubinas já estão reservadas em outros domínios, todas belas e férteis; não importa o que aconteça, é preciso garantir a linhagem.”

Soava bonito, mas a liberdade de Ye Jiangchuan foi limitada, e assim ele permaneceu em Tieling.