Capítulo Quarenta e Seis: Obrigado pela ternura, jamais esquecerei!
Os vinte e quatro estavam todos presentes, aguardando em silêncio.
Não demorou muito e, acima da montanha de pedra do Caminho de Madeira de Bétula, os redemoinhos de nuvens aceleraram subitamente, e então, com um estrondo, uma embarcação voadora irrompeu dos cabos de pedra espiritual e nuvens.
Chamar de veículo voador talvez fosse pouco; assemelhava-se mais a uma barca aérea, com cerca de trinta metros de comprimento, de proas afiadas, corpo largo, inteiramente talhada em madeira de ébano escurecido.
Sobre o casco, incontáveis símbolos místicos estavam dispostos, antigos porém solenes, com esculturas e ornamentos sobrepostos em camadas, de aparência verdadeiramente elegante.
Todos olhavam boquiabertos.
Ye Ruoshui reconheceu aquela embarcação e disse calmamente:
— Barca voadora de primeira ordem, Barca de Ébano.
— Não deem importância, é apenas um veículo de recepção. Mais adiante, ao atravessar o vazio, haverá embarcações ainda maiores.
A barca avançava em direção ao Palácio do Governador da cidade.
Veículo voador ou barca aérea eram apenas designações diferentes; abaixo do sétimo nível, ambos os termos podiam ser usados alternadamente, pois significavam o mesmo.
O Chefe da Família, Ye Xiufeng, retirou então uma bolsa de moedas, entregando-a a Ye Jiangchuan, dizendo:
— Viajar fora de casa não é fácil. Aqui estão dez pedras espirituais, use-as pelo caminho. É melhor ser generoso na estrada do que em casa, não tenha pena de gastar!
Ye Jiangchuan recebeu, agradecendo:
— Obrigado, Chefe!
Nesse momento, a barca pairava sobre o Palácio do Governador, sem pousar. Um feixe de luz desceu.
De dentro do veículo, alguém gritou:
— Preparar-se, estudantes que vão ascender à Escada Celestial! O Distrito de Liaoyuan veio buscá-los!
— Estudantes de Tieling, embarquem! São vinte e quatro ao todo, embarquem agora!
Aqueles que participariam da Ascensão Celestial, como em exames imperiais, eram todos chamados de estudantes.
Tie Zhen foi o primeiro a avançar, entrando no feixe de luz e sendo imediatamente sugado para dentro do veículo.
Os demais estudantes embarcaram um a um. Ye Jiangchuan também se preparava para subir.
Ye Ruoshui, subitamente, abraçou-o. Queria dizer algo, mas nenhuma palavra lhe veio à boca; após longo silêncio, apenas murmurou:
— Meu filho, meu filho, meu filho…
Colocou à força uma bolsa nas mãos de Ye Jiangchuan, onde havia quatro pedras espirituais, mas Ye Jiangchuan recusou.
O pai recebia apenas duas pedras e meia por mês, para sustentar a família e ainda manter algumas amizades próximas; aquilo não podia aceitar.
Mesmo assim, Ye Ruoshui enfiou-lhe a bolsa na mão com insistência e um olhar severo.
Com os olhos marejados, Ye Jiangchuan não teve escolha senão aceitar, ajoelhou-se diante do pai e prosternou-se três vezes.
Ye Ruoshui soltou um grito que ressoou nos céus, um brado de tristeza.
Ye Jiangchuan preparava-se para embarcar, mas ainda relutava. Olhou ao redor e, subitamente, seu coração estremeceu ao avistar ao longe.
Na entrada do Pavilhão da Fênix Colorida, uma jovem o observava de longe.
Era Zhao Muxue!
Sentindo o olhar de Ye Jiangchuan, Zhao Muxue moveu suavemente os lábios.
Embora distantes, e sem poder transmitir sons, Ye Jiangchuan sabia exatamente o que Zhao Muxue dizia:
— Muxue está aqui, despedindo-se de Jiangchuan à distância, desejando ao meu amado o sucesso na Escada Celestial!
Em seguida, Zhao Muxue fez uma profunda reverência, despedindo-se de Ye Jiangchuan.
De longe, Ye Jiangchuan também respondeu:
— Este sentimento e este amor, guardarei para sempre. Obrigado pela ternura, jamais esquecerei!
Feita a reverência, despediram-se com pesar.
Adeus, meu amor!
Sem mais olhar para trás, entrou no feixe de luz, sendo imediatamente puxado para dentro da embarcação voadora.
Num piscar de olhos, Ye Jiangchuan já estava no interior da barca.
Ali já se encontravam mais de quarenta jovens, meninos e meninas em igual número, o mais velho não tinha ainda dezoito anos. Todos reunidos naquele local.
Quando Ye Jiangchuan e os demais embarcaram, um homem corpulento, cultivador de Condensação de Essência, anunciou em voz grave:
— Tie Zhen!
Tie Zhen respondeu prontamente:
— Presente!
O homem segurava um rolo de pergaminho com o retrato de Tie Zhen, conferindo minuciosamente, olhos brilhando — provavelmente algum tipo de técnica ocular para ver através de disfarces.
— Zhao Muno, Qiu Nanhe, Li Xiao, Wang Yufeng, Liu He…
Ele conferiu um a um, com extremo cuidado, sem errar um detalhe.
— Ye Jiangchuan!
— Presente! — respondeu Ye Jiangchuan.
O homem conferiu atentamente. Após verificar os vinte e quatro, fechou o pergaminho.
Anunciou em voz alta:
— Confirmado! Os vinte e quatro estudantes de Tieling estão todos presentes!
E continuou:
— Podemos partir. Próxima parada: Pico do Dragão Rei, vinte e oito estudantes!
Era o procedimento de recepção. Assim que terminou, a barca voadora decolou imediatamente.
O homem olhou para Ye Jiangchuan e seus companheiros:
— Senhores estudantes, sintam-se à vontade para encontrar um lugar e descansar. Ainda precisamos passar no Pico do Dragão Rei e em Xiama, duas regiões para buscar mais pessoas. O salão dos cinco cereais está no canto noroeste, na mesa do nordeste há água e alguns bolos espirituais. Se sentirem fome ou sede, sirvam-se. À noite, chegaremos ao Distrito de Liaoyuan.
Dito isso, deixou os jovens à vontade.
Ye Jiangchuan e seus colegas se entreolharam e misturaram-se ao grupo.
Todos eram jovens e, afastados de casa pela primeira vez, logo começaram a conversar.
Os primeiros a embarcar vieram de Colina da Avelã e da Vila do Mar, estudantes que já estavam a bordo.
Zhao Muno conhecia um jovem da Vila do Mar; tornaram-se amigos rapidamente, conversando com entusiasmo.
Ye Jiangchuan, porém, manteve-se reservado e dirigiu-se discretamente à mesa de comida.
Sobre uma das mesas, vários baldes de bolos, todos impregnados de energia espiritual. Ao lado, um balde de água espiritual.
Apesar disso, os jovens a bordo não ousavam comer ou beber; com tanta gente, ninguém tinha coragem de se servir.
Ye Jiangchuan, no entanto, não se fez de rogado. Aproximou-se e começou a comer.
Embora parecesse estar se alimentando, na verdade estava armazenando tudo na Taberna dos Espíritos, aumentando rapidamente suas reservas de energia.
Devorou os bolos e bebeu toda a água espiritual, lucrando o equivalente a duas moedas de ouro puro.
Agora tinha sessenta e nove moedas de ouro.
Nesse instante, a barca chegou à próxima parada: Pico do Dragão Rei.
Assim como Tieling, o Pico do Dragão Rei era uma das cinco cidades, sete vilas, oito fortalezas e treze territórios do Distrito de Liaoyuan.
Ali embarcaram vinte e oito estudantes.
O homem corpulento fez nova verificação, um a um, depois a barca partiu novamente. Ele aproximou-se da mesa, lançou um olhar a Ye Jiangchuan e disse:
— Ye Jiangchuan, não exagere. Só porque tem talento não significa que pode ser tão ganancioso. Se tocar em mais um pão, quebro suas mãos!
— Sim, sim! — respondeu Ye Jiangchuan.
Duas moedas de ouro puro, valeu até ser repreendido.
O homem tirou um saco de armazenamento, reabastecendo os bolos espirituais e trazendo outro balde de água espiritual.
Continuaram a viagem e logo chegaram à próxima região, Xiama.
Ali embarcaram quinze estudantes, e o veículo voador decolou novamente, atravessando as nuvens de pedra espiritual sem parar.
O grande número de estudantes tornava o interior da barca um pouco apertado.
Após cerca de uma hora, o homem anunciou:
— Pronto, estamos quase no Distrito de Liaoyuan. Preparem-se para desembarcar!
Mais quinze minutos de voo e, com um estrondo, a barca parou.
A porta se abriu e o homem anunciou:
— Estudantes de Colina da Avelã, desembarquem!
Os jovens de Colina da Avelã desceram, seguidos pelos de Xiama.
Logo chegou a vez de Tieling. Ye Jiangchuan também desembarcou, reunindo-se com os demais vinte e quatro.
Estavam sobre um amplo platô de pedra, onde já se aglomeravam outros grupos de jovens.
No céu, seis grandes barcas de ébano pairavam, todas desembarcando passageiros.
No total, das cinco cidades, sete vilas, oito fortalezas e treze territórios do Distrito de Liaoyuan, Ye Jiangchuan contou trinta e dois grupos de estudantes: cerca de oitocentos ou novecentos jovens.
Após uma longa jornada, já era tarde.
Assim que desceram, alguém se aproximou do grupo, também portando um pergaminho, e começou a chamar os nomes:
— Tie Zhen, Zhao Muno, Wang Rouran, Ye Jiangchuan, Qiu Nanhe, Li Xiao, Wang Yufeng, Liu He…
Após a chamada, houve até coleta de sangue para verificação, um procedimento rigoroso.
Com todos os estudantes dos trinta e dois grupos verificados, trouxeram o jantar: simples, seis pães e uma jarra de água por pessoa.
Os pães tinham recheio de carne espiritual e a água era chá espiritual, suficiente para saciar a fome.
Todos ficaram ali e comeram um pouco.
Ye Jiangchuan sentiu que a energia espiritual do local era mais que o dobro da de Tieling, a gravidade pelo menos dez por cento menor, e o ar completamente puro — um lugar muito confortável!
O sol não era tão quente quanto em Tieling, com cerca de dez por cento a menos de calor, o que permitia a existência das quatro estações.
Enquanto Ye Jiangchuan investigava a origem do ambiente, um ancião cultivador de Condensação de Essência transmitiu a voz a todos:
— Caros estudantes, o tempo é curto. Esta noite, vocês não descansarão no Distrito de Liaoyuan; seguiremos viagem imediatamente. Assim que os estudantes locais de Liaoyuan chegarem, partiremos juntos. Vocês representam Liaoyuan na Escada Celestial, arriscando suas vidas, e o Distrito de Liaoyuan não ignorará seu sacrifício. Se morrerem durante o teste, cuidaremos de vossos descendentes e recompensaremos vossas famílias. Aqueles que não passarem no teste terão direito a um mês de passeio gratuito pelo distrito, para que possam desfrutar à vontade!
Nesse momento, chegou mais um grupo.
Eram mais de duzentos jovens, todos trajando roupas requintadas.
Comparados a eles, Ye Jiangchuan e seus colegas pareciam realmente camponeses.
Afinal, era o grupo da principal cidade do distrito, a capital provincial, que sobressaía em número e aparência.
Com a chegada dos novos, o ancião anunciou em alta voz:
— Jovens estudantes, desejo a todos sucesso na Escada Celestial, ascensão ao Grandioso Céu Taiyi, uma vida de glória e imortalidade!
Ao som dessas palavras, uma gigantesca barca voadora desceu dos céus para receber a todos.