Capítulo Cinquenta e Um: O Presente da Irmã

A nave voadora avançou, adentrando aquele tabuleiro colossal. De repente, do lado de fora, as leis do espaço e do tempo pareciam distorcidas; num instante, era como se tivessem ingressado em um mundo à parte.

Era o Tabuleiro de Pedra Verde do Caos.

A nave repousou suavemente, pousando sobre um solo de lajes verdes. O chão, pavimentado com pedras azuladas, estendia-se até onde a vista alcançava, centenas de léguas de superfície absolutamente plana, de uma perfeição impossível de ser alcançada no mundo real — só mesmo um Tabuleiro do Dao do Caos poderia criar tal cenário.

Assim que a nave pousou, soou o anúncio:

“Prezados estudantes, por favor, desembarquem um a um. Aqui permaneceremos por três dias e três noites, aguardando a chegada dos demais. Quando todos os estudantes do Domínio de Huayang estiverem reunidos, partiremos para o Céu Taiyi, onde participaremos da Escada Celestial!”

Ye Jiangchuan acenou afirmativamente, deixando seus aposentos e descendo da gigantesca nave-baleia. A multidão fluía, e assim que ele saiu, ouviu uma mensagem ressoando aos seus ouvidos:

“Ye Jiangchuan, da cidade de Tieling, distrito de Liaoyuan, Reino de Beiyan, por favor, dirija-se à Praça 563 da Zona A para inspeção, conforme as instruções.”

Em cada local, era imprescindível passar por inspeções rigorosas. Ye Jiangchuan seguiu as orientações e logo chegou ao destino, que não ficava longe dali. Naquela praça ampla, com cem metros de extensão, já se encontravam reunidas cerca de cem pessoas.

Entre elas, pouco mais de uma dezena trajavam o manto mágico de Beiyan; os demais vestiam mantos de outros reinos. Havia também semi-humanos: alguns com asas semelhantes às de borboletas, outros com chifres e orelhas de touro.

Durante toda a viagem, Ye Jiangchuan percebera que as autoridades mantinham todos separados, evitando que interagissem e criassem laços de amizade.

Ali não era diferente. Uma serva do palácio apareceu e começou a inspeção, um a um. Conferiu retratos, coletou sangue, fez perguntas com feitiços, tudo para confirmar a identidade de Ye Jiangchuan.

Após tantos ataques de espectros ao longo do caminho, Ye Jiangchuan finalmente compreendia o motivo de tanta severidade nos controles.

De repente, uma casa de pedra surgiu do nada sobre o chão plano — seria seu alojamento. A serva do palácio explicou: durante os três dias, ele deveria descansar ali, podendo sair apenas para circular pela pequena praça.

A casa era espaçosa; comida e água surgiam magicamente sobre a mesa, sempre na medida certa, nunca em excesso. Havia também local para banho e para meditação.

Cada vez que alguém terminava a inspeção, uma nova casa de pedra surgia na praça, até que todos estavam devidamente alojados.

Logo mais naves chegaram pelo céu: três novas naves-baleia, trazendo mais pessoas, também guiadas até ali.

Ye Jiangchuan sentia, em silêncio, que estavam mesmo em meio ao Tabuleiro do Caos, tão denso era o qi espiritual que parecia sufocante. Ele o absorvia discretamente para o salão de bebidas dentro de si.

Passava a maior parte do tempo sentado no chão, tocando as lajes, investigando em busca das origens, tentando captar os segredos do Dao do Caos. Fragmentos de conhecimento pareciam sutilmente infiltrar-se em sua mente — confusos, mas promissores.

Assim se passavam os dias, enquanto aguardavam. A cada dia, novas naves chegavam; a maioria era de baleias, mas algumas eram diferentes: uma parecia uma árvore voadora; outra, um palácio dourado resplandecente; uma terceira era feita inteiramente de água do mar, como se transportasse um oceano consigo.

Desta nave de água do mar, desembarcavam dezenas de humanos com escamas e barbatanas — não eram tritões, eram semi-humanos. Dentre eles, as que lembravam sereias eram de uma beleza extraordinária.

Os semi-humanos pertenciam à raça humana, ou eram fruto do cruzamento com raças exóticas, ou ainda mutações adaptadas a ambientes extremos. O Céu Taiyi tratava todos sem distinção: semi-humanos gozavam dos mesmos direitos que humanos puros.

Durante esses três dias, sem poderem sair livremente, Ye Jiangchuan notava que alguns estudantes tinham talentos prodigiosos.

Havia quem, ao caminhar, fosse seguido por trovões. Outros, com o hálito, faziam chover ou congelavam o ar. Alguns tinham corpos como aço, imunes a armas e dotados de força descomunal. Outros ainda podiam criar múltiplos clones, que surgiam e desapareciam à vontade.

Esses, com toda certeza, possuíam corpos imortais completos ou corpos inatos do Dao, muito superiores aos demais.

Três dias se passaram rapidamente. A serva do palácio retornou, convocando todos a deixarem as casas de pedra, que logo se desfizeram. No meio da praça, brotaram mesas de pedra, onde foi servido um banquete esplêndido.

Após organizar tudo, a serva aproximou-se de Ye Jiangchuan e anunciou:

“Ye Jiangchuan, alguém mandou-lhe um presente.”

Ele ficou surpreso — afinal, estavam no palácio imperial de Huayang. Quem poderia enviar-lhe algo ali?

A mulher lhe entregou uma caixa de jade e partiu sem demora.

Ye Jiangchuan hesitou, aceitou a caixa, mas não conseguiu abri-la; estava protegida por selos mágicos. Tentou de várias formas, todas em vão. Por fim, ao pingar uma gota de sangue, a caixa se abriu imediatamente.

Lá dentro havia uma carta de milagre! Não era de ouro nem de madeira, parecia feita de pura luz espiritual, mas era perfeitamente tangível.

Ye Jiangchuan ficou estarrecido, guardou-a rapidamente junto com o solo de Kunlun, para que ninguém percebesse.

Junto com a carta, havia uma mensagem:

“Jiangchuan, irmã e cunhado só podem ajudá-lo até aqui. Na Escada Celestial, sobreviva!”

A voz era de sua irmã Ye Jiangling; ela e o cunhado haviam fugido, sem jamais dar notícias.

Ye Jiangchuan jamais imaginaria receber ali um milagre desses. Respirou fundo, percebendo que seu cunhado não era nada simples.

O melhor de tudo era saber que ambos estavam vivos e bem.

Quanto à carta, não ousou examiná-la ali, cercado por tantos olhares; deixaria para ver quando estivesse a bordo da nave.

À mesa, pratos requintados e exóticos — iguarias nunca vistas: focinho de cão, ovas de peixe huang, cogumelos de cabeça de macaco, patas de urso, rãs, caudas de cervo, tendões de tigre, órgãos de urso, fetos de leopardo...

Para que tudo aquilo? Não importava, o melhor era aproveitar!

A serva passou perguntando um a um se desejavam alterar seus testamentos; Ye Jiangchuan recusou.

Então, subitamente, uma figura grandiosa surgiu no céu. Era um vulto de mil metros de altura, tocando o céu e a terra como um verdadeiro deus.

Alguém sussurrou: “É um Manifesto Sagrado!”

“É mesmo, parece o senhor do nosso Domínio de Huayang, o Taoísta Dragão Azul?”

“Sim, é ele, o próprio!”

Treinamento corporal, condensação de essência, transmutação mística, domínio sagrado, manifesto sagrado — eram os níveis de cultivo que Ye Jiangchuan conhecia. Finalmente, via um verdadeiro Manifesto Sagrado.

O Manifesto do Taoísta Dragão Azul pairava nos céus, olhando para a multidão de estudantes, e disse lentamente:

“Queridos estudantes, chamo-os de companheiros do Dao, pois são dignos desse título!”

Muitos estudantes se sentiram profundamente emocionados, como se tivessem recebido uma injeção de ânimo.

“Companheiros, na verdade, vocês não deveriam participar da Escada Celestial. Faz apenas dezessete anos desde que o Domínio de Huayang participou da última vez; não tivemos tempo suficiente para nos recuperar.

Porém, diante das calamidades do mundo e das tribulações do universo, o Domínio de Lingyang, que deveria sediar a prova, foi devastado por uma maré demoníaca e perdeu setenta por cento de sua população. Por isso, o evento foi cancelado.

Em momentos decisivos, é preciso desafiar a corrente - isso é ser herói!

O Domínio de Huayang se levantou para assumir essa responsabilidade pelo Céu Taiyi!

Agradeço, de coração, pelo esforço grandioso de vocês, por sustentarem o mundo diante da tempestade!”

Ao terminar, o Manifesto fez uma reverência de longe.

Uma reverência do Manifesto Sagrado! Novamente, os estudantes gritaram de emoção; alguns choravam, tomados pela comoção.

Mas Ye Jiangchuan apenas esboçou um sorriso irônico; afinal, quem não sabe enganar multidões?

“Companheiros, vocês representam o Domínio de Huayang na Escada Celestial, arriscando a vida. O Domínio não ignorará seus sacrifícios.

Se morrerem na prova, cuidaremos de seus descendentes e recompensaremos suas famílias.

Aos que não forem aprovados, após a Escada Celestial, o Domínio os receberá para um mês de lazer em Huayang, tudo gratuito, para que possam desfrutar à vontade!”

Ye Jiangchuan assentiu — mais um benefício anunciado, mas parecia apenas mais do mesmo. Só quem sobrevivesse poderia aproveitar; para os mortos, restavam promessas vazias.

Por fim, o Taoísta Dragão Azul concluiu:

“Companheiros, eu, Dragão Azul, senhor do Domínio de Huayang, desejo-lhes sucesso na Escada Celestial, que ascendam ao Céu Taiyi, que tenham uma vida gloriosa e alcancem a imortalidade!”

“Sucesso, sucesso!”

Com sua bênção, uma multidão de estudantes passou a gritar:

“Sucesso, sucesso!”

Outros começaram a puxar diferentes slogans:

“Estudantes superiores, revigorem Huayang, cultivem-se por toda a vida, conquistem a Escada Celestial!”

E outros diziam:

“Avancem com coragem, jamais desistam!”

Cada grupo, de cada canto do mundo, gritava seus próprios lemas, numa babel de vozes.

De repente, destacou-se uma voz:

“Meu destino é meu, não dos céus!”

Ye Jiangchuan reconheceu: era Tie Zhen.

Logo, muitos começaram a repetir com ele:

“Meu destino é meu, não dos céus!”

Eram os estudantes de Beiyan.

Sem perceber, Tie Zhen tornara-se o líder espiritual dos estudantes de Beiyan.

Por um breve momento, caiu um silêncio absoluto.

Então, como se libertados, todos gritaram a plenos pulmões:

“Meu destino é meu, não dos céus!”

Esse lema abafou todos os demais.

“Meu destino é meu, não dos céus!”

No alto dos céus, o Taoísta Dragão Azul, que acabara de recolher seu Manifesto, sorriu amargamente.

Murmurou:

“Meu destino é... meu? Não, dos céus?”

“Ah, a juventude... Tudo ousam gritar!”

“Nem eu, Dragão Azul, senhor do Domínio de Huayang, ousaria proclamar tal coisa!”

“Os tempos são difíceis demais!”

Em suas palavras, soava uma inveja agridoce.

Mas, depois de muito tempo, num sussurro, ele também exclamou:

“Meu destino é meu, não dos céus!”