Capítulo Oito: Meu Irmão Querido!

Depois de terminar seus exercícios de cultivo, subiu na cama e adormeceu. Ao acordar, sentiu-se revigorado e, após enxaguar a boca com raminhos de sal verde e se lavar, dirigiu-se à beira do lago.

Anos de experiência o faziam crer que estava próximo de extrair energia espiritual. Ainda era janeiro, as flores não tinham desabrochado e não era possível colher orvalho. Chegando ao lago, encontrou-o completamente congelado, mas permaneceu ali, aguardando silenciosamente. O frio era intenso, quase insuportável, mas a busca pela energia espiritual exigia perseverança, por mais gélido que estivesse.

Depois de meia hora, seus olhos brilharam: a energia espiritual chegara. Ativou imediatamente seu dom especial: a taberna mágica estava prestes a se manifestar, mas ele não a deixou emergir completamente, mantendo-se entre a realidade e a ilusão, meio presente, meio ausente.

Esperou pacientemente até que, de repente, uma centelha espiritual saltou do lago. Ele se lançou para agarrá-la e, no instante em que a pegou, seu corpo permaneceu do lado de fora, mas sua consciência adentrou a taberna. O ambiente era o mesmo de sempre, mas agora segurava em mãos um fragmento de energia espiritual, que, acompanhando-o, passara a pertencer-lhe.

Com um leve toque, depositou a energia no balcão e imediatamente o ouro refinado se transformou. Agora possuía uma moeda de ouro e vinte e seis unidades de energia espiritual.

Riu alto e olhou para o barman de rosto comprido, dizendo:
"Viu só? Estou rico de novo!"
"Como andou o movimento de hoje? As vendas foram boas?"
"Obrigado pelo esforço!"

Entre gracejos e bravatas, notou que no balcão havia apenas duas cartas: uma visível, outra oculta. Desde que comprara a visível, não surgira nenhuma nova; só no início de abril, quando a taberna mudasse, haveria novidades.

Após recolher a energia espiritual, retornou para casa para se aquecer um pouco e, em seguida, foi ao depósito buscar um cesto e uma pá de ferro, dirigindo-se novamente à extração de areia.

Foi ao areal a uma légua ao sul, onde cavou, peneirou e encheu o cesto. O trabalho durou uma hora inteira e, ao verificar, percebeu que já havia reunido pelo menos dois alqueires. Como ainda havia espaço no cesto, continuou até completar três, então retornou para cultivar.

Enquanto selecionava a areia, ouviu ao longe gargalhadas:
"Olhem só o bobão de ontem!"
"Que tolo! Já crescido e ainda brincando escondido com areia."
"Pois é, nós já nem brincamos mais disso, hahaha!"
"Bobão, bobão, bobão!"

As vozes de um grupo de jovens ecoaram à distância. Franziu o cenho e viu que eram os mesmos garotos travessos de ontem, zombando alto do lado de fora do areal. Aquele lugar era o campo de brincadeiras deles, sempre frequentavam quando não tinham o que fazer.

Crianças de sete, oito anos, que até os cães evitam! Nessa idade, são atrevidas e sem noção, verdadeiros pestinhas. Entre eles estava Jiang Yan, seu irmão, que se mantinha ao fundo, de cabeça baixa, evitando encará-lo, perdido em pensamentos.

Jiang Chuan apenas balançou a cabeça, ignorando-os, e continuou seu trabalho de cavar e peneirar areia. Sabia que, agindo assim, os garotos pensariam que era fácil de intimidar e acabariam passando dos limites. Que passassem – logo compreenderiam por que nenhum dos mais velhos ousava mexer com o "bobão".

Os irmãos e irmãs mais velhos deles mantinham distância de Jiang Chuan por um motivo: apanhavam feio quando tentavam provocá-lo. Sua reputação vinha de brigas intensas e golpes pesados, desde pequeno. Mesmo sem grande porte físico, nunca se intimidou em lutas. Havia, é verdade, quem o superasse; certa vez, o sétimo dos estábulos o provocou e, sem conseguir enfrentá-lo de frente, Jiang Chuan aproveitou uma distração e o nocauteou por três dias.

O terceiro jovem da casa também tentou importuná-lo: Jiang Chuan enfrentou quatro de uma vez e acabou abrindo a cabeça do adversário. Embora esse terceiro irmão já tivesse morrido longe dali, sentia um vago pesar – mas, no fundo, achava merecido.

Afinal, ninguém punia um "bobão" por reagir, e assim, ninguém mais ousava provocá-lo.

Vendo que ele os ignorava por completo, os meninos perderam o controle e começaram a xingá-lo abertamente:
"Bobão, bobão, bobão!"

Alguns chegaram a pegar pedras e atirar contra ele. Com um liderando, logo vários seguiram o exemplo. Jiang Yan, observando a cena, mordeu os lábios, mas nada fez.

Jiang Chuan sorria, sem desviar; aqueles garotos não tinham boa mira e erraram todos os lançamentos. Para facilitar, escolheu uma pedra e, calculando a força, deixou que ela acertasse sua testa, formando rapidamente um vergão sangrento bem visível.

Com a ferida à mostra, todos poderiam ver: era hora de ensinar àqueles pestinhas a razão das flores serem tão vermelhas. Tão jovens, nunca tinham visto sangue, e estavam de mãos vazias, enquanto ele empunhava uma pá de ferro.

A pedra acertou sua testa com um estalo, deixando um inchaço arroxeado.
"É mesmo um bobão, usou a cabeça para aparar a pedra!"
"Bobão, bobão, bobão!"
A zombaria aumentou.

Jiang Chuan sorriu de maneira feroz e, levantando a pá, preparava-se para avançar. De repente, Jiang Yan, que até então não se mexera, explodiu em ação: deu um pontapé no garoto que atirara a pedra, derrubando-o no chão.

Continuou a chutar o menino, gritando:
"Como ousa bater no meu irmão? Como ousa?"

O gesto deixou todos surpresos, inclusive Jiang Chuan.
O garoto agredido gritou: "Você não disse que ele era bobão, que não era seu irmão?"

Jiang Yan respondeu furioso:
"Pode ser bobão, mas é meu irmão!"
"É meu irmão de sangue!"
"Eu posso xingá-lo, posso provocá-lo, mas vocês não!"
Como um louco, atacou os outros meninos que atiravam pedras, fazendo-os fugir em disparada.

Jiang Yan continuou gritando e perseguindo-os, até restarem apenas ele e Jiang Chuan ali. Aproximou-se do irmão, sacou um lenço e limpou o sangue de sua testa.

Apesar de não gostar do irmão, Jiang Chuan, ao ver aquele gesto, sentiu um calor inexplicável no peito e esboçou um sorriso.

Jiang Yan esfregou a testa dele, dizendo:
"Irmão, irmão, você... você é mesmo um bobão!"
"Como pode usar a cabeça para aparar uma pedra..."
"E ainda ri! Você é um bobão, um grande bobão!"
"Mas ainda assim, é meu irmão, meu irmão de verdade!"
"A mãe foi dura demais!"
"Eles não podem te humilhar!"
"Ninguém pode, só eu posso mexer com você!"

O sangue sempre fala mais alto do que a água.

Jiang Yan virou-se e foi embora. Jiang Chuan continuou recolhendo areia, carregou o cesto nas costas e voltou para cultivar. O vergão logo desinchou e sarou.

Jiang Yan retornou ao convívio dos amigos; brigas entre crianças não deixavam marcas duradouras. Parecia que nada havia acontecido.

No entanto, no dia seguinte, por algum motivo, Jiang Chuan deixou de ir ao areal ao sul, passando a procurar areia apenas na montanha de areia a sete léguas ao norte, um local isolado e distante, de difícil acesso. Desde então, nunca mais voltou ao antigo areal, preferindo sempre o novo local.