Capítulo Um: Na Flor da Juventude

Era agosto, e o sol estava a pino. O calor era tão intenso que sufocava.

Dois criados da família Oliveira carregavam um balde de mingau, levando refrescante mingau de feijão verde com gelo para a quinta residência. Depois de atravessar o jardim dos fundos e passar por um pequeno lago, já podiam avistar o pavilhão da quinta ala da família.

O lago não era grande, tinha uns nove metros de diâmetro e cerca de um metro de profundidade, coberto por lótus que despontavam limpos da lama. À margem, estava uma pessoa.

— Mano Felício, aquele criado ali é de qual casa? É meio avoado? Com esse calor, o que faz à beira do lago? — perguntou o novo ajudante, Tonico, sem conseguir se segurar.

À beira do lago, um rapaz, sob o sol escaldante, girava em círculos, fazendo movimentos estranhos e murmurando sem parar:

— Onze, onze, onze...

Felício, o criado veterano, olhou de relance e falou: — O bobão, né?

— Tonico, grava isso: aquele ali não é criado nem ajudante, é o décimo sétimo filho da terceira ala da família Oliveira. Só que nasceu com azar. Dizem que, ao nascer, sua alma era instável, veio ao mundo já com a mente perturbada.

— Mas, depois de crescido, melhorou um pouco, só que ficou meio aéreo, sabe...

Tonico assentiu: — O décimo sétimo dos filhos de Oliveira, então?

— O pai dele, senhor Olavo de Oliveira, é famoso por não ligar pra nada. Tem cinco esposas, mais de dez filhos, mas com esse aí, se falar dez palavras por ano é muito. A mãe é parcial, só cuida dos outros filhos, deixa esse aí de lado, não dá atenção nenhuma.

— Sem pai por perto, sem amor de mãe, e ainda por cima tido como bobo. Por isso não precisa treinar nem nada, vive vagando, faz o que quer...

Enquanto ouvia Felício, Tonico observou o jovem. Devia ter uns treze ou quatorze anos, corpo magro, pele clara, traços delicados. Mas os olhos... eram estranhos, muito estranhos.

Embora fitasse o lago, parecia enxergar outro mundo. Só de olhar, Tonico sentiu um arrepio percorrer o corpo, a pele eriçada, sem coragem de encarar mais.

De repente, o rapaz avançou correndo, como se perseguisse algo saindo do lago. Mas, olhando bem, não havia nada à frente dele.

O jovem se lançou ao chão, pressionando algo invisível com força. Tonico teve a impressão de que algo ali se debatia, mas não via nada. Esfregou os olhos, certificando-se de que não havia nada debaixo do rapaz.

O estranho mistério fez crescer em Tonico um medo profundo. O que não se vê e não se entende é sempre o mais assustador.

O rapaz caiu de costas no chão e, sujando-se sem se importar, explodiu em gargalhadas.

Tonico não conteve o estremecimento. Olhou para Felício, que apenas sorria, como se se divertisse.

Sentindo o medo de Tonico, Felício disse:

— Medo do quê? Ele é só um bobo!

— E o que há de assustador num bobo?

Falava alto, como se quisesse se convencer disso.

Tonico refletiu, e ao ouvir Felício e ver os gestos estranhos do rapaz, o medo foi sumindo, dando lugar ao ridículo, e acabou rindo junto.

— É verdade, ele é só bobo! Por que teria medo?

Felício respondeu calmamente:

— Pois é, no começo eu também tinha medo, mas depois que vi que era só bobo, deixei de temer.

— Só que, Tonico, ninguém mais vem a esse lago, só ele. Se pensar bem, dá até pena. Nascer numa família rica, ser senhorzinho, podia viver no luxo, mas nasceu bobo. Sem amor do pai nem da mãe... É o destino.

— Felício, será que dá pra pregar uma peça nele? — Tonico perguntou, ressentido por ter sentido medo e querendo se vingar.

Felício balançou a cabeça firmemente:

— Tonico, preste atenção: apesar de bobo, nunca, nunca zombe dele.

— Ele nunca admite que é bobo. No dia a dia, até parece normal, só meio desligado. Mas se alguém diz que ele é bobo, ele se enfurece. E não aceita ser maltratado, bate mesmo.

— Dois anos atrás, o velho Mário do estábulo zombou dele, e levou uma paulada na cabeça, ficou desacordado por três dias.

— Certo dia, os filhos do patrão da primeira ala tentaram zombar dele. Ele perseguiu e bateu em todos, quebrou a cabeça do filho mais velho.

— O pai, apesar de distante, não tolera que mexam com os filhos da terceira ala. E como ele é tido como bobo, ninguém responsabiliza. Desde então, ninguém mais ousou brincar com ele.

Ao ouvir isso, Tonico riu amarelo, sem mais coragem de encarar o rapaz.

O rapaz se levantou, ainda gargalhando, e murmurando: — Onze, onze, onze...

— Felício, por que ele fica repetindo onze? — perguntou Tonico.

Felício olhou para Tonico com um sorriso enigmático:

— Daqui a pouco você vai entender!

Enquanto conversavam e se afastavam, o rapaz olhou para o lago, ainda com um brilho de expectativa.

Não demorou, Tonico voltou sozinho, aproveitando um momento longe de Felício, determinado a não deixar barato o susto que levou.

Olhou ao redor, certificando-se de que estavam sós. Com uma expressão maliciosa, aproximou-se por trás do rapaz, que seguia murmurando: — Onze, onze, onze...

Sussurrando, Tonico disse:

— Um bobo desses, ousa me assustar!

— Por que você, senhorzinho da família Oliveira, pode viver no luxo, enquanto eu sou apenas um criado o resto da vida? Por que...?

— Se eu te empurrar no lago, quem vai saber?

— Afinal, você é bobo, ninguém acreditaria em você!

De repente, o rapaz fitou o lago, como se visse algo extraordinário. Tonico acompanhou seu olhar, distraindo-se por um instante. Nesse momento, o rapaz agarrou seus cabelos, puxou com força e o lançou no lago. Com um grande estrondo, Tonico caiu na água lamacenta. Lutou para sair, mas como a água era rasa, logo conseguiu subir à margem.

O rapaz olhou para ele e, sorrindo, começou a contar: — Doze, doze, doze...

Então, Felício e outros criados apareceram, todos rindo às gargalhadas.

— O novato é sempre divertido!

— Todo mundo cai no lago uma vez, só assim aprende a respeitar o bobão.

— Agora são doze, doze!

— Isso é hilário!

Tonico ficou pasmo, só então percebendo como o mundo pode ser cruel.

Enquanto isso, o rapaz já se afastava, ainda contando: — Doze, doze...

Fora do campo de visão de todos, ele suspirou fundo, parou de contar.

Não havia escolha, precisava fingir-se de bobo. Se as pessoas percebessem suas ações, sentiriam um medo inexplicável. Apenas agindo de forma tola, com risadas forçadas e gestos insanos, poderia afastar suspeitas.

O dia foi proveitoso: absorveu uma essência do lago, e de manhã já havia coletado duas do orvalho — três essências ao todo. Excelente!

Mas, por hoje, o lago não geraria mais energia. Era hora de descansar.

No caminho de volta, certificando-se de que não havia ninguém, o rapaz cantarolava uma velha canção popular, inaudível aos outros:

— Com ousadia, enfrento mil ondas, com sangue ardente busco o sol...

Já fazia treze anos que chegara a este mundo. No começo, sua alma adulta transmigrou para o corpo de um bebê, mas o corpo não suportou, restando-lhe apenas torpor e confusão. Só andou aos três anos, só chamou pela mãe aos seis.

Finalmente, aos oito anos, corpo e alma se fundiram. Voltou ao normal, deixou de ser bobo, mas percebeu como este mundo era difícil!

O pai não o amava, não amava ninguém. Via-o duas ou três vezes por ano, e trocava poucas palavras.

A mãe também não demonstrava afeto, talvez por ter sido sempre tão apático e frágil. Ela só gostava do filho mais novo e nunca lhe deu carinho.

Sem amor do pai, sem cuidado da mãe, faltavam-lhe recursos para o cultivo. Tinha que se virar sozinho.

Seu corpo tampouco ajudava: muito fraco. O método de cultivo da família, a "Técnica da Folha Verde", que os outros praticavam em um ano, ele não dominava nem em cinco.

— Coragem de aço, ossos de ferro, peito aberto como o céu, visão além do horizonte, eu luto e persisto...

Cantando músicas de sua vida passada, animava-se em silêncio, por mais difícil que fosse.

Felizmente, o destino não fecha todas as portas. Como transmigrante, havia algo especial: o dom oculto.

Mas até despertar esse dom foi complicado!

— Um homem deve ser forte! — cantarolou.

Ao terminar, olhou para o horizonte. Não havia traço de tolice, apenas uma determinação inquebrantável.

Só fingindo-se de bobo poderia explicar suas excentricidades e ter a chance de ativar seu dom.

Por mais difícil que fosse, não tinha medo. Nenhum medo!

Reafirmou sua convicção:

— Eu, João Oliveira, vim a este mundo e ganhei uma nova vida. Não posso desperdiçá-la.

— Homem digno, nascido entre céu e terra, devo viver dignamente!

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Novo livro publicado, espero que gostem, peço que favoritem e recomendem. Que eu também possa viver uma vida digna!