Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Céus Obscuros e Ilusórios

Um ponto de luz cresceu sem limites, e num piscar de olhos transformou-se numa vasta terra, atraindo Ye Jiangchuan, que desceu sobre ela. Essa descida, porém, não trouxe o impacto de uma queda em alta velocidade, nem qualquer abalo de transição temporal ou espacial. Num instante, ele simplesmente apareceu naquele mundo, como se sempre tivesse pertencido àquele lugar.

Ye Jiangchuan respirou fundo e, como primeiro gesto, olhou ao redor. Não estava no mundo principal de Tai Yi. Ao seu redor havia uma floresta, mas as árvores eram poucas e dispersas; olhando para elas, não eram álamos nem pinheiros, nem nenhuma espécie que reconhecesse. Sob as árvores, a relva crescia rala e baixa, nada exuberante. No solo, apenas terra, sem pedras ou cascalho.

Naquele mundo, o céu não tinha sol, tampouco nuvens, mas havia uma claridade que iluminava tudo diante de seus olhos. Não havia alternância de dia e noite, como se o tempo ali não fluísse. De fato, era o reino das trevas ilusórias. O mundo inteiro parecia envolto numa sensação de falsidade indescritível, como se tivesse sido pintado, um universo bidimensional!

A única sensação de realidade vinha do som distante de água corrente. Havia um rio lá, e dele emanava uma brisa agradável! Após examinar os arredores, Ye Jiangchuan voltou-se para si mesmo. Franziu o cenho ao perceber que, embora estivesse de pé ali, sem diferenças em relação à realidade — com membros e sentidos funcionando normalmente —, seu corpo não era feito de carne e osso. Todas as partes do corpo pareciam ao mesmo tempo presentes e ausentes, abaixo dele havia um vazio, algo que estava lá, mas não podia ser visto nem distinguido!

Não usava roupas, mas ao mesmo tempo parecia coberto por alguma vestimenta, embora não pudesse discernir sua forma. Tudo aquilo parecia um sonho! No entanto, nos sonhos ele jamais teria aquela acuidade de percepção e clareza de pensamento. Era um corpo de alma, não de carne! O efeito da Essência da Alma Tai Yi!

Sem corpo físico, naturalmente toda a energia vital cultivada desaparecera. Técnicas como "Mover Montanhas e Trocar Picos", "Peixe Voa no Fundo" e "Águia Corta o Céu" também eram inutilizáveis. Seu corpo estava tão fraco que nem se comparava ao estado em que fingia ser tolo antigamente, um limite extremo de fraqueza.

Tentou usar sua habilidade inata, invocar a taberna. Sentiu uma vaga conexão, mas era impossível invocá-la! Testou por um bom tempo, sem sucesso. Desistiu e, movendo a mão direita, vislumbrou cinco cartas de milagre: Raiz da Origem, Filho do Sol, Dormir com as Serpentes, Terra de Kunlun e Segredo dos Rakshasas!

Ao seguir seu pensamento, as cartas Raiz da Origem, Filho do Sol e Dormir com as Serpentes dissiparam-se imediatamente, pois já estavam ativadas. Terra de Kunlun e Segredo dos Rakshasas permaneciam intactas, ainda não ativadas.

Raiz da Origem podia ser usada, mas em estado de alma seu efeito era péssimo, pouco útil. Dormir com as Serpentes não exigia corpo físico, então ainda funcionava, mas naquele lugar não havia serpentes! Filho do Sol não podia ser usado, pois requeria um corpo material como suporte.

Ye Jiangchuan balançou a cabeça e olhou para a mão esquerda. Percebia vagamente a existência de dois tabuleiros de xadrez. Contudo, parecia haver algo impedindo o contato direto com eles. Sentiu cuidadosamente, e sob o poder da Raiz da Origem, captou uma tênue conexão com o Tabuleiro de Batalha, onde Kazayi também parecia esforçar-se para comunicar-se com ele. Mas tudo era muito confuso.

Os outros três homens-peixe, sem nomes verdadeiros, sem almas, não existiam ali. Esforçou-se para se conectar, e aos poucos a Raiz da Origem surtiu efeito. Gradualmente, a voz de Kazayi emergiu:

"Senhor... invoque-me..."

"Estamos distantes demais... não posso ser invocado... preciso sacrificar... todos os outros homens-peixe... eles não têm alma... não podem... só fundindo-os a mim, aumentando minha força, poderei ser invocado..."

"Senhor... invocar... ainda precisa do Tabuleiro de Batalha... fundir Yuhai Ye, aumentar o tabuleiro de batalha... depois disso não poderá mais pescar para vender... mas ainda poderá invocar as peças de homens-peixe... Só assim poderei ser invocado a este mundo..."

Ye Jiangchuan franziu o cenho. Sacrificar os outros três homens-peixe não o incomodava, mas perder Yuhai Ye e nunca mais poder pescar para vender lhe pesava. Balançou a cabeça, decidiu deixar para depois, e lembrou-se das palavras de Yue Shixi:

"Ye Jiangchuan, seja corajoso!"

Olhou para as árvores ao redor e tocou suavemente o tronco de uma delas. Sentiu a textura áspera da casca e tentou arrancar um pedaço para fazer fogo por fricção. Ou então quebrar um galho para fazer um bastão, uma arma naquele mundo estranho das trevas ilusórias.

Ali, Ye Jiangchuan sentia um leve medo, como se aquele mundo abrigasse inúmeros perigos. Contudo, embora pudesse tocar a árvore e sentir sua casca, era como se ela existisse em outro plano. Não conseguia arrancar a casca ou partir um galho; era impossível realizar o que queria.

No reino das trevas ilusórias, as árvores não eram reais! Ele balançou a cabeça e, ouvindo o som da água, foi instintivamente em direção a ele. Dali vinha uma névoa úmida, como se fosse energia espiritual do mundo real, deixando-o muito confortável.

Tinha dado apenas alguns passos quando, de repente, ouviu um farfalhar ao redor. Algo parecia rastejar em sua direção. Naquele instante, Ye Jiangchuan sentiu um arrepio; perigo! Todo seu corpo ficou em alerta, e ele olhou atento ao seu redor, procurando uma pedra ou galho para se armar e proteger. Mas não havia nada disso — o solo e as árvores eram intocáveis.

Suas técnicas eram inúteis, "Peixe Voa no Fundo", "Águia Corta o Céu", tudo em vão! Só pôde cerrar os punhos e mirar na direção do farfalhar.

De repente, surgiu na relva uma criatura semelhante a uma aranha. Tinha oito patas, do tamanho de uma bacia, e parecia sorrir maliciosamente ao aparecer.

Os seis olhos da aranha estavam alinhados densamente no dorso, de cor vermelho-vivo, percorridos por veias negras, conferindo-lhe um aspecto repulsivo e estranho. Todo o corpo era coberto por pelos negros duros como aço, e o abdômen esférico exibia um padrão que lembrava um rosto em pranto. As patas eram grossas e curtas, repletas de espinhos, e as presas gigantescas da cabeça ocupavam metade de seu crânio, tornando-a assustadora.

Tão cruel quanto se poderia imaginar! Após surgir, a aranha não avançou sobre Ye Jiangchuan, mas emitiu um som estranho: "zizizi", semelhante ao guincho de um rato. Estava chamando seus companheiros!

Ye Jiangchuan entendeu imediatamente. Naquele instante, soube que não haveria acordo; tratava-se de uma criatura inteligente, acostumada a matar, e queria devorá-lo!

Sem hesitar, ordenou ao Tabuleiro de Batalha que devorasse Yuhai Ye, fundisse Kazayi com todos os homens-peixe e o chamasse. Por mais valioso que fosse Yuhai Ye, nada era mais precioso que sua vida!

A aranha saltou de repente, lançando-se diretamente sobre a cabeça de Ye Jiangchuan com uma velocidade impressionante. Embora "Peixe Voa no Fundo" não funcionasse ali, seus reflexos ainda estavam presentes, e ele se esquivou do ataque. Mas, do outro lado da relva, surgiu outra aranha, também saltando!

Tinham companheiros, eram inteligentes, agiam com astúcia e caçavam em grupo! Em condições normais, Ye Jiangchuan as evitariam facilmente, mas em corpo de alma era lento demais e não conseguiu escapar.

Lutou com todas as forças, agarrou a aranha e tentou esmagá-la. A criatura se debateu, mordeu, e Ye Jiangchuan sentiu uma dor aguda: seu polegar fora arrancado. Seu corpo não tinha força, era etéreo demais, incapaz de resistir às presas da aranha.

O polegar foi arrancado, doeu muito, terrivelmente! Ele gritou de dor, mas não houve sangue, e o dedo logo se regenerou, perfeito como antes. No entanto, Ye Jiangchuan sentiu que seu corpo perdera cerca de um por cento de sua substância.

Intuía que sua alma havia sido mordida; se continuasse a ser ferido e devorado assim, estava condenado à morte! Não conteve o xingamento:

"Malditos!"

As duas aranhas, de posse do polegar de Ye Jiangchuan, juntaram-se, fazendo sons de alegria, como se estivessem devorando sua presa.

Iam devorá-lo vivo, pedaço por pedaço!

Não queria morrer! De jeito nenhum podia morrer! Kazayi, onde está você? Venha me proteger! Ajuda!

Com um estalo, a névoa diante de Ye Jiangchuan condensou-se e, entre gritos abafados, o líder dos homens-peixe, Kazayi, saltou para fora!