Capítulo Cinquenta: Um homem, uma humilde cabana; uma cadeira, uma chávena de chá!

Esse grupo de cultivadores saqueadores era composto por apenas oito pessoas: sete homens e uma mulher, dos quais três possuíam aparência meio humana, meio bestial.

Os oito cruzavam o cosmos em meio a um brilho negro sob seus pés, deslizando no espaço e surgindo por detrás da frota de navios.

Diante deles, a frota se tornou extraordinariamente tensa. Doze navios de guerra de quarto nível, conhecidos como Tubarões Absolutos, deslocaram-se para a retaguarda, formando uma formação de combate com oito embarcações.

Sobre cada um desses navios apareceu uma pessoa. Entre elas, estava o erudito de meia-idade que antes negociara com o velho homem-lagarto.

Eles mantinham vigilância à distância sobre os oito perseguidores.

Diante de tal anomalia, muitos estudantes perceberam a situação. O tempo de descanso foi sumariamente cancelado, as refeições matinais e noturnas deixaram de ser servidas e foi proibida a saída de qualquer pessoa de seus aposentos.

O motivo de alocarem um aluno por quarto era justamente para evitar imprevistos ou possíveis conluios entre os estudantes.

Assim, seguiram em fuga por um dia inteiro, sempre com os oito figuras à espreita logo atrás.

Por fim, o erudito de meia-idade ergueu a voz e disse:

— Oito Imortais de Peng Lei, nobres companheiros, por que seguem a caravana da Escada Celestial do Reino de Bei Yan? Posso perguntar quais são suas intenções?

Dentre os oito, um ancião respondeu com uma risada:

— Senhor Zuo Yishang, chanceler de Bei Yan, não se preocupe! Não existe em Tai Yi Tian quem ouse tocar nos estudantes da Escada Celestial. Apenas estamos de passagem, aproveitando a Ponte de Luz Celestial, como vossas senhorias.

Zuo Yishang uniu os punhos em saudação:

— Entendo, fui demasiado cauteloso. Peço desculpas por minha preocupação!

A conversa encerrou-se, mas a frota manteve-se em estado de alerta máximo.

Assim passaram mais uma noite em voo. Já se haviam transcorrido sete dias e sete noites desde o início da travessia, e o destino final se aproximava.

O destino era o núcleo do Domínio Huayang, o Reino de Huayang. Ninguém sabia que tipo de cenário encontrariam ali.

No entanto, não havia sinal algum do Reino de Huayang. Em vez disso, avistaram ao longe uma esfera luminosa.

Aquela esfera de luz media cerca de trezentos metros de diâmetro, erguendo-se solitária no vazio. Observando com atenção, via-se que ao redor dela orbitava um pequeno território suspenso.

Esse pedaço de terra parecia apenas um campo gramado flutuando no vácuo, não muito grande, talvez uns quinze metros de diâmetro, cercado por uma cerca de madeira.

Dentro do cercado, havia duas cabanas de palha e, diante delas, uma mesa e cadeiras de pedra rústicas.

Sobre uma das cadeiras, recostava-se um jovem em repouso, com uma xícara de chá claro sobre a mesa.

Uma cabana, uma cadeira, uma xícara de chá!

E, ainda assim, tudo parecia exalar um ar de imortalidade infinita.

Ao chegarem ali, a frota deteve-se. Zuo Yishang, chanceler do Reino de Bei Yan, saiu levitando e aproximou-se.

Ye Jiangchuan, atento à origem dos acontecimentos, percebeu a extrema cortesia e respeito de Zuo Yishang. Ele parecia caminhar no vácuo, passo a passo, até o campo suspenso. Bateu à porta e, somente após ser autorizado, entrou no recinto cercado.

Curvava-se em reverência, trocando palavras discretas. Depois, entregou um pergaminho de jade ao jovem para inspeção.

Logo recebeu resposta. Zuo Yishang despediu-se com um sorriso.

A seguir foi a vez do velho homem-lagarto, repetindo o mesmo ritual, entrando humildemente e, após entregar diversos tesouros, também partiu sorrindo.

Até mesmo entre os Oito Imortais de Peng Lei, uma das mulheres seguiu o procedimento.

Os três grupos, após tratarem com o jovem, retornaram às suas comitivas. O jovem levantou-se, apontou para o vazio em direção à esfera luminosa e fez alguns gestos misteriosos.

A esfera, composta de miríades de raios de luz, começou a girar subitamente, como se conectasse à alguma região distante do universo.

No interior dos navios, o alto-falante anunciou:

— Atenção, estudantes e tripulantes. A Ponte de Luz Celestial será ativada para o transporte interplanetário, com destino ao núcleo do Domínio Huayang, o Reino de Huayang. Durante a transmissão, é proibido cultivar, ativar artefatos ou talismãs, ou deslocar-se desnecessariamente. Não nos responsabilizamos por eventuais consequências!

— Todos, preparem-se para o transporte!

A esfera de luz cessou sua rotação, transformando-se num portal luminoso.

Então, os Oito Imortais de Peng Lei alçaram voo — seriam os primeiros a se transportar.

Entraram um a um na esfera. Quando o primeiro atravessou, um raio de luz disparou da esfera, atravessando o universo e traçando uma linha infinita no espaço.

Ao entrar o oitavo, o raio desapareceu e a esfera retornou ao normal. Os Oito Imortais de Peng Lei sumiram, transportados para além do vazio cósmico.

A esfera voltou a girar, emitindo luzes multicoloridas, fixando-se num novo destino.

Era uma ponte que unia regiões distantes!

Após quinze minutos de espera, durante os quais o alto-falante voltou a soar:

— Atenção, estudantes! Esta é a Ponte de Luz Celestial, construída por Yun Qiao, um dos Trinta e Seis Guerreiros do Clã Tai Yi, destinada à transmissão entre regiões distantes. Ao lado da ponte está o Guardião da Estação de Passagem do Clã Tai Yi, o Cavalheiro das Sete Virtudes, conhecido como Yushi, o Guardião da Ponte. Ele protegeu esta ponte para o Reino de Bei Yan, dedicando seus anos preciosos. Agradeçam todos juntos ao venerável!

— Venerável, obrigado por seu esforço!

De imediato, quarenta e oito mil estudantes a bordo das embarcações gritaram em uníssono:

— Venerável, obrigado por seu esforço!

Ye Jiangchuan também exclamou respeitosamente, fazendo uma reverência solene.

Então era Yushi o quinto dos Sete Cavalheiros de Tai Yi? E o que seria essa Estação de Passagem? O ancião Bingjian, por exemplo, servia na Seção de Extração do Vazio — haveria alguma ligação entre os departamentos?

Apesar dos gritos dos estudantes mal ecoarem para fora do navio, o jovem se levantou seriamente, diferente da indiferença que demonstrara antes com Zuo Yishang ou o homem-lagarto, e fez uma saudação em retribuição.

A frota então prosseguiu. Um a um, os grandes navios entraram na esfera de luz.

Um raio surgiu silenciosamente, atravessando o cosmos. Assim que a Barca Jubarte entrou, Ye Jiangchuan sentiu seu corpo estremecer e, num instante de torpor, ficou completamente desorientado.

Numa fração de segundo, percebeu que a Barca Jubarte já emergia do outro lado da esfera.

Porém, não estavam mais naquele árido vazio azul, mas sim em um universo esplendoroso.

Ainda era o vazio, mas ali, esferas de luz semelhantes estavam dispostas em fileiras.

Era a rede da Ponte de Luz Celestial, conectando incontáveis regiões.

No espaço, milhares de embarcações voadoras avançavam em formação, dirigindo-se ao longe.

Ao mirar ao longe, Ye Jiangchuan viu um mundo grandioso. Algumas massas continentais flutuavam próximas, com o céu redondo e a terra quadrada, suspensas no vazio.

No céu, havia um sol que nascia a leste e se punha a oeste — era o núcleo do Domínio Huayang, o Reino de Huayang.

O cenário era de uma beleza tão etérea que Ye Jiangchuan ficou boquiaberto.

A Barca Jubarte avançou naquela direção. As embarcações de escolta Tubarão Absoluto se afastaram automaticamente, indo para outro setor.

Pelo caminho, cruzaram com inúmeras embarcações ainda maiores, algumas parecendo palácios, outras montanhas, e algumas até mesmo um mar inteiro.

Contudo, ao avistarem a Barca Jubarte, identificando-a como a nave dos estudantes da Escada Celestial, todas cederam passagem sem qualquer hesitação.

No meio do trajeto, surgiu outra Barca Jubarte, voando à frente da embarcação de Ye Jiangchuan.

O alto-falante anunciou:

— A embarcação que nos segue pertence ao Reino de Rouran. O Reino de Rouran é vasto e possui muitos estudantes. Nesta jornada, enviou sessenta e três mil candidatos à Escada Celestial.

Logo depois, outra embarcação emergiu da esfera da Ponte de Luz Celestial.

Desta vez, não era uma Barca Jubarte, mas sim uma gigantesca árvore cósmica, navegando pelo universo!

Não havia cabines: apenas milhares de galhos enormes, onde pequenas figuras aladas de pouco mais de um metro voavam de um lado para o outro.

O alto-falante voltou a anunciar:

— A embarcação que nos segue agora é a Árvore Celeste, uma carruagem voadora de sexto nível, proveniente do Reino de Il. No Reino de Il, apenas um terço da população é de pura linhagem humana; o restante são raças híbridas. Nesta jornada, cinquenta e oito mil estudantes participam da seleção da Escada Celestial.

Duas Barcas Jubarte e uma Árvore Mundial, três embarcações avançavam juntas.

Porém, não se dirigiam ao próspero Reino de Huayang, mas sim a outro extremo do universo.

Ali havia uma extensão de trevas, sem limites, ocupando uma área de quase mil quilômetros.

Os demais nada percebiam, mas Ye Jiangchuan ficou estarrecido.

Pois ele reconheceu o que era aquele véu escuro: um tabuleiro de xadrez, idêntico ao seu próprio Tabuleiro de Batalha, Yuhaiye, ambos feitos de puro caos.

Só que este tabuleiro era composto por sessenta e quatro linhas horizontais e sessenta e quatro verticais, desenhado sobre uma laje de pedra azul!