Capítulo Quarenta e Quatro: Ousas Enfrentar-me em Combate? (Agradecimentos ao grande patrono Shi Jing)

Oito jovens donzelas, decidiu Yé Jiangchuan, seriam todas destinadas ao seu irmão. O patriarca Yé Xiufeng não fazia ideia das intenções de Jiangchuan e estava radiante de alegria.

Após pensar um pouco, perguntou:
— O dia da subida pela Escada Celestial já está marcado. No sétimo dia do quarto mês, um navio voador virá buscá-los. Ainda faltam quinze dias; se quiser, pode voltar a Bandeira Branca para visitar, concedo-lhe dez dias de licença para resolver qualquer desejo, depois volte para aguardar a partida. De aqui até Taiyi Celestial, a viagem é longa e perigosa.

Jiangchuan ponderou, recordando sua mãe, suspirou profundamente e balançou a cabeça:
— Não voltarei. Esperarei aqui estes quinze dias.

Olhou então para o patriarca Yé Xiufeng e sorriu:
— Senhor patriarca, por que não acredita que passarei pela Escada Celestial e entrarei no Templo Taiyi?

Yé Xiufeng ficou surpreso, depois declarou:
— Se você entrar no portão externo do Templo Taiyi, deixarei seu irmão assumir a liderança da família Yé em Bandeira Branca. Também o incluirei entre os ancestrais do nosso clã, venerado eternamente no templo. Se entrar no núcleo do Templo Taiyi, a família Yé substituirá a Zhao e comandará a Cidade Tieling! Seu irmão herdará a chefia da família, e eu investirei todos os recursos para elevá-lo ao reino da Condensação. Esta é minha promessa, Yé Jiangchuan, você aceita?

Jiangchuan sorriu:
— Então peço ao patriarca que guarde bem sua palavra!

Yé Xiufeng balançou a cabeça:
— Seu pai, dezessete anos atrás, recebeu a mesma promessa. Na verdade, nossa família Yé deve muito a vocês dois. A Escada Celestial é difícil demais, difícil demais!

Jiangchuan retornou aos seus aposentos, aguardando o dia da Escada Celestial dali a quinze dias.

À noite, por volta da terceira vigília, alguém bateu suavemente à porta. Jiangchuan franziu o cenho, foi verificar e viu que quem batia era Tie Zhen.

Ao vê-lo, Tie Zhen fez um gesto de desafio, sinalizando um corte na garganta. Jiangchuan sorriu friamente, pegou sua espada de jade e seguiu Tie Zhen para fora.

Tie Zhen guiou o caminho, Jiangchuan o seguiu até um local deserto no jardim dos fundos. Sob a luz da lua, Tie Zhen não tinha sombra; desde que Jiangchuan o conhecera, jamais vira sua sombra, exceto pela vez em que ela tomou forma de um guerreiro — o Guerreiro Sombra, seu dom natural. Com isso, ele deve ter se infiltrado na família Yé.

No jardim, Tie Zhen olhou para Jiangchuan com ódio e declarou:
— Yé Jiangchuan, você tomou minha Mu Xue, roubou minha esposa! Esse rancor não pode ser ignorado diante do céu, desafio você para um duelo, vida ou morte!

Ao falar, seu Guerreiro Sombra, empunhando duas espadas, surgiu lentamente atrás dele. O Guerreiro Sombra era uma cabeça mais alto que Tie Zhen, corpulento, vestia armadura negra e portava um sabre em cada mão.

Jiangchuan assentiu:
— Não há o que dizer. Venha, vamos resolver isso!

Tie Zhen rangeu os dentes:
— Muito bem!

Porém, Yé Jiangchuan, eu realmente não entendo você; é um tolo! Aquela mulher implorou mil vezes para que você entrasse no Templo da Pluma Azul, assim não teria que arriscar pela Escada Celestial. Por que ainda insiste em se arriscar?

Jiangchuan sorriu:
— Você não entende. Se eu entrar no Templo da Pluma Azul, de fato não preciso subir pela Escada Celestial e ficarei ao lado de Mu Xue.

Ao ouvir o nome de Mu Xue, Tie Zhen quase triturou os dentes de raiva.

— Mas essa vida não é a que desejo! Essa vida foi dada por Mu Xue, ela controlaria meu destino! Eu, Yé Jiangchuan, todos dizem que sou tolo, mas não sou. Tenho minha própria vida, minhas convicções! Não preciso ser manipulado, quero subir pela Escada Celestial e entrar em Taiyi! Viver é manifestar-se como ser humano, minha vida não será controlada por outros.

Neste momento, Tie Zhen ainda odiava Jiangchuan, mas ao vê-lo ali, proclamando que sua vida não seria controlada, sentiu uma admiração inesperada. Pela primeira vez, Jiangchuan e Zhao Mu Xue pareciam se fundir aos olhos de Tie Zhen, algo que nunca imaginara sentir, invejando-o do fundo do coração.

Tie Zhen não se conteve:
— Você é um grande tolo! Vai morrer na Escada Celestial! Vai morrer!

Jiangchuan sorriu com firmeza:
— Se morrer, morreu, não há nada de extraordinário nisso, não temo! O que há de prazer em viver? O que há de medo em morrer? Mesmo que eu morra, ao subir pela Escada Celestial, ao menos lutei, me esforcei, busquei!

— Esta vida, será que se resume a viver nesta pequena Cidade Tieling, admirando um céu minúsculo? Não, eu não quero! Quero viajar pelo mundo, ver as montanhas cobertas de neve, presenciar tsunamis grandiosos, ouvir o canto do fênix, contemplar o gigantesco Kun cobrindo o céu... Isso é o que desejo para minha vida...

Falava com voz clara e vibrante; Tie Zhen, nunca ouvira tal filosofia, ficou atônito.

— Mu Xue terminou comigo! Por quê? Porque ela sabe que ao subir pela Escada Celestial, se eu falhar, só terei vinte anos de vida. Se eu vencer, entrarei em Taiyi e ela, no Templo das Escamas Coloridas, perderá meu contato! Não estaremos juntos. Por isso, ela não quer que eu suba pela Escada Celestial. Mas me desculpe, Mu Xue, preciso subir; é meu destino, minha vida!

Jiangchuan ergueu a cabeça, encarou o céu noturno, leve como um imortal, e gritou:
— Meu destino é meu, não do céu!

Após ouvir isso, Tie Zhen ficou completamente atordoado, repetindo:
— Meu destino é meu, não do céu!

Jamais ouvira tais palavras; seus olhos brilharam!

Jiangchuan silenciou e, fitando Tie Zhen, perguntou:

— Ainda quer lutar?

Tie Zhen bradou:
— Meu destino é meu, não do céu!

Aprendeu imediatamente! Lutar!

O Guerreiro Sombra atrás dele se solidificou, ambos avançaram contra Jiangchuan.

Jiangchuan sorriu:
— Seus subordinados? Parece que não sou o único...

Diante dele, a umidade se condensou e quatro homens-peixe surgiram do nada: o líder Kazayi, o guerreiro da lança tridente, o peixe bárbaro, e o invocador de marés!

O invocador de marés usou seu poder, e num instante, o solo ao redor ficou saturado de água; o ar, úmido como se estivessem submersos. Com esse ambiente, os quatro homens-peixe ficaram muito mais fortes; o guerreiro da lança tridente rugiu e atacou, cravando sua arma. O peixe bárbaro girou o machado e golpeou. Os quatro homens-peixe surpreenderam Tie Zhen; no momento crítico, o Guerreiro Sombra enfrentou-os.

Jiangchuan sorriu, saltou, executando "Peixes Deslizando no Fundo", e avançou contra Tie Zhen.

— Tie Zhen, receba minha espada!

Tie Zhen respirou fundo, seu corpo pareceu revestido de armadura de ferro.

A Técnica da Armadura Dourada da Família Tie!

Em sua mão, um fluxo dourado tomou forma em arma divina: ora espada, ora sabre, ora lança, ora escudo.

A Técnica das Lâminas Douradas da Família Tie!

Num instante, Jiangchuan e Tie Zhen colidiram, espadas e armas divinas se chocando, tilintando sem parar.

Os quatro homens-peixe enfrentaram o Guerreiro Sombra; após três ou cinco trocas, o peixe bárbaro largou o machado e abraçou o Guerreiro Sombra. Este golpeou, mas não conseguiu se desvencilhar; o guerreiro da lança tridente perfurou-o, Kazayi e o invocador de marés completaram o ataque. Os homens-peixe sacrificaram o peixe bárbaro, mas derrotaram o Guerreiro Sombra, que se dissolveu num estalo.

Tie Zhen gritou de dor; a morte do Guerreiro Sombra foi um duro golpe.

Jiangchuan não aproveitou a oportunidade, recuando três passos. Os quatro homens-peixe também não atacaram.

Vendo Tie Zhen recuperar-se, Jiangchuan disse:
— Dezenove, dezenove, dezenove...

— Companheiro Tie, receba minha espada, sua despedida!

Num piscar, Jiangchuan avançou, cada passo era uma espada, "Águia Riscando os Céus"!

A lâmina reluziu, instantaneamente chegou; técnicas de ferro, armaduras douradas, tudo era insignificante diante daquele golpe.

Tie Zhen não pôde conter um grito, certo da morte. Mas naquele instante, uma luz dourada surgiu diante dele, bloqueando o ataque; com um estalo, a luz se despedaçou, mas Tie Zhen sobreviveu.