Capítulo Dezenove: Baía das Águas Rasas (Capítulo extra por seis mil votos, obrigado a todos)

Na manhã seguinte, Jiangchuan acordou cedo, pronto para partir. No entanto, Ruoshui não teve a mesma disposição. Só ao meio-dia ela despertou, reuniu todos e, mais uma vez, seguiram caminho. Assim, entre avanços e pausas, passaram-se cinco dias até que, deixando para trás a terra natal, já se encontravam a trezentas milhas de distância.

Naquele dia, Jiangchuan percebeu uma mudança sutil na paisagem. O ar se tornara mais quente e úmido; a vegetação exuberante cobria o solo, com moitas e árvores típicas de florestas tropicais espalhadas por todo lado. Devia ser a enseada das Águas Rasas, uma das chamadas Dezoito Planícies. Ao chegarem, Ruoshui e o grupo suspiraram aliviados, revelando o quanto apreciavam aquele lugar.

Ruoshui voltou-se para Jiangchuan e disse, com voz tranquila: "Estamos quase em casa." Ali, ele percebia, era o verdadeiro lar de Ruoshui.

"Esta é a enseada das Águas Rasas, uma das Dezoito Planícies. São dezoito regiões selvagens, onde pessoas comuns não sobreviveriam; só aqueles que atingiram o quinto nível do Cultivo Corporal podem suportar a umidade daqui."

Jiangchuan assentiu em silêncio. Ele sentia que, sem esse preparo, seria impossível viver ali, pois o ar era tão úmido que mal se podia respirar.

Assim que chegaram, uma chuva repentina desabou com força. Ruoshui e os demais, acostumados, logo vestiram capas impermeáveis e seguiram em frente como se nada fosse. Jiangchuan imitou-os e não teve problemas.

Montados a cavalo, atravessaram algumas florestas até que, de repente, Jiangchuan se deparou com uma visão deslumbrante: uma extensa praia dourada em forma de lua crescente, ao longe um mar caudaloso e infinito.

"Pai, esta é a enseada das Águas Rasas?"

"Sim, exatamente aqui."

"E o que vejo ali é o mar? O lendário mar sem fim?"

"Não, nossa Vila da Bandeira Branca está em um pequeno mundo; não há mar infinito aqui. Parece mar, mas na verdade é o Rio do Mundo. Se seguirmos de barco por vinte milhas, encontraremos uma névoa branca sem fim. Quem ousa entrar, dificilmente sai com vida!"

Jiangchuan assentiu, entendendo finalmente.

No centro da praia em lua crescente, à beira da água, havia um grande casarão murado, com altos muros e ocupando vasta área.

De um lado do pátio, estendia-se a praia infinita; do outro, a floresta chuvosa sem fim.

Ruoshui apontou e disse: "Ali está nossa casa!"

Ao se aproximarem, uma dúzia de homens robustos surgiu, gritando animados:

"O patrão voltou?"

"Irmão mais velho, está de volta!"

Ruoshui respondeu sorridente e perguntou: "Houve algum problema durante minha ausência?"

Um homem imenso e de feições rudes respondeu: "Ontem, uma tartaruga de carapaça espiral tentou subir à terra, mas a abatemos. Guardamos a carne para o senhor; vai bem com meio litro de bebida!"

Ruoshui assentiu e, apontando Jiangchuan, anunciou: "Este é meu filho, Jiangchuan! Tragam-no para ver o mundo!"

O grupo olhou curioso para Jiangchuan, e alguns cochicharam:

"É aquele filho meio tolo de que falam?"

"Parece que sim..."

Ruoshui lançou um olhar a Jiangchuan, que entendeu de imediato e declarou em voz alta:

"Jiangchuan, saúda todos os tios e senhores!"

Todos responderam calorosamente.

"Não parece tolo..."

"Realmente, não parece!"

"E é até bonito, o rapaz!"

Ruoshui levou Jiangchuan para dentro do pátio. Ali, além dos homens, havia mulheres, inclusive três jovens concubinas de Ruoshui, que o aguardavam com alegria.

Jiangchuan notou que os muros eram sólidos como ferro forjado, cobertos de talismãs; aquilo era mais uma fortaleza do que uma casa.

Diante de sua surpresa, Ruoshui explicou:

"Jiangchuan, nossa Vila da Bandeira Branca é um mundo pequeno e sem essência espiritual, protegido pela Cidade da Montanha de Ferro, onde estamos a salvo de invasões externas. Mundos assim, no grande céu de Taiyi, são raros – verdadeiros paraísos humanos. Mas nossa vila existe há muito tempo; o mundo envelheceu e surgiram fendas no espaço-tempo. Não há como consertar. A enseada das Águas Rasas nasceu dessas fendas. Por isso, chove quase todo dia, e às vezes monstros marinhos atravessam o Rio do Mundo até aqui. Por causa da pressão do mundo, eles não são fortes, nenhum chega a ser uma verdadeira ameaça. Nossa família resiste a eles, para que não cheguem à terra e coloquem em risco o povo da vila. Por isso estou quase o ano todo ausente."

Jiangchuan, então, compreendeu: o pai não estava longe por escolha, mas guardando as fendas do mundo contra monstros marinhos. Não era de admirar que as outras famílias respeitassem tanto seu pai. A paz de uns depende do sacrifício silencioso de outros.

Ruoshui fitou o horizonte e suspirou: "Pena que não poderei continuar por muito tempo. Restam-me apenas três anos."

Juntos, entraram no pátio; alguém levou os cavalos, e Ruoshui disse:

"Jiangchuan, vejo que há muito que você não entende. Neste tempo, vou ensinar-lhe tudo. E como você gosta de ouvir a chuva, aqui terá chuva de sobra."

"Sim, pai!" respondeu Jiangchuan.

A chuva cessou. Jiangchuan sentiu que no tabuleiro havia aparecido um novo homem-peixe, mas não se apressou em caçá-lo.

Foi instalado numa morada espaçosa, bem diferente do pequeno quarto da casa antiga: três ambientes só para ele.

À noite, o jantar foi a carne da tartaruga abatida no dia anterior. Rica em energia espiritual, o primeiro pedaço iluminou seu olhar e o fez comer com entusiasmo. Com o tabuleiro, ele deixou que o próprio corpo absorvesse toda aquela energia; afinal, o corpo é o maior trunfo!

O pai e os outros beberam alegremente. Jiangchuan notou um hábito do pai: quanto mais animado, mais alto ele gritava, e sua voz ecoava longe.

Depois do banquete, Jiangchuan voltou para o quarto. O clima era úmido e frio; pessoas comuns adoeceriam ali, só cultivadores de quinto nível poderiam viver naquele ambiente. Felizmente, à frente do pátio havia uma praia de areia limpa, onde podia treinar sem problemas.

Por mais desafiador que fosse o ambiente, nada se comparava ao que o esperava no tabuleiro; diante do novo homem-peixe, tudo valia a pena.

Esperou até a madrugada, quando todos dormiam, e foi então examinar o tabuleiro.

Desta vez, o homem-peixe era completamente diferente dos anteriores: um indivíduo totalmente novo. Sua pele não era azul como a dos clãs Kou, nem verde como a dos clãs Dang, nem de cor mutável como a dos clãs Mo, mas de um tom cinzento opaco, áspero e cheio de cicatrizes.

Após longa observação, sentiu uma mensagem surgir:

"Homem-peixe do clã An, Profeta das Escamas Sombrias, de primeiro nível, sacerdote dos homens-peixe. Detém poder no clã e possui a habilidade de inspirar seus pares, incitando-os ao combate até a morte. Domina dezesseis magias aquáticas, pesa sessenta e seis jin, corpo frágil, não é bom em combate corpo a corpo..."

Jiangchuan prendeu a respiração. Até então, só havia enfrentado pequenos homens-peixe sem nível; este era o primeiro verdadeiro adversário de nível um, equivalente a um cultivador de Condensação de Essência entre os humanos. Nem mesmo a família Ye da Vila da Bandeira Branca possuía alguém assim.

De fato, em outro lugar, até os homens-peixe eram diferentes.

Observou o Profeta das Escamas Sombrias por duas horas. Aos poucos, um sorriso surgiu em seu rosto.

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Que maravilha! Antes mesmo do fim do dia, já atingimos seis mil votos! Este é o segundo capítulo extra de hoje, totalizando quatro capítulos públicos! Finalmente, finalmente, o contrato foi assinado! Agora já estou em sétimo lugar no ranking de contratos, muito obrigado a todos, foi incrível! Minha gratidão a todos vocês!