Capítulo Um: Avaliação dos Cavaleiros Assistentes (Parte Um)

A Vila Odin localiza-se na fronteira sul da Aliança do Santuário, com mais de três mil lares, sendo uma das maiores cidades sob a jurisdição de Cidade da Lua Branca. O sol nascente banhava suavemente a terra com luz e calor, como se despertasse a vida. Naquele momento, no centro da Vila Odin, uma grande construção de dois andares, com cerca de mil metros quadrados, era palco de uma avaliação.

“Digam-me, por que querem se tornar cavaleiros?” Uma voz grave e poderosa, com um timbre metálico, ecoou pelo salão.

“Proteger a humanidade, proteger os bons, proteger o santuário, proteger nossos entes queridos.” A resposta veio uníssona e infantil, evidenciando que não era a primeira vez que respondiam a essa pergunta.

Aquele edifício era o sub-templo dos Cavaleiros em Vila Odin, conhecido como Sub-Templo Odin, encarregado de selecionar e treinar as crianças com potencial para se tornarem cavaleiros. Naquele dia, mais de trinta crianças estavam ali para a avaliação do título mais inicial: escudeiro de primeiro grau. Apenas após alcançar esse posto poderiam continuar aprendendo e treinando ali.

O dono da voz era um homem de meia-idade, corpulento e imponente. Chamava-se Balzar e era o instrutor-chefe dos escudeiros do Sub-Templo Odin. Diziam que, em sua juventude, faltou-lhe pouco para se tornar um verdadeiro cavaleiro.

“Digam-me, quais são os preceitos do cavaleiro?” Balzar fitou severamente aquelas crianças, com idades entre oito e dez anos, todas moradoras da vila.

A resposta seguiu uniforme: “Humildade, honestidade, compaixão, coragem, justiça, sacrifício, honra, perseverança, benevolência, retidão.”

Balzar assentiu, satisfeito. “Muito bem. Vocês já treinam aqui há um ano, e hoje chegou o momento da avaliação. O escudeiro de primeiro a décimo grau deve ter entre dez e cem pontos de energia espiritual. A tarefa de vocês hoje é ultrapassar dez pontos e tornar-se escudeiro de primeiro grau. Todos que forem aprovados continuarão treinando aqui por mais três anos e depois irão à Cidade da Lua Branca participar da avaliação para cavaleiro aprendiz. Só quando se tornarem cavaleiros aprendizes, como eu, serão oficialmente parte do Santuário dos Cavaleiros. Vamos começar. Jiang Hu.”

“Sim.” Um rapaz mais alto que os demais avançou, retirando a espada de madeira das costas.

Todos os jovens estavam equipados de igual forma, cada um com uma espada de madeira de cerca de noventa centímetros de comprimento, sete centímetros de largura e cinco de espessura. A avaliação era simples: diante de Balzar havia um bloco de madeira conectado a uma canaleta de pedra, onde repousava uma esfera de pedra. Ao golpear o bloco, a esfera vibrava e saltava, sendo a altura atingida usada para medir a energia espiritual. Era um método primitivo, mas eficaz para níveis abaixo de cem pontos.

A energia espiritual era a unidade universal de avaliação de força em todas as profissões do Continente Sagrado, seja cavaleiro, mago ou qualquer outro. Em geral, dez pontos de energia equivalem à força de um homem adulto normal.

“Ah!” Jiang Hu gritou, empunhou a espada de madeira com as duas mãos e desferiu um golpe vigoroso no bloco.

Um baque soou, e a esfera saltou.

Balzar assentiu, anotando no registro. “Jiang Hu, energia espiritual treze, aprovado. Próximo...”

A avaliação prosseguia rapidamente e, em pouco tempo, metade das crianças já havia sido testada, com aproximadamente metade sendo aprovada.

“Long Haochen.” Ao ouvir esse nome, Balzar levantou a cabeça instintivamente e fitou um rapaz magro e franzino.

Comparado aos outros, aquele garoto parecia claramente subnutrido, mas possuía uma beleza de tirar o fôlego. Sobrancelhas suaves e bem desenhadas, olhos grandes, cílios longos, nariz reto, pele clara, lábios delicados. Embora aparentasse apenas oito ou nove anos, sua beleza era suficiente para provocar inveja até nas mulheres. E, embora tivesse cabelos negros, seus olhos eram de um azul cristalino. Se vestisse roupas femininas, certamente seria considerado de beleza arrebatadora.

Long Haochen aproximou-se de Balzar, não retirando de imediato a espada de madeira como os outros. Em vez disso, fechou a mão direita em punho sobre o coração, curvou-se e saudou: “Instrutor.”

O olhar severo de Balzar suavizou-se levemente e ele assentiu. “Pode começar.”

“Sim.”

Long Haochen retirou a espada de madeira, inspirou fundo e, com toda a força, desferiu o golpe contra o bloco.

O som abafado da esfera saltando preencheu o silêncio, mas ficou evidente que não atingiu a marca dos dez pontos.

A testa de Balzar se franziu de imediato. “Energia espiritual nove, reprovado.” Pela força do golpe, Balzar percebeu que Long Haochen havia dado o máximo de si, mas mesmo assim não conseguiu passar, não se tornando escudeiro.

O rosto delicado de Long Haochen ficou rubro. Fitou Balzar, visivelmente emocionado. “Instrutor, eu, eu...”

Balzar suspirou levemente. “Pode se retirar.”

Long Haochen exclamou, ansioso: “Instrutor, por favor, me dê mais uma chance. Eu sei que consigo.”

Balzar franziu levemente a testa. “Mas isso não seria justo para os outros que também não passaram.”

Long Haochen silenciou, mas o olhar em seus olhos mudou, chamando a atenção de Balzar. O que era aquilo? Perseverança? Um dos dez preceitos dos cavaleiros? As dez virtudes do cavaleiro eram também os dez espíritos fundamentais, e, mesmo em verdadeiros cavaleiros, era raro ver uma delas brilhar tanto. Mas naquele jovem...

Naquele instante, Long Haochen se virou, ajoelhou-se diante de todos os presentes, e com voz sincera, pediu aos companheiros de treino de um ano: “Peço a vocês, me deem mais uma chance.” E, ao dizer isso, prostrou-se ao chão.

Balzar ficou surpreso, assim como os demais meninos. Para aqueles jovens de oito, nove, no máximo onze anos, era difícil compreender tamanho empenho de Long Haochen. Para a maioria, tornar-se ou não escudeiro pouco importava.

Mas, nos olhos de Balzar, algo novo surgiu. Se fosse outro garoto, talvez pensasse que era apenas ambição ou covardia, mas com Long Haochen não era assim. Apesar da aparência frágil, ele sempre foi o mais dedicado durante o ano de treino. Cumpria toda a rotina diária sem necessidade de cobranças, chegava uma hora antes do início e era o último a sair. Era o mais aplicado que Balzar conhecera em todos os dez anos como instrutor de cavaleiros aprendizes na vila. Nunca precisou ser incentivado, treinava arduamente todos os dias, tratava todos com gentileza e nunca recusava um pedido de ajuda dos colegas.

Era por isso que, ao chegar a vez de Long Haochen, o olhar de Balzar se tornara tão brando. E sua reprovação na avaliação o surpreendeu ainda mais. Que um jovem tão dedicado não fosse aprovado só podia significar que lhe faltava talento.

–––