Volume Três: O Dragão Eleva as Velas Capítulo Dezesseis: O Dragão Eleva as Velas (Parte Um)

— Avancem. — O ancião, que ocupava o cargo de inspetor, emitiu a ordem com uma voz calma e impassível. Enquanto falava, seu cajado descreveu um gesto despretensioso, e uma esfera de luz esverdeada envolveu seu corpo, erguendo-o do chão; flutuando a um metro da terra, seguiu adiante.

— Podem agir como se eu não existisse. Não lhes darei qualquer auxílio, a menos que pretendam desistir desta prova de seleção. — Sua voz ressoou etérea à frente. De súbito, a luz verde intensificou-se e, no instante seguinte, o digno inspetor sumiu como se nunca estivesse ali.

O desaparecimento repentino assustou a todos, exceto Long Haochen, que, com um leve movimento nos olhos, lançou um olhar instintivo para trás e ao lado do corpo.

— Aqui está o mapa. — Lin Jialu retirou um pergaminho de pele de carneiro do peito e o estendeu diante do grupo. — Devemos seguir sempre para o leste e então infiltrar-nos no território controlado pelos demônios. Tomem isto. — Ao dizer isso, ela tirou cinco medalhões circulares, ficando com um e entregando os outros quatro para o restante.

Long Haochen examinou o medalhão e viu que era de notável beleza, todo feito de prata escura, incrustado com uma pedra preciosa de tom violeta-pálido, de onde emanava um sutil fluxo mágico.

— Estes são nossos distintivos de inscrição para a prova de seleção da Companhia Caçadora de Demônios. No verso, estão gravados nossos dados: identidade, procedência e número de inscrição. Se não passarmos no teste de ingresso, o inspetor os recolherá. Com eles, não teremos problemas com as tropas da Aliança dos Santuários, mas também não receberemos ajuda alguma. A partir do momento em que cruzarmos para o território demoníaco, estaremos por nossa conta. O ideal é encontrarmos algumas patrulhas demoníacas; basta derrotarmos vinte e cinco deles para cumprirmos nossa missão e podermos regressar vitoriosos.

Ela fez uma pausa, lançando um olhar proposital a Li Xin antes de continuar:

— Para nosso nível, a tarefa não é difícil. Porém, já que atuamos em grupo, devemos agir como tal. Um grupo sem liderança se perde. Antes de partirmos, melhor escolhermos um comandante para coordenar as ações em combate.

Li Xin resmungou friamente:

— Então você já pretende assumir o comando?

Lin Jialu devolveu-lhe o olhar, sem ceder:

— E por que não? Sou a mais experiente aqui, além de maga. Luto na retaguarda, posso observar o campo de batalha, sou a mais adequada para coordenar.

Li Xin franziu as sobrancelhas e, após breve reflexão, assentiu:

— Muito bem, você lidera.

Lin Jialu pareceu surpresa, não esperando que Li Xin cedesse assim tão facilmente, encarando-a com visível dúvida.

Li Xin bufou:

— E o que está olhando? Eu separo bem o pessoal do profissional. Mesmo pensando na segurança do meu irmão, não vou disputar liderança agora. No entanto, se você cometer algum erro tático, não hesitarei em tomar-lhe o comando.

Lin Jialu ignorou as palavras de Li Xin e dirigiu-se aos irmãos Chen:

— Alguma objeção da parte de vocês?

Chen Si e Chen Chen abanaram a cabeça juntos. Ambos de temperamento simples e conscientes de sua inferioridade diante das duas senhoritas, não tinham motivos para discordar.

— Ótimo, sendo assim, partamos. — Lin Jialu ordenou sua primeira decisão como líder.

Long Haochen, meio contrariado, parou ao lado de Li Xin, pensando consigo mesmo por que ninguém consultava sua opinião.

Nesse momento, Lin Jialu aproximou-se dele:

— Irmãozinho Long, usando este manto, não posso montar sozinha. Leve-me contigo, sentarei atrás.

— O quê? — Ele a encarou, surpreso com o sorriso delicado de Lin Jialu, e, ao olhar para o lado, viu Li Xin repentinamente envolta em frieza glacial. Não sabia como reagir.

Lin Jialu sorriu levemente, ignorando Li Xin:

— Você é um cavaleiro guardião, não? Não deveria zelar pela segurança da maga?

Enquanto falava, estendeu a mão, indicando que ele a ajudasse a montar.

— Vamos juntos. — Uma mão esguia surgiu de lado e, puxando Lin Jialu, colocou-a à garupa. Era Li Xin, é claro.

Assustada, Lin Jialu protestou, furiosa:

— Quem disse que quero ir com você? Você é uma cavaleira punitiva, pode me proteger?

Li Xin respondeu, ríspida:

— Ou escolhe os irmãos Chen, ou será assim. Se pensa em se aproveitar do meu irmão, esqueça. Não vou deixar.

Dito isso, ela esporeou o Unicórnio Rosa, que partiu como uma flecha carmesim à frente, sob os protestos irritados de Lin Jialu.

Long Haochen e os irmãos Chen trocaram olhares resignados, apressando-se a cavalgar atrás delas. Uma silhueta negra os acompanhava rente ao solo, as duas cabeças girando em volta, demonstrando entusiasmo.

Quatrocentos quilômetros não eram desafio para o Unicórnio Rosa, que os percorreria em pouco mais de duas horas, mas os cavalos comuns de Long Haochen e dos irmãos Chen não tinham tal vigor. Saíram ao amanhecer e só ao entardecer se aproximaram da fronteira.

Com os distintivos, passaram sem problemas pelo acampamento do exército da Aliança dos Santuários, onde deixaram os cavalos. Após uma refeição rápida, entraram discretamente em território demoníaco.

Para evitar serem descobertos, Li Xin fez o Unicórnio Rosa retornar ao seu espaço mágico. Aproveitando a noite, atravessaram uma cadeia de colinas; à distância, já se avistava o domínio dos demônios.

— Vamos parar um instante. — Lin Jialu pediu que todos ficassem atentos, abriu novamente o mapa. Embora tivesse aceitado, em parte, o arranjo de cavalgar com Li Xin, ainda mostrava certo desagrado no semblante.

O grupo se agachou ao redor de Lin Jialu, que apontou para o mapa:

— Estamos aqui. Uns duzentos quilômetros à frente está acampado o grande exército demoníaco. Atacar diretamente seria suicídio. Nosso objetivo é eliminar patrulhas inimigas nos próximos dias. A partir de agora, mantenham a formação: Li Xin, à frente; irmãos Chen, nas alas; Long, cubra a retaguarda; eu, no centro. Ao encontrar o inimigo, ajam conforme minhas ordens. Todos entenderam?

Apesar do semblante fechado, Lin Jialu mostrava serenidade e autoridade.

Todos assentiram, inclusive Li Xin.

Lin Jialu guardou o mapa e, ao se levantarem, todos lançaram olhares apreensivos em direção ao território demoníaco. O nervosismo, a excitação e uma leve dose de temor aguçaram seus sentidos. Prestes a enfrentar o inimigo mortal da humanidade, o espírito heroico de cada um deles foi despertado.

— Hao Yue, venha. — ordenou Long Haochen, com voz firme.

Uma sombra negra passou e, sem ruído, o lagarto de duas cabeças Hao Yue surgiu ao seu lado, assustando o grupo, já tenso.

— Não se preocupem, é meu companheiro. — Long Haochen explicou em voz baixa.

Todos voltaram os olhos para Hao Yue, mas quem ficou mais surpresa foi Lin Jialu. Como maga, sua percepção mental era muito mais apurada que a dos combatentes corpo a corpo, mas ainda assim não havia notado a aproximação da criatura.

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