Capítulo Um: Segunda Prova do Cavaleiro Acompanhante

“Instrutor, permita que ele faça a avaliação novamente.” Quem falou foi Jiang Hu, o primeiro a passar no teste e também o mais velho entre as crianças.

“Isso mesmo! Instrutor, dê mais uma chance ao Hao Chen.”

“Instrutor, Hao Chen treina arduamente todos os dias, deixe-o tentar de novo.”

De repente, vozes suplicando por Hao Chen ecoaram de quase todos os jovens presentes. Era a afinidade conquistada pela bondade, ainda mais porque eram apenas crianças, distantes de qualquer interesse pessoal.

Balza falou com voz grave: “Silêncio.” O amplo salão ficou imediatamente quieto.

Balza prosseguiu: “Muito bem, darei a ele uma chance, mas para garantir justiça, Hao Chen, você precisa antes vencer Jiang Hu em um duelo um contra um para obter essa oportunidade. O mesmo vale para todos os que falharam: quem conseguir derrotar Jiang Hu terá direito a uma nova avaliação, limitada ao prazo de três dias.”

Hao Chen ficou radiante, agradeceu novamente aos companheiros e então se voltou para Balza, “Obrigado, instrutor.”

Ao ver aquele rosto belo como o de uma jovem de rara beleza, iluminado por um sorriso puro e radiante, até mesmo Balza, um homem, ficou brevemente surpreso. Sem dar atenção a Hao Chen, ele olhou para Jiang Hu e disse friamente: “Dê tudo de si, caso contrário, retiro seu título de cavaleiro assistente. Entendeu?”

“Sim,” respondeu Jiang Hu, sacando a espada de madeira das costas. Os demais jovens se afastaram, liberando espaço.

“Hao Chen, cuidado. Não serei indulgente.” Jiang Hu posicionou a espada de madeira à frente e saudou Hao Chen com o gesto dos cavaleiros.

Hao Chen retribuiu, “Irmão Jiang, por favor.”

Jiang Hu soltou um grito baixo, avançou e desferiu um golpe direto com a espada de madeira mirando o ombro esquerdo de Hao Chen.

Hao Chen parecia muito tranquilo; seus movimentos pareciam atrasados, até que a espada de Jiang Hu havia percorrido metade do caminho, ele finalmente agiu. Levantando a espada de madeira, atingiu exatamente a parte inferior da lâmina de Jiang Hu.

Com um leve som, apesar de Jiang Hu possuir uma força espiritual muito superior à de Hao Chen, seu golpe foi afastado.

Ao ver isso, o olhar do instrutor Balza revelou surpresa.

Embora a espada de Jiang Hu tenha sido desviada, sua reação foi rápida; aproveitou o movimento e girou o corpo, usando a força do dorso para impulsionar o braço e desferir um corte horizontal com a espada de madeira.

A resposta de Jiang Hu foi impressionante; para sua idade, era uma performance considerável. Contudo, a reação de Hao Chen foi ainda mais surpreendente.

Ao afastar o ataque de Jiang Hu, Hao Chen já havia avançado. Estavam próximos, e com esse passo, ele chegou ao lado de Jiang Hu exatamente no momento em que este girava o corpo.

Como atacar? Balza também se perguntava. A espada de madeira tinha cerca de um metro de comprimento, e Hao Chen estava tão próximo que seria impossível utilizá-la plenamente.

Mas naquele instante, Hao Chen iniciou seu ataque. Usou o punho da espada.

Abaixou-se rapidamente, e com o punho, atingiu de baixo para cima as costelas de Jiang Hu. Mesmo sem aplicar muita força, Jiang Hu foi derrubado para trás, e sua espada varreu por cima da cabeça de Hao Chen.

“Pare,” ordenou Balza.

Seu olhar brilhou intensamente e, com voz grave, disse: “Você perdeu o equilíbrio e repetiu o movimento, Jiang Hu, você perdeu. Se Hao Chen tivesse aplicado mais força no punho da espada, já estaria no chão.”

Jiang Hu, um pouco constrangido, coçou a cabeça, “Hao Chen, você é esperto.”

Hao Chen recolheu a espada e olhou com certa culpa para Jiang Hu, que só agora havia se recuperado.

Balza assentiu para Hao Chen, “Você pode tentar a avaliação pela segunda vez.”

Retornando ao tronco de madeira, Hao Chen demonstrava um semblante mais sério, algo raro em alguém tão jovem, causando uma impressão peculiar.

Segurando firmemente a espada de madeira, a determinação em seus olhos tornou-se evidente, uma aura tênue parecia envolvê-lo. Seu olhar, no azul cristalino dos olhos, era incrivelmente resoluto.

De repente, Hao Chen girou o corpo, impulsionado por uma determinação superior à de seus pares, e brandiu a espada de madeira com vigor.

Bang! A esfera de pedra saltou, e Hao Chen recuou um passo com o impacto, quase deixando a espada cair, e era possível ver sangue escorrendo das palmas de suas mãos.

“Força espiritual onze, aprovado,” anunciou Balza, com voz carregada de espanto. De nove para onze, parece apenas uma diferença numérica. Mas na avaliação anterior, Hao Chen já havia dado tudo de si! Conseguir esse aumento significava que ele havia levado seu potencial ao limite.

Após a breve surpresa, Balza voltou ao normal, recomendando que Hao Chen fosse à enfermaria cuidar dos ferimentos antes de seguir com as avaliações.

“Avaliação encerrada, os que não passaram não precisam voltar amanhã. Aos aprovados, novos instrutores serão designados. Agora, dispersem-se, recebam a solução de fortalecimento e podem ir para casa.”

“Obrigado, instrutor!” exclamaram os jovens em uníssono.

“Hao Chen, fique um momento.”

Os jovens partiram entre gritos de alegria, independentemente de terem sido aprovados ou não. Nessa idade, é fácil encontrar felicidade.

Na ampla sala do Salão Filho de Odin, ficaram apenas Hao Chen e o instrutor Balza.

“Hao Chen, diga-me, por que você escolheu aquele método de ataque contra Jiang Hu?” perguntou Balza com seriedade.

Hao Chen respondeu sem hesitar: “Porque minha força é inferior à de irmão Jiang Hu, então precisava encontrar suas falhas. O senhor nos ensinou que ao golpear, a maior força está na ponta da espada; quanto mais próximo ao punho, menor a força. E ao observar seu segundo ataque, percebi que ele concentrava o peso na cintura, por isso me aproximei, assim ele não conseguiu usar toda sua força, e ao perder o centro de gravidade, não pôde continuar atacando.”

Balza ficou surpreso, “Então tudo isso você deduziu pela observação?” Ele nunca havia ensinado combates reais àquelas crianças, pois naquela idade, o mais importante era a base, não a prática de combate. Mas a calma de Hao Chen e sua precisão no momento certo eram impressionantes.

“Está bem, pode ir para casa.” Balza fez um gesto, sentindo que aquele jovem possuía um potencial ausente nos demais.

“Instrutor, e a solução de fortalecimento desta semana...” O belo rosto mostrava certa timidez, Hao Chen perguntou cautelosamente.

“Ah, vá buscar.”

“Até logo, instrutor!” Hao Chen saiu animado.

Enquanto observava o jovem saltitante, Balza não pôde deixar de sorrir, “Esse garoto, de natureza pura e esforçado, parece ter verdadeiro talento para o combate. Um prodígio raro!”

“Você sabe por que ele consegue encontrar facilmente as falhas dos adversários?” Nesse momento, uma voz clara e agradável ecoou ao lado de Balza. Como surgiu sem aviso, Balza se assustou.

Sem saber quando, um homem de meia-idade já estava ao seu lado, aparentando pouco mais de trinta anos, vestindo uma túnica simples, mas com olhos brilhantes como estrelas. No fundo de seus olhos, havia traços de saudade, lembrança e até um pouco de dor. (continua)