Capítulo Oito: O Sagrado Forno de Invocação de Almas (Parte Quatro)

— Oh. — Long Haochen ainda estava um tanto imerso nas percepções que tivera durante o recente treinamento sobre o domínio da energia interna e da fornalha espiritual. Respondeu com simplicidade e seguiu Li Xin para fora do quarto.

Li Xin ajeitou os longos cabelos, prendendo-os novamente em um rabo de cavalo com uma fita azul, e levou Long Haochen de volta ao salão principal, subindo direto ao terceiro andar.

Nalan Shu já os aguardava ali. Vendo-os se aproximar, sorriu para Long Haochen e perguntou:

— Descansou bem? Está satisfeito com o quarto?

Long Haochen fez uma reverência antes de responder:

— Está ótimo, muito obrigado, tio Nalan.

Nalan Shu sorriu de leve; a cada momento gostava mais daquele jovem, que, mesmo com um pai tão poderoso, não demonstrava a menor arrogância.

— Você já realizou o Despertar Sagrado, provando que tem força de cavaleiro. Mas, agora que se juntou ao nosso Salão da Luz do Luar, precisamos fazer seu registro. Por isso, vamos testar sua energia espiritual. A partir de amanhã, você acompanhará a turma dos cavaleiros e aprenderá as técnicas de Cavaleiro Guardião. Qualquer dúvida, venha falar comigo diretamente.

— Está bem. — Long Haochen respondeu, girando o pulso para sacar das costas a pesada espada que trazia. Como seu pai o proibira de revelar as habilidades do Cavaleiro do Castigo, trazia apenas uma espada pesada consigo, deixando a outra guardada no anel Não-Me-Esqueças.

— Irmãozinho, você vai mesmo mudar para Cavaleiro Guardião? — Li Xin parecia perplexa.

Long Haochen sorriu e respondeu:

— Foi uma decisão minha, depois do último teste.

O instrumento de teste de energia espiritual era o mesmo de antes, um pilar negro.

— Pode começar — assentiu Nalan Shu.

O olhar de Long Haochen tornou-se firme; ele avançou um passo e, num movimento veloz, desferiu um golpe descendente com a espada pesada. Sobre a lâmina, uma aura dourada brilhava intensamente — não era uma técnica, mas sim o resultado da energia espiritual interna injetada na arma.

Um som abafado ecoou e uma suave luz azulada surgiu das paredes do salão de testes. Tanto Nalan Shu quanto Li Xin observavam, tensos, o topo do pilar negro.

— Duzentos e sessenta e oito. — Um grande número surgiu ali.

Nalan Shu e Li Xin inspiraram bruscamente. Li Xin exclamou, incrédula:

— Só faltam dois pontos para chegar ao nível três! Irmãozinho, você é mesmo humano? Ainda não tem doze anos e já está quase no terceiro nível de cavaleiro!

Vale lembrar que, há um ano e meio, quando Li Xin conheceu Long Haochen, ela própria estava nesse patamar. Mas, em apenas dezoito meses, ele havia mais do que dobrado sua energia espiritual. Esse ritmo de progresso, embora relacionado ao desenvolvimento simultâneo de energia interna e externa, só podia ser descrito como extraordinário.

Long Haochen recolheu a espada e ficou em posição reta. Não se surpreendeu com o resultado, pois sabia que aquela não era sua energia espiritual total. Após fundir-se com a Fornalha Sagrada Guia, sua energia interna diminuíra em mais de cinquenta pontos; do contrário, teria alcançado quase o nível cinco de cavaleiro.

— Um gênio, é isso mesmo, um verdadeiro gênio! — murmurou Nalan Shu.

Li Xin piscou os grandes olhos e lançou a Long Haochen um olhar fingidamente severo:

— Que pena que você é tão novo… Se não fosse, a irmã já teria te agarrado para ela!

Ao ouvir isso, Long Haochen corou. Ainda se lembrava claramente do dia em que, mais de um ano antes, Li Xin pegara sua mão e a guiara por certas regiões elevadas e macias.

— Vamos, está na hora de comer. — Li Xin puxou Long Haochen, despediu-se rapidamente de Nalan Shu e saiu correndo.

Deixaram o Salão da Luz do Luar e, nas redondezas, Li Xin conduziu Long Haochen até o maior restaurante da área.

Assim que entraram, um atendente apressou-se a recebê-los:

— Senhorita Xin, seja bem-vinda.

Li Xin acenou com a cabeça.

— Viemos comer alguma coisa.

O empregado olhou, surpreso, para Long Haochen, que estava sendo puxado por Li Xin.

— Por favor, acompanhem-me até o segundo andar.

Li Xin recusou:

— Não precisa, estamos só nós dois, ficamos melhor no salão. Vamos sentar perto da janela. Traga o cardápio; estou morrendo de fome.

Enquanto falava, arrastou Long Haochen até uma mesa junto à janela.

O salão estava pela metade ocupado. Assim que se sentaram, Li Xin pediu o cardápio e, para surpresa de Long Haochen, ao recebê-lo, ela apontou cinco ou seis opções seguidas. Quando ele estranhou que o garçom não anotasse nada, ela disse:

— Hum, esses aqui não quero, traga o resto todo.

Naquela página havia facilmente uns trinta pratos!

— Irmã Xin, é comida demais, não vamos conseguir tudo isso… — Long Haochen se apressou em dizer, olhando para ela com renovada admiração. A naturalidade destemida com que ela agia fazia com que ele se sentisse muito à vontade em sua companhia.

Li Xin fechou a expressão e retrucou:

— Como não? Você está crescendo, precisa comer muito.

— Ah, qual nada! Isso é desculpa para o seu apetite! — Antes que Li Xin terminasse o pedido, uma voz levemente fria e zombeteira soou ao lado deles.

Long Haochen virou-se e viu que dois rapazes e uma jovem haviam entrado no restaurante e, ao passar por sua mesa, pararam. Quem falara era a jovem do grupo.

A garota vestia um manto longo azul-escuro, onde sutis ondulações de energia mágica faziam brilhar uma aura azulada. Sobre o lado esquerdo do peito, havia o símbolo de três estrelas, circundado por seis linhas douradas.

Manto mágico — ela era uma maga? Até então, Long Haochen só conhecia magos pelas histórias do pai; era a primeira vez que via um em pessoa.

Três estrelas e seis linhas douradas indicavam uma profissional de terceiro grau, nível seis — uma verdadeira maga. Os três primeiros graus da carreira de mago eram: escudeiro, aprendiz e mago.

— Ora! — Li Xin bateu na mesa e se levantou, furiosa. — Lin Jialu, quem você está chamando de glutona?

Lin Jialu bufou:

— Quem come mais, é a quem eu digo.

Só então Long Haochen, depois de notar o manto mágico, atentou para o rosto da jovem maga.

Podia-se dizer que tanto Lin Jialu quanto Li Xin eram belíssimas, mas de estilos totalmente distintos. Li Xin era enérgica e espontânea, dona de uma beleza cheia de vitalidade. Já Lin Jialu irradiava a elegância delicada de uma dama de família nobre.

Pele alva, estatura mediana, longos cabelos azul-claros caindo soltos nas costas, sobrancelhas graciosas, nariz afilado e olhos igualmente azuis. Suas feições suaves despertavam imediatamente o desejo de protegê-la.

Contudo, empunhava um cajado de cerca de sessenta centímetros. Feito de madeira negra, de sua ponta brotavam ramificações que seguravam uma gema azul-clara do tamanho de um punho. O fluxo de energia mágica no cajado era ainda mais intenso que o do manto que ela usava.

— Vai querer brigar de novo? — Os olhos de Li Xin faiscavam de raiva; num passo largo, colocou-se diante de Lin Jialu.

Os dois jovens que acompanhavam Lin Jialu apressaram-se e a protegeram, um de cada lado, com expressões tensas. Vestiam armaduras leves de couro, deixando claro que eram seus guardas.

Magos temem sobretudo ataques surpresa, pois, apesar de seus feitiços devastadores, possuem corpos frágeis. Por isso, bons magos nunca andam sem acompanhantes.

— Senhoritas, peço calma. No mês passado, as duas já foram punidas pelo governador e pelo chefe da ordem — advertiu, cauteloso, o guarda à esquerda.

Li Xin e Lin Jialu bufaram ao mesmo tempo, lançando-se olhares furiosos, nenhuma delas disposta a ceder.