Volume III: O Dragão Ergue as Velas Capítulo Dezesseis: O Dragão Ergue as Velas (Parte Dois)

— Esse é o seu companheiro de montaria? — perguntou Lin Jialu, um tanto intrigada.

Long Haoren fez um leve aceno de cabeça.

Um traço de pesar cruzou o olhar de Lin Jialu ao responder: — Certo, sua presença não é muito chamativa. Vamos partir.

Long Haoren retirou o Escudo Radiante e a Espada Luminosa das costas, caminhando silenciosamente na retaguarda. Os cinco formaram uma formação de batalha em losango, atravessaram as colinas e finalmente adentraram o território dos demônios.

À frente, estendia-se uma vasta planície, sumindo de vista no horizonte. Contudo, quando o vento soprava, podia-se sentir sutilmente um cheiro de sangue no ar.

Com o surgimento dos demônios, o mundo mergulhara na era das trevas havia já seis mil anos. Humanos e demônios, ambos, haviam derramado sangue demais nessas planícies.

Nas mãos de Lin Jialu permanecia o cajado que não utilizara em seu duelo anterior com Long Haoren. O cajado tocou suavemente o ar, e com a entoação de algumas palavras mágicas, uma silhueta transparente em forma de pássaro abriu as asas e alçou voo, subindo aos céus. Ao mesmo tempo, os olhos de Lin Jialu ganharam um brilho tênue.

Trata-se da Visão de Águia, um feitiço obrigatório para todo mago — permite observar o longe a partir dos céus, e quanto mais elevado o domínio mágico, maior o alcance da visão.

Li Xin franziu levemente o cenho: — Este terreno é amplo demais, não é propício para emboscadas. Procure algum local onde possamos nos ocultar.

Lin Jialu assentiu de leve: — Cinco li à frente, à esquerda, há um conjunto de colinas. Diante delas, uma área de arbustos. Por ora, sigamos para lá e depois avancemos devagar. Não há inimigos num raio de dez li. Vamos.

Li Xin concordou. Todos aceleraram o passo na direção indicada por Lin Jialu.

Long Haoren ficou surpreso ao notar que as irmãs gêmeas da cidade de Lua Brilhante, que normalmente mal se viam sem discutir, estavam agora completamente silenciosas, sem nenhum indício de discórdia. Entre os cinco, eram elas que lideravam: Li Xin abria caminho, Lin Jialu comandava e realizava a vigilância, enquanto os irmãos Chen e Long Haoren seguiam sem dificuldades, apenas acompanhando o grupo.

Sob a orientação da Visão de Águia de Lin Jialu, avançaram com extremo cuidado. Em uma hora, usando os raros pontos de ocultação da planície, percorreram cerca de cinquenta li. Em cada abrigo, Lin Jialu fazia uma marca no mapa antes de prosseguir.

A rota de entrada pelo território demoníaco fora escolhida criteriosamente pelos líderes da cidade de Lua Brilhante. Do acampamento da Aliança dos Santuários até o posto mais próximo dos demônios, eram apenas duzentos li de campo aberto. O terreno não era dos mais favoráveis, mas a curta distância facilitava a retirada em caso de necessidade.

A noite caiu lentamente. Após cerca de oitenta li de marcha, Lin Jialu ordenou descanso sob um maciço de arbustos.

— Não podemos avançar mais. Seguir adiante nos colocaria provavelmente sob o alcance da vigilância mágica dos demônios — murmurou Lin Jialu.

Li Xin assentiu: — Ouvi papai dizer que há magos poderosos nos acampamentos demoníacos, capazes de explorar até cem li com a Visão de Águia. Se avançarmos, é quase certo que seremos notados. Melhor aguardarmos aqui e preparemos uma emboscada.

Comeram um pouco mais para recuperar as energias e aguardaram silenciosamente no mesmo lugar. Apenas Lin Jialu lançava repetidamente a Visão de Águia para vigiar os arredores.

A noite transcorreu em silêncio. Ao amanhecer, nenhum patrulheiro demoníaco havia passado por ali, o que trouxe certo desalento ao grupo. Lin Jialu, em particular, já demonstrava sinais de cansaço após tantas ativações do feitiço.

— Estranho, será que os demônios não patrulham? — perguntou Chen Si, intrigado.

Entreolharam-se, mostrando resignação no rosto. Embora fossem jovens promissores de Lua Brilhante, nenhum deles tinha experiência real em combate. A missão, que parecia simples, agora se revelava complicada. E o tempo para obter o ingresso era limitado: tinham apenas três dias. Se ultrapassassem esse prazo, não conseguiriam chegar a tempo para as seletivas da Aliança dos Santuários.

Li Xin franziu o cenho: — Se não houver outra opção, montarei na Rosa e adentrarei a zona de detecção dos demônios. Assim, talvez reajam.

Lin Jialu recusou de imediato: — De jeito nenhum, é perigoso demais. Sua unicórnio Rosa chama muita atenção. Se atrairmos inimigos poderosos, seremos todos aniquilados.

Enquanto deliberavam sobre o que fazer, Long Haoren, que até então permanecera em silêncio, bradou de súbito:

— Cuidado, inimigos!

Ao mesmo tempo, ergueu rapidamente a Espada Luminosa, e uma tênue barreira dourada envolveu o grupo. Era o Escudo de Luz.

Quase instantaneamente, uma violenta vibração brotou sob seus pés. O escudo se quebrou com um estalo, mas, no mesmo instante, uma nova barreira luminosa irrompeu dos pés de Long Haoren, bloqueando o ataque vindo do subsolo.

Espinhos grossos, com cerca de um metro e meio, surgiram rente à barreira, de cor púrpura-escura e envoltos por um fluxo de energia do mesmo tom. Se Long Haoren tivesse reagido apenas um segundo mais tarde, todos teriam sido perfurados.

A segunda barreira não fora conjurada por Long Haoren, pois ele não seria tão rápido; partiu de Haoyue, a criatura de olhos dourados, cuja habilidade se conectou perfeitamente ao escudo do rapaz, salvando o grupo do ataque.

— São da tribo Ruke! — exclamaram todos, reconhecendo de imediato. Li Xin bradou, cravando com força suas duas espadas vermelhas no solo.

Long Haoren, Chen Si e Chen Chen repetiram o gesto.

O estrondo ressoou, e o chão tremeu intensamente.

Lin Jialu apontou o cajado ao chão, lançando um raio azul e gritando:

— Retirem as armas!

Armas tingidas de sangue viscoso foram arrancadas do solo. Em seguida, sentiram o chão gelar sob seus pés, endurecendo como aço. Lin Jialu aplicara o Feitiço da Muralha de Gelo diretamente sob eles.

Espinhos cada vez mais grossos irrompiam ao redor, e logo várias figuras saltaram do subsolo, fechando o cerco ao grupo.

Eram seres de aparência medonha, lembrando vagamente humanos. Mediam cerca de um metro e setenta, torsos nus e membros inferiores cobertos por escamas negras. A pele do tórax era púrpura-escura, e cada um possuía três olhos na cabeça. O mais estranho, porém, eram seus quatro braços — sim, cada criatura tinha quatro membros superiores, cada qual terminando em uma ponta semelhante a um espigão, totalmente queratinizada, emitindo um brilho frio e ameaçador.

Embora Long Haoren e seus companheiros tivessem estudado sobre os demônios e visto ilustrações das diferentes raças, o confronto direto causava-lhes inevitável tensão.

Seis mil anos antes, setenta e duas Colunas dos Deuses Demônios haviam caído de súbito no Continente Sagrado, provocando mutações em incontáveis criaturas, que depois se converteram nas tropas demoníacas. Entre as principais, estavam cerca de vinte raças diferentes; e agora, diante deles, encontrava-se uma dessas: a tribo Ruke.