Capítulo Um - O Quarto Teste para o Cavaleiro Escudeiro

Através dos raios de sol filtrados pelas sombras das árvores, Long Haochen conseguiu ver claramente o rosto de um dos homens vestidos de preto, quase deixando escapar um grito de susto. O motivo era simples: aquele indivíduo tinha o rosto coberto por pelos negros, seus olhos amarelos brilhavam com uma maldade assustadora, e até seu nariz estava em constante movimento, farejando o ar.

Nesse instante, uma voz fria ecoou pela floresta: "Aqui termina. Já que vieram atrás de nós, não precisam mais voltar." Uma luz cristalina e translúcida surgiu no ar, desenhando uma curva elegante, cintilando velozmente entre as árvores como um relâmpago. Os sete ou oito homens de preto que perseguiam Long Haochen ficaram completamente estáticos, caindo ao chão logo em seguida.

Long Haochen sentiu um súbito clarão diante dos olhos; um homem mascarado, vestido de branco, apareceu não muito longe à sua frente. Em seguida, uma cena impactante se desenrolou diante dele. Sem que o homem de branco parecesse se mover, mil pontos luminosos explodiram de seu peito, iluminando instantaneamente toda a floresta, ofuscando Long Haochen a ponto de quase não conseguir abrir os olhos.

Quando conseguiu enxergar novamente, ficou estupefato ao perceber que os homens de preto, antes caídos, haviam desaparecido; restava apenas o homem de branco, imóvel, ali. Tudo aconteceu rápido demais, como se fosse apenas um lampejo diante dos olhos de Long Haochen, e tudo já estivesse resolvido, como se aquelas figuras malignas jamais tivessem existido.

O homem de branco virou-se lentamente, olhando na direção de Long Haochen e da menina muda, e falou com indiferença: "Podem sair." O coração de Long Haochen se apertou; era evidente que haviam sido descobertos. Ao mesmo tempo, ele pôde olhar nos olhos do homem de branco. Eram olhos sem nenhum traço de emoção, negros, mas com pupilas acinzentadas, e seus cabelos negros, compridos até os ombros, estavam presos de maneira simples. Seu traje branco era austero, sem qualquer ornamento.

A força do homem de branco fez Long Haochen tremer por dentro; afinal, só tinha nove anos. Contudo, ao olhar para o rosto pálido da menina muda, sentiu uma onda de coragem brotar dentro de si. Ele acenou levemente para a menina, sinalizando para que não fizesse barulho, apoiou-se com força e saltou do arbusto, sacando a espada de madeira das costas.

O homem de branco permaneceu imóvel, mas mesmo assim Long Haochen podia sentir, instintivamente, que aquele indivíduo era muito mais perigoso do que qualquer animal selvagem que já conhecera. Long Haochen não disse nada, apenas segurou a espada de madeira com ambas as mãos, fixando o olhar no homem de branco. Só desejava que este não tivesse notado a menina muda.

"Está na hora de voltarmos." A voz do homem de branco era indiferente, mas aquelas palavras transmitiam a Long Haochen uma sensação de frio penetrante, como se fosse banhado por gelo.

Nesse momento, um vulto delicado surgiu diante de Long Haochen, e ele ficou surpreso ao perceber que era a própria menina muda, que ele havia tentado proteger antes, movendo-se tão rápido que ele mal conseguiu acompanhar. Ela era veloz demais! Long Haochen ficou admirado.

A menina abriu os braços, usando seu corpo frágil para proteger Long Haochen, encarando o homem de branco com um olhar firme e obstinado, balançando a cabeça vigorosamente em sinal de negação.

O olhar do homem de branco, antes indiferente, pareceu se alterar por um instante, e logo ele também se moveu, como um raio de luz branca elegante. E, surpreendentemente, a menina muda também se lançou para a frente, com velocidade igualmente impressionante.

Long Haochen tinha uma capacidade de observação superior à de outros da sua idade, mas só conseguiu perceber que a menina segurava uma pequena adaga e, ao avançar, realizou movimentos ágeis e imprevisíveis, assemelhando-se a uma pequena tigresa feroz. Só aquele ritmo seria possível para alguém com mais de vinte pontos de energia espiritual.

Infelizmente, a diferença entre ela e o homem de branco era abissal; em apenas um instante, tudo ficou silencioso. A adaga sumiu das mãos da menina, e ela foi imediatamente apanhada pelo homem de branco, que a segurou debaixo do braço. Long Haochen sequer conseguiu entender como ele fez isso.

"Solte-a!" Long Haochen gritou, dando um passo de cavaleiro perfeito, e golpeou com sua espada de madeira na direção do homem de branco. Naquele momento, ele esqueceu completamente o perigo do adversário, pensando apenas em salvar a menina muda.

Uma força avassaladora o atingiu, e Long Haochen, junto com sua espada de madeira, caiu ao chão, mergulhando instantaneamente na escuridão. O homem de branco havia apenas levantado a mão.

A menina muda, presa sob o braço do homem de branco, começou a se debater violentamente. O homem de branco ficou surpreso ao perceber que o corpo da menina emanava um calor intenso, uma luz vermelho-escura surgindo sob sua pele.

"Calma, não vou machucá-lo." A voz do homem de branco finalmente teve um traço humano, como se estivesse resignado.

Só então a menina cessou a luta, olhando para ele. O homem de branco assentiu, deu um passo à frente, ajoelhou-se junto a Long Haochen e começou a examinar o garoto cuidadosamente, sem deixar de tocar nem o rosto delicado.

Após alguns instantes, o homem de branco franziu levemente o cenho. "Talento mediano, mas ossos mal desenvolvidos. Sua disposição e aptidão o tornam mais adequado para ser um cavaleiro." Enquanto falava, soltou a menina.

Ela gesticulou rapidamente diante dele. O homem de branco respondeu: "Seu futuro? Difícil dizer. Pelo talento, talvez chegue a cavaleiro da terra, no máximo. Mas, com apenas oito ou nove anos, já possui as qualidades de compaixão, coragem, perseverança e sacrifício entre as dez regras do cavaleiro. Seu potencial é infinito. Um cavaleiro excepcional, especialmente um cavaleiro guardião, depende muito mais do caráter do que do talento."

A menina apontou para si, para Long Haochen, e fez mais alguns gestos. O homem de branco assentiu: "Está bem, a coragem que ele mostrou merece essa recompensa."

Uma luz branca surgiu discretamente do peito do homem de branco, moldando-se como um pequeno forno, onde uma chama azulada cintilava. Ele estendeu dois dedos, tocou levemente a chama e rapidamente passou os dedos sobre o corpo de Long Haochen, realizando um gesto de purificação, elevando chamas azuladas.

Logo, as luzes branca e azul se recolheram, penetrando no corpo do homem de branco, que parecia cansado.

"Pronto. Usei o poder do forno espiritual para purificar os doze meridianos dele, queimando as impurezas. Seu potencial agora é bem maior. Sua provação está concluída; vamos voltar." Enquanto falava, o homem de branco se levantou lentamente e fez sinal para a menina.

Mas ela se aproximou rapidamente de Long Haochen, retirou um anel azul com desenho dourado de miosótis do próprio dedo, colocando-o no dedo médio da mão esquerda de Long Haochen. Curiosamente, o anel se ajustou sozinho ao tamanho do dedo do garoto.

"Caier, você..." O homem de branco murmurou surpreso. Mas o que recebeu foi apenas o olhar obstinado da menina. Ela organizou as ervas silvestres colhidas por Long Haochen, colocando-as ao seu lado, e só então voltou para junto do homem de branco.

O homem de branco franziu o cenho, permanecendo em silêncio por um bom tempo, antes de assentir lentamente, pegar a mão da menina e, num salto, desaparecerem na floresta. (Continua)