Capítulo Dez: O Demônio Noturno (Parte Um)

Observando Long Haoran avançar em sua direção, Yèhuā assentiu silenciosamente em seu íntimo. O movimento de investida daquele jovem não era apenas exemplar, já dominava o ritmo; não estava gastando toda a energia de uma só vez, o que talvez enfraquecesse o impacto, mas permitia muito mais possibilidades de variação. Com o corpo levemente de lado, aproveitando o embalo, Long Haoran estendeu a espada pesada à frente, executando um estocada digna de manual. Um brilho prateado surgiu quase instantaneamente sobre a lâmina, acompanhado da ativação simultânea da Lâmina Alva.

Quando a espada pesada estava a menos de um palmo de distância, Yèhuā finalmente se moveu. Seus gestos foram incrivelmente velozes: a mão direita mantida nas costas, o escudo à frente com a esquerda, não o oferecendo diretamente, mas inclinado num ângulo sutil.

Com um clangor metálico, Long Haoran sentiu a lâmina escapar de sua rota, deslizando pela superfície inclinada do escudo, faíscas dançando diante do olhar. No instante seguinte, tudo que viu foi o escudo ampliando-se à sua frente.

Com um estrondo, Long Haoran foi lançado ao ar por sete ou oito metros, caindo pesadamente ao chão.

Durante todo o processo, só teve tempo de erguer o Escudo Radiante à sua frente antes de ser repelido. Em um só movimento, rolou e já estava de pé, expressão tomada pelo assombro.

Yèhuā não empunhava arma alguma além do escudo, mas bastou esse único equipamento para encerrar o duelo em um piscar de olhos.

— Inútil — disse Yèhuā, frio como o aço.

O olhar de Long Haoran se firmou. Tocando a espada no ombro, reverenciou novamente o instrutor. — Instrutor, por favor, oriente-me. — Após a saudação, lançou-se em nova investida.

Os cavaleiros que corriam ao redor observavam a disputa furtivamente. Ao ver Long Haoran levantar-se após a derrota e retornar à luta, trocaram olhares surpresos.

— Este rapaz é realmente notável! É a primeira vez que vejo alguém em nosso salão desafiar o Carrasco Noturno duas vezes seguidas.

Eles não podiam imaginar que, sob o treinamento de Long Xingyu, Long Haoran já estava habituado a ser duramente testado; uma queda não era nada, ainda mais porque o Escudo Radiante absorvera a maior parte do impacto. Long Xingyu queria ensinar o filho a crescer com os fracassos, a buscar lições e superação em cada derrota.

Na segunda investida, Long Haoran ajustou levemente o passo, desacelerando, mas demonstrando uma presença ainda mais sólida. Desta vez, não utilizou a estocada, mas sim o Golpe Relâmpago.

Um lampejo dourado, energia sagrada explodindo do interior. A diferença entre o Golpe Relâmpago e a estocada era que a segunda era ofensiva e persistente, enquanto o primeiro era um ataque seguido de recuo imediato.

Energia interior? Terceiro grau? Os cavaleiros à volta abriram os olhos, pasmos.

O semblante de Yèhuā, no entanto, permaneceu inalterado. Moveu-se, como antes, apenas no último instante, escudo inclinado a desviar o golpe. Um tinido soou, mas desta vez Long Haoran recolheu a espada de imediato, sem perder o equilíbrio.

Ainda assim, o escudo de Yèhuā mais uma vez cresceu diante de seus olhos — o mesmo golpe, a mesma investida.

Em postura de arqueiro, Long Haoran ergueu o Escudo Radiante, firme à frente do corpo.

Outro estrondo, e mais uma vez foi lançado ao solo, desta vez com impacto ainda maior, precisando de alguns segundos para recuperar o fôlego e levantar-se.

— Sabe por que eu venço você? — perguntou Yèhuā, indiferente.

Long Haoran franziu a testa, respondendo sem hesitar: — Porque seu nível é superior ao meu.

Yèhuā assentiu. — Exato. Acha injusto que eu o derrote mais pela força interior do que pela técnica?

Long Haoran hesitou, mas concordou com um leve aceno.

Yèhuā bufou, desdenhoso. — Imbecil. Numa batalha real, se encontrar um inimigo mais forte, vai reclamar também? Então vá reclamar no inferno. Diante de adversários superiores, deve usar todos os seus recursos para compensar a diferença, vencer a qualquer custo, proteger a si mesmo.

Após breve reflexão, o rosto de Long Haoran iluminou-se em compreensão. Ele agradeceu com um aceno firme. — Entendi. Obrigado, instrutor. — Reverenciou mais uma vez. — Por favor, oriente-me.

Yèhuā zombou: — Acha mesmo que entendeu? Se desafiar-me de novo, usarei ainda mais força para esmagá-lo.

— Por favor, oriente-me! — exclamou Long Haoran, os olhos cheios de determinação e tenacidade, em contraste gritante com o rosto belo de traços delicados.

— Venha! — respondeu Yèhuā, sempre com a expressão gélida.

Investida, salto. Desta vez, Long Haoran saltou já na metade da distância, girando a espada pesada, que reluziu em dourado ao descer sobre Yèhuā.

— Imbecil — murmurou Yèhuā, irritado. Saltar diante de um adversário mais forte era suicídio.

Mas logo sua irritação deu lugar ao espanto: Long Haoran passou por cima dele, ficando exatamente sobre sua cabeça. O golpe visava as costas de Yèhuā, e, nesse movimento, Long Haoran parecia ter perdido o equilíbrio.

Porém, Yèhuā percebeu o brilho decidido nos olhos do oponente — alguém que erra um ataque não manteria tamanha firmeza no olhar.

Girando o corpo, Yèhuā varreu o ar com o escudo.

Naquele instante, a luz dourada que envolvia a espada desapareceu. Long Haoran recolheu o Escudo Radiante ao peito, executando no ar um movimento quase impossível, flexionando o corpo para que o escudo deslizasse levemente pela borda do escudo de Yèhuā.

A energia empregada por Yèhuā era colossal; seu escudo reluzia em dourado. Mesmo um toque sutil alterou a trajetória da queda de Long Haoran, que girou várias vezes antes de atingir o solo.

A espada cravou-se no chão, uma onda intensa de luz dourada explodiu ao redor de Long Haoran.

Círculo Ascendente, habilidade de terceiro grau do Cavaleiro do Castigo.

Nem mesmo Yèhuā esperava que Long Haoran conseguisse se aproximar dessa maneira, e com tal flexibilidade corporal, capaz de mudar a postura no ar. O escudo, naquele momento, estava erguido, e a energia do Círculo Ascendente não poderia feri-lo, mas forçou seu braço a levantar ainda mais, atrasando o recolhimento do escudo. Uma barreira dourada formou-se em torno de Yèhuā.

Apoiando-se na espada cravada no solo, Long Haoran estabilizou-se e, num só movimento, girou o Escudo Radiante, que brilhou com o mais intenso dourado desde o início do duelo, num golpe horizontal contra a cintura de Yèhuā.

Estalido.

A mão direita, até então às costas de Yèhuā, finalmente se moveu, agarrando o Escudo Radiante. Mas, para sua surpresa, uma luz dourada ofuscante explodiu em sua mão. Mesmo protegido pela barreira de energia, seu corpo vacilou e recuou meio passo.

Long Haoran também se espantou — dera tudo de si. O brilho emanado pelo Escudo Radiante era o Golpe Solar, técnica de quarto grau dos cavaleiros, seu ataque mais poderoso no momento. Embora a borda do escudo não fosse afiada, Yèhuā a deteve com uma só mão, deixando clara a imensa diferença entre suas habilidades.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —