Capítulo Quatro: Avaliação do Aspirante a Cavaleiro (Parte Dois)

-----------------------------------------------------------------

Lívia observava de lado, tomada por uma enorme curiosidade. Nalan Xu, sendo o Mestre do Salão Filial do Luar, era um Cavaleiro da Terra legítimo, um profissional de quinta ordem. Mesmo dentro da Aliança dos Santuários, ele figurava entre os raros mais poderosos. No entanto, bastou uma carta para que aquele homem geralmente expansivo se tornasse tão respeitoso; havia algo de estranho por trás disso.

Quando ela tentou se aproximar para ver a carta, Nalan Xu já a havia guardado. Em seguida, fez um aceno de cabeça para Long Haochen e disse: “Venha comigo.” Ao falar, virou-se e saiu.

Long Haochen seguiu Nalan Xu até o terceiro andar, acompanhado pela curiosa Lívia.

O primeiro andar do Salão Filial do Luar era destinado ao acolhimento, o segundo ao tratamento de assuntos administrativos, e o terceiro, ao local das provações e testes. Os aposentos exclusivos para os cavaleiros do salão localizavam-se em uma residência especial aos fundos.

O terceiro andar elevava-se acima da cúpula do salão principal. Assim que entrou, Long Haochen sentiu uma diferença no ar. Era um salão amplo, com cinco metros de altura e completamente vazio, sem qualquer mobília. Apenas as paredes eram adornadas por símbolos e padrões, por onde luzes tênues pareciam fluir.

Nalan Xu só parou no centro do salão de testes. Uma luz azulada e suave irradiou de sua mão direita, fazendo surgir do chão algo semelhante a uma coluna de pedra, inteiramente negra, de material desconhecido.

Nalan Xu voltou-se para Long Haochen: “Sabe por que seu mestre mandou você aqui?”

Long Haochen balançou a cabeça. “Ele disse que o senhor me explicaria.”

Nalan Xu assentiu: “O senhor Xingyu pediu que viesse para se submeter ao teste de Cavaleiro Preliminar. Vamos começar imediatamente. Ataque essa coluna negra com toda a sua força, de qualquer direção que queira.”

Ao ouvir a expressão “teste de Cavaleiro Preliminar”, Lívia pensou ter ouvido mal. Long Haochen tinha o quê, onze ou doze anos no máximo? Ela mesma era considerada o maior talento da história do Salão do Luar e só passou nessa prova aos treze. Pela expressão de Nalan Xu, ele não estava brincando. E pelo tom, seria o mestre de Long Haochen alguém de nível ainda superior ao do Mestre do Salão? Um Cavaleiro Radiante de sexta ordem? Céus! Cavaleiros de tal nível já podiam chefiar os grandes santuários das principais cidades da Aliança. Por que faria o discípulo passar pela prova no Salão do Luar?

Enquanto Lívia estava repleta de dúvidas, Long Haochen já agia.

A escuridão brilhou; Long Haochen sacou uma espada de aço refinado. No instante em que empunhou a lâmina, sua postura mudou completamente. O garoto antes tímido tornou-se sério e resoluto, transmitindo uma firmeza pétrea e uma autoridade inesperada — nada parecia com um menino de dez anos.

Avançou e executou dois dos mais básicos movimentos ofensivos de cavaleiro: passo à frente e golpe descendente.

Com um baque surdo, a lâmina atingiu a coluna negra. Um zumbido ecoou, e um halo azul suave brilhou nas paredes ao redor do salão. Imediatamente, um número apareceu acima da coluna.

“Cento e sete.”

Força espiritual cento e sete. Tanto Nalan Xu quanto Lívia arregalaram os olhos. Cem pontos de força espiritual significavam a passagem para a segunda ordem profissional, e cento e sete, mesmo sendo apenas o primeiro nível da segunda ordem, ainda era um feito notável. E, importante, Long Haochen não utilizara habilidade alguma para potencializar seu ataque, apenas um golpe simples.

Nem ele próprio esperava tal resultado. Desde que testara vinte e cinco pontos na filial de Odin, nunca mais medira sua força espiritual. Agora, em apenas um ano, crescera tanto. Ele era, oficialmente, um Cavaleiro Preliminar.

A emoção o percorreu por inteiro; naquele momento, sentiu que todo o esforço do último ano valera a pena.

Fazer uma criança saltar de vinte e cinco para cem pontos em um ano, rompendo até a segunda ordem, era algo raro, digno de ser chamado de milagre na Terra Sagrada dos Magos.

O empenho de Long Haochen era inegável, mas também pesaram as infusões diárias de tônicos nas termas, preparadas por Xingyu, e o desbloqueio dos canais de energia em seu corpo pelo mestre do Santuário dos Assassinos. Sem os banhos diários, ele não teria resistido ao treinamento; talvez uma única perda de consciência demandasse uma semana para recuperar-se.

Em um ano, seu corpo estava irrevogavelmente fortalecido.

Nalan Xu, aos poucos, retomou a compostura. O olhar para Long Haochen mudou drasticamente, como quem contempla uma joia raríssima. Na face rechonchuda surgiu até um leve sorriso bajulador. “Seu nome é Long Haochen, não é? Quantos anos você tem?”

“Dez”, respondeu Long Haochen, quase instintivamente.

Nalan Xu e Lívia prenderam a respiração. Um Cavaleiro Preliminar aos dez anos? Gênio já não bastava para descrevê-lo; prodígio era mais adequado.

“Mestre Nalan, então eu fui aprovado no teste?” perguntou Long Haochen.

“É assim”, respondeu Nalan Xu. “Pelas regras comuns, basta atingir a força espiritual exigida. Mas seu mestre determinou em carta que você só será aprovado se resistir por quinze minutos ao ataque de um cavaleiro. Do contrário, não será considerado sucesso.”

Nalan Xu achava o requisito rigoroso. Mesmo um Cavaleiro Preliminar de quinto nível talvez não aguentasse quinze minutos contra um cavaleiro pleno, quanto mais um garoto recém-promovido à segunda ordem.

“Certo, então por favor, indique um cavaleiro para me enfrentar.” Ao falar, Long Haochen puxou com a mão esquerda outra espada de aço refinado.

“Deixa comigo!” exclamou Lívia, aproximando-se sem hesitar. Aquele pequeno rapaz belo despertava nela uma curiosidade irresistível. Um Cavaleiro Preliminar aos dez anos? Ela precisava testar a força desse prodígio.

Nalan Xu lançou-lhe um olhar e assentiu: “Cuidado para não exagerar.”

Lívia sorriu: “Fique tranquilo, tio Nalan, eu jamais machucaria meu novo irmãozinho.”

Sacou então suas espadas gêmeas, que, em comparação com as armas simples de Long Haochen, pareciam muito mais requintadas. Emitiam um brilho dourado suave, tinham quase um metro de comprimento e runas gravadas que exalavam uma intensa aura sagrada.

Ao fitar Long Haochen com as espadas em punho, surpreendeu-se. Quando ele empunhava armas, sua postura mudava profundamente, deixando de ser o menino tímido para se tornar alguém frio e afiado, impondo até certo respeito.

Nalan Xu recuou alguns passos e anunciou solenemente: “Podem começar.” Com ele como árbitro, tinha certeza de que nada sairia do controle.

“Mana, prepare-se!”