Capítulo 23: O Propósito

O espião que morreu na mansão da família Xiao partiu em silêncio. Após a remoção do corpo, ninguém ousou questionar e a velha senhora Xiao não voltou a tocar no assunto.

De posse do selo da família Xiao, Su Jinyuan saiu discretamente da residência mais uma vez para encontrar as pessoas mencionadas pela velha senhora. Ao verem o símbolo em suas mãos, todos prontamente acataram suas ordens.

Su Jinyuan não hesitou. Dividiu o grupo em três frentes: enviou os mais ágeis e discretos para vigiar a prisão do Ministério da Justiça, enquanto os outros dois grupos foram incumbidos de investigar o paradeiro do herdeiro do Príncipe Duan e a situação das famílias dos dois auxiliares próximos de Xiao Jin.

Três dias depois, as primeiras notícias chegaram.

— Você disse que a família de Feng Kui voltou para a terra natal? — perguntou Su Jinyuan, encarando seu interlocutor.

O homem chamava-se Xiang Lei e era um dos contatos indicados pela velha senhora. Naquele momento, vestia trajes de criado da mansão Xiao, usando como pretexto a compra de mantimentos para se infiltrar. De aparência comum e traços esquecíveis, possuía, contudo, grande destreza. Ao ouvir a pergunta, respondeu:

— Sim.

— E quanto a Xu Yingcheng?

— Os parentes da família Xu ainda permanecem na capital, mas, devido ao pânico com a derrota da família Xiao, planejam partir em meio ao caos.

Su Jinyuan tamborilou os dedos. Era natural que a família Xu, temendo represálias após a aniquilação dos Xiao, quisesse fugir da capital. Mas o fato de a família de Feng ter partido com tanta antecedência, e justamente neste momento crucial…

— Quando eles partiram?

— Há cerca de um mês — respondeu Xiang Lei.

A esposa de Feng Kui vivia com os sogros em Xiao Ronghua Fang e mantinha um bom relacionamento com os vizinhos. Segundo relatos, na véspera da partida, viram a esposa de Feng comprando diversos suprimentos com os filhos, mas, logo depois, desapareceram. Só muito tempo depois os vizinhos souberam que a família havia retornado à terra natal devido a uma emergência.

Su Jinyuan sentiu um aperto no peito. Há um mês, exatamente quando a família Xiao partiu para a campanha. Como poderia ser uma coincidência tão precisa?

— Alguém viu a partida deles?

Xiang Lei negou com a cabeça.

— A senhora me instruiu a ser cautelosa para não deixar rastros, por isso não ousei investigar profundamente. Os vizinhos disseram apenas que, alguns dias depois, um homem, que se dizia parente, veio cuidar da casa e foi por meio dele que souberam do retorno.

Su Jinyuan semicerrou os olhos por um instante, já formulando uma hipótese. Ela ergueu o olhar para Xiang Lei:

— E o herdeiro do Príncipe Duan? Descobriu algo sobre seus compromissos?

— Sim. Amanhã ele tem um encontro marcado no Pavilhão Pengyun.

Su Jinyuan conhecia bem o Pavilhão Pengyun. Era uma famosa casa de chá e literatura da capital, financiada pela própria mansão do Príncipe Duan. Ali, intelectuais e estudiosos costumavam se reunir para exibir seus talentos ou discutir assuntos mundanos, e muitos funcionários da corte também frequentavam o local para degustar chás.

— Prepare tudo — disse ela — iremos ao Pavilhão Pengyun amanhã.

No dia seguinte, com a ajuda de Xiang Lei, a saída de Su Jinyuan foi facilitada. Vestida com roupas de estudioso e com os cabelos presos, ela chegou cedo ao local. Após quase uma hora de espera, viu a comitiva do Príncipe Duan se aproximar.

— Jovem senhora, aquele é Qi Sheng, o herdeiro do Príncipe Duan.

Ao observar o homem, Su Jinyuan sentiu uma estranha familiaridade. Ao ouvir o nome, ficou petrificada:

— Como disse que ele se chama?

— Qi Sheng.

Su Jinyuan arregalou os olhos. Qi Sheng? Não seria ele o futuro Príncipe Shan, líder das forças rebeldes?

Em sua vida passada, quando Xie Yuyan liderou o exército para conquistar a cidade, ele jurou lealdade ao Príncipe Shan. Dizia-se que este era um órfão da linhagem real, cujos pais haviam sido assassinados pelo Imperador Qing, e que fora salvo por Xie Yuyan, tornando-se o estandarte da rebelião.

Não era de se admirar que ele lhe parecesse familiar. Aquele era, indubitavelmente, o homem que, na vida passada, entrara na cidade ao lado de Xie Yuyan. Apenas parecia muito mais jovem agora, e suas feições ainda não haviam sido marcadas pelo tempo.

Observou alguém conduzir Qi Sheng até uma sala privada do outro lado. Su Jinyuan virou-se para Xiang Lei e perguntou:

— Tio Xiang, qual é a relação entre a mansão do Príncipe Duan e a família real?

— Nunca ouvi falar de qualquer desavença. O Príncipe Duan é conhecido por sua natureza indolente e por não se envolver em assuntos mundanos há anos, dedicando-se à música e às artes. O Imperador sempre foi condescendente, frequentemente presenteando a mansão e tratando o herdeiro com grande estima.

— Então não há atrito entre eles e o Imperador Qing? — Se não havia, por que seriam eliminados no futuro?

Xiang Lei refletiu:

— Se houvesse alguma animosidade, remontaria ao tempo do falecido Imperador. Ouvi dizer que, na época da sucessão, o Príncipe Duan era o favorito, e muitos na corte acreditavam que ele seria o herdeiro, mas, por razões desconhecidas, a escolha recaiu sobre o atual Imperador. Após a ascensão de Qing, a mansão do Príncipe Duan foi pressionada por um tempo, até que o Príncipe se retirou da vida pública. Só então a relação se suavizou. Mas isso são apenas rumores; não sei o que é verdade.

Su Jinyuan tamborilou os dedos sobre a mesa:

— E a relação do Sexto Jovem Mestre com o herdeiro do Príncipe Duan?

— Eram muito próximos. Antes da queda da Mansão do General, o herdeiro visitava a casa frequentemente, mantendo uma boa amizade não apenas com o Sexto Jovem Mestre, mas também com o Primeiro e o Segundo.

O olhar de Su Jinyuan oscilou. Ela começava a compreender por que Xie Yuyan mencionara o herdeiro e a levara até ali; o seu plano final residia naquilo. Se o Príncipe Duan guardasse rancor e toda aquela aparente despreocupação fosse uma máscara, e se Qi Sheng fosse, de fato, ambicioso…

Su Jinyuan parou de batucar a mesa. Já tinha um plano.

— Fique de olho. Assim que Qi Sheng sair, faça com que ele cruze o meu caminho.

— Como desejar, jovem senhora.

O Pavilhão Pengyun estava extremamente movimentado; à medida que o meio-dia se aproximava, mais pessoas enchiam o salão. De sua sala privada no andar superior, Su Jinyuan podia ouvir as conversas lá embaixo. Alguns discutiam poesia, outros debatiam a política nacional, e não faltavam vozes mencionando a suposta traição da família Xiao.

O Grande Império Jin mantinha uma atmosfera relativamente aberta. Desde que o falecido Imperador permitira que os estudiosos discutissem política, esse costume persistia, tornando os intelectuais da capital bastante ousados. Ela ouvia as discussões acaloradas; uns condenavam os Xiao pela derrota e pela suposta traição, enquanto outros defendiam com veemência a lealdade da família.

Ela traçou linhas invisíveis na mesa até que, após um longo tempo, Xiang Lei informou que Qi Sheng havia se dirigido aos fundos do pavilhão.

Su Jinyuan apressou-se e interceptou Qi Sheng no caminho estreito atrás do pavilhão, justo quando ele se preparava para partir. Ele parecia ter outros planos além do encontro, e não esperava ser bloqueado. Ao ver que um grupo impedia seu caminho, franziu a testa:

— Quem é você e por que invade os fundos do Pavilhão Pengyun?

Su Jinyuan fez uma reverência respeitosa:

— Su Jinyuan apresenta seus cumprimentos ao herdeiro Qi.