Capítulo 35: Invasão ao Palácio

Os camponeses, que antes temiam o sangue, agora gritavam com os olhos injetados de raiva:

— Vocês ainda são humanos? Quando a família Xiao guardava as fronteiras do Grande Jin e expulsava os invasores estrangeiros, vocês ainda estavam mamando! Como poderia o General Xiao trair a pátria?!

— Se eles realmente tivessem traído o país, já estariam desfrutando de riquezas. Por que não conseguiriam sequer manter os próprios corpos intactos após a morte?

— O General Xiao é inocente! A família Xiao jamais trairia o país. Vocês, seres vis e sem consciência, que viveram sob a proteção da família Xiao e agora humilham suas viúvas, ainda podem se chamar de gente?

— Profanar caixões é um crime que atrai a ira dos céus. Vocês não temem a retribuição?!

Na longa rua, a multidão cercou os homens da guarnição, que recuavam diante dos insultos. Quando Xie Yunyan, perdendo muito sangue, tombou no chão, seus olhos brilhavam com uma ferocidade cruel, como a de um lobo faminto e ensanguentado, desejando estraçalhar todos à sua frente.

Enquanto ele arfava, tentando se levantar, uma mão o segurou com firmeza.

— Desmaie! — Su Jinyuan sussurrou baixinho em seu ouvido, apertando com força a palma da mão dele.

Xie Yunyan trocou um olhar com ela por um momento, lembrando-se de quando, na carruagem, ela lhe dissera "confie em mim". Ele fechou os olhos abruptamente e deixou o corpo cair contra o solo.

— Sexto irmão! — Su Jinyuan abraçou Xie Yunyan, que estava banhado em sangue, e chorou: — Será que o Imperador quer nos levar à morte? Ele pretende exterminar todos da família Xiao?

— Em Linchuan, fomos derrotados. Meu sogro, meu marido e meus cunhados morreram no campo de batalha, protegendo as fronteiras do Grande Jin até o último suspiro, sem recuar um passo sequer. Quando foi que a família Xiao faltou com o dever perante o monarca? E, hoje, ele quer nos levar à morte!

— Se ele realmente deseja extinguir a família Xiao, bastaria um decreto imperial. Por que recorrer a meios tão vis para humilhar os nossos?

A Velha Senhora Xiao também chorava lágrimas de sangue:
— Meu filho morreu pelo Grande Jin, meus netos perderam a vida no campo de batalha de Linchuan. Com uma acusação infundada, querem manchar suas honras e não deixá-los descansar nem na morte.

Ela se aproximou e carregou o corpo de Xiao Jin nas costas; a cabeça dele pendia sobre seu ombro. Com os olhos banhados em lágrimas, ela bradou:

— Não acredito que não haja justiça neste mundo, que o certo e o errado não possam ser distinguidos. Jamais acreditarei que meu filho e os outros foram traidores!

— Sigam-me até o portão do palácio. Sacrificarei minha vida, se preciso, para perguntar ao Imperador se a família Xiao é tão insuportável a ponto de ele ordenar que destruíssem os caixões e corpos dos meus filhos, desejando que nem mesmo no submundo eles encontrem paz!

A Ama Chen carregava o corpo de Xiao Yunxi, o Administrador Deng e os outros carregavam cada um o seu, e Su Jinyuan levantou-se com Xie Yunyan às costas. Quando o grupo partiu da residência Xiao em direção ao portão do palácio, todos ficaram pasmos, mas ninguém ousou bloqueá-los.

A Primeira Senhora Xiao e as outras se apoiavam; Huo Rou e Wei Wanyun carregavam restos mortais. Estavam todos feridos, e o sangue escorria misturado à chuva por todo o caminho.

Luo Yu, nocauteado sobre o caixão e com os membros quebrados, foi ignorado. Os homens da guarnição, sem liderança, perderam o rumo ao verem aquele grupo de idosos, mulheres, doentes e feridos carregando os cadáveres rumo ao palácio. Ninguém ousou impedir, ninguém ousou se aproximar, pois os camponeses ao redor bloqueavam o caminho, prontos para lutar até a morte se alguém tentasse intervir.

Su Jinyuan, embora ferida, seguia passo a passo com Xie Yunyan. O sangue dele escorria por suas pernas e manchava suas roupas. Ele, apoiado no ombro dela, sentia o quão frágil era aquele corpo e percebia que a cada passo, sob a chuva torrencial, ela parecia prestes a desabar. Contudo, ela permanecia firme, segurando a mão dele e nunca a soltando.

Ele recordou o dia, as palavras de Yang Hong sussurradas em seu ouvido: "A jovem senhora disse que traria você para casa."

Xie Yunyan compreendeu o que estava acontecendo. Suas mãos se apertaram, seus cílios tremeram e o canto de seus olhos avermelhou.

Su Jinyuan... Su Jinyuan...

A chuva batia em seu rosto, causando dor na pele. Ninguém sabia o que ele pensava naquele momento, nem viram o rastro de água que deslizou por seu rosto. Ele olhou para baixo, fitando o rosto de porcelana da jovem, os cabelos desgrenhados misturados aos seus, o perfil pálido, porém determinado. Seu coração foi tomado por um impacto, como um sol de inverno surgindo no fundo de um abismo gélido.

Por toda a vida, ele jamais esqueceria.

Diante do portão do palácio, os guardas ficaram chocados ao ver a multidão que se aproximava, mas ao reconhecerem as figuras na frente e os corpos que carregavam, todos paralisaram.

— Território proibido do palácio imperial, parem!

A Velha Senhora Xiao não parou; ela continuou a avançar.

Os guardas imperiais, vendo a cena, cercaram o grupo e gritaram:
— Quem são vocês? Como ousam invadir o palácio?!

A Velha Senhora Xiao, carregando os restos mortais de Xiao Jin, enfrentou as armas com firmeza.

— Esposa de Xiao Yanting, mãe de Xiao Jin, detentora do título de Primeira Classe, Xiao He. Trago as mulheres da família Xiao e os restos mortais dos que morreram em batalha para pedir uma audiência com o Imperador. Quero perguntar por que Sua Majestade consente que homens vis humilhem as viúvas da família Xiao, destruindo caixões e profanando corpos.

— Meu filho morreu no campo de batalha, todos os homens da família Xiao pereceram. Será que anos de méritos não valem mais que calúnias? Será que a vida de todos os homens da minha família vale menos do que as mentiras de traidores? O Imperador prefere acreditar neles a exterminar a família Xiao?!

A voz da Velha Senhora Xiao era aguda, fazendo os guardas vacilarem. A cabeça de Xiao Jin, pendendo sobre o ombro dela, mantinha os olhos arregalados, como se observasse a injustiça do mundo.

A multidão se aglomerava diante do portão, e a Velha Senhora Xiao, seguida por Su Jinyuan e as outras mulheres que carregavam os corpos e restos mortais, avançava em meio a prantos e indignação.

— Velha Senhora Xiao, é proibido invadir o portão do palácio. Se entrar, sofrerá as consequências...

— Então que me punam! — A Velha Senhora Xiao, com os olhos marejados, exclamou: — A família Xiao serviu com lealdade por anos, lutando pelo país sem interesses próprios. Mesmo após a derrota em Linchuan, nós, mulheres da família, jamais agimos contra a lei.

— Eu acreditava que o Imperador devolveria a honra à nossa família, que Sua Majestade seria sábio o suficiente para nos purificar. Mas o Imperador ordenou a profanação dos nossos mortos, querendo pisar nos restos mortais dos meus filhos na lama.

A Velha Senhora Xiao soluçou, carregando Xiao Jin:
— Abram os olhos e vejam! Vejam os restos do meu filho, vejam meus netos. Eles chegaram a esse estado pelo Grande Jin, mas o Imperador não permite sequer que suas almas voltem para casa.

— Vossa Majestade, deseja realmente nos exterminar? Se for esse o caso, por que não nos mata a todas, em vez de permitir tamanha humilhação?!

Diante das armas apontadas, a Velha Senhora Xiao deu um passo à frente. A ponta de uma lança perfurou sua pele, o sangue espirrou, mas as mulheres da família Xiao, embora em um estado deplorável, continuaram a avançar.

O sangue manchou o chão diante do portão do palácio, e a multidão de camponeses, lá fora, entrou em ebulição.