Capítulo 33: Maquinações

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— Como você ficou sabendo? — perguntou Luo Yu, desconfiado.

Nem ele sabia de uma coisa dessas. Como aquele homem poderia saber?

O homem respondeu:

— O imperador não mandou gente vigiar a residência do General Pacificador?

— Conheço os homens que ficam no portão. São antigos companheiros da Guarda da Capital. Ouvi de um deles que, ultimamente, Sua Majestade já mandou várias levas de homens para dentro da propriedade. O objetivo é justamente obter este selo pessoal que está nas mãos da velha senhora da família Xiao.

— Só que a velha é poderosa demais, e os guardas da família Xiao mantêm a residência do general hermeticamente protegida. Todos os homens enviados pelo imperador foram mortos a golpes e depois atirados para fora...

Luo Yu sentiu o coração se mover.

Ele sabia que “ladrões” haviam invadido a casa dos Xiao. Certa vez, inclusive, tinha se deparado com um homem que o Duque de Yu mantinha dentro da residência do general, quando ele fora relatar que a família Xiao havia jogado cadáveres para fora. O que não sabia era que aqueles homens pertenciam ao imperador Qing.

O homem se inclinou e sussurrou ao ouvido de Luo Yu:

— Se até Sua Majestade deseja esse selo pessoal, então ele certamente tem relação com Xiao Jin.

— Se o senhor conseguir pôr as mãos nesse selo, somá-lo à carta que o traidor escreveu para a família Xiao e, além disso, encontrar dentro da casa outros documentos e escritos deixados por Xiao Jin e pelos sobrinhos dele, mesmo que alguns oficiais da corte queiram interceder pela família Xiao, isso será impossível.

— Basta conseguir uma única carta. Nesta capital há inúmeros especialistas em imitar caligrafia. Ainda teme que nos faltem provas?

— Por que o senhor precisa se esforçar tanto para obrigar Xie Yunyan a falar?

Luo Yu hesitou por um instante, mas não podia negar que ficara tentado.

Ninguém conhecia melhor do que ele a culpa — ou a inocência — da família Xiao. E ninguém compreendia melhor que ele o que exatamente o Duque de Yu queria que fosse arrancado de Xie Yunyan durante o interrogatório: as supostas “provas do crime”.

Como aquele homem dissera, de qualquer maneira tudo seria falso.

Que diferença havia entre ele escrever e Xie Yunyan escrever?

— Mas... — disse Luo Yu. — Como poderemos entrar na casa dos Xiao?

— Isso é muito simples. O senhor vem sendo responsável pelo interrogatório de Xie Yunyan. Pode muito bem alegar que descobriu que as provas da traição dos Xiao estão dentro da residência do general. Nesse caso, será perfeitamente justificável conduzir homens até lá para fazer uma busca. Por acaso a família Xiao poderá impedi-lo?

Luo Yu franziu a testa.

Vendo a hesitação em seu rosto, o homem prosseguiu:

— Perdoe-me a franqueza, mas o duque sempre manda o senhor agir na frente, enquanto ele permanece nos bastidores sem jamais ofender ninguém.

— De qualquer forma, já ofendemos Xie Yunyan e a família Xiao. Por que temer ofendê-los mais uma vez? Se o senhor não se atreve, eu mesmo levarei os homens até lá.

— Se encontrarmos o selo pessoal que Sua Majestade deseja, será um mérito extraordinário!

O homem mal conseguia conter a empolgação, e Luo Yu também se deixou convencer.

Depois de um longo silêncio, Luo Yu olhou para ele:

— Tem certeza de que a família Xiao realmente possui esse selo?

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— Tenho certeza!

Luo Yu se lembrou do olhar sombrio que Xie Yunyan lhe lançara antes, assim como das palavras ditas por Yang Hong. Cerrou os dentes e respondeu:

— Está bem. Vá reunir os homens. Daqui a pouco iremos diretamente à residência dos Xiao.

Já que havia ofendido aquela família, não faria diferença ofendê-la mais uma vez!

...

Yang Hong virou a cabeça e viu os homens de Luo Yu partirem de repente, aparentemente na direção do acampamento militar. Praguejou em voz baixa e disse aos que estavam ao seu lado:

— Quando entrarmos na cidade, voltem diretamente para o Ministério da Justiça.

— Senhor?

O oficial do Ministério da Justiça que os acompanhara parecia atônito.

Enviar Xie Yunyan para fora da cidade, a fim de acompanhar o cortejo fúnebre, era originalmente uma tarefa do acampamento militar. Yang Hong é que mencionara que Xie Yunyan era um prisioneiro importante do Ministério da Justiça e, temendo que algo acontecesse, insistira em acompanhá-lo. Mas por que agora queria partir de repente?

— Não vamos à casa dos Xiao para ver o que está acontecendo?

— Ver o quê? — respondeu Yang Hong, mal-humorado. — Está querendo morrer?

Aquela velha senhora da família Xiao não tinha o menor respeito pelas regras. Sempre que Yang Hong se lembrava das trinta mil moedas de prata que ela o fizera entregar, ou das mentiras que o obrigara a contar para enganar Luo Yu, suas pernas começavam a tremer.

Yang Hong tinha a sensação de que, naquele dia, a família Xiao certamente provocaria uma comoção capaz de abalar o céu e a terra.

Assistir a uma confusão dessas também exigia bom senso. Ele ainda não havia vivido o suficiente!

Yang Hong baixou a cortina da carruagem e disse:

— Daqui a pouco alguém levará Xie Yunyan de volta para a prisão. Isso não é problema nosso. Apenas faça o que estou mandando e volte para o Ministério da Justiça. Não faça perguntas sobre o que não lhe diz respeito!

...

Depois que o cortejo que escoltava os caixões da família Xiao entrou na capital, as pessoas abriram passagem. Mesmo sob a chuva torrencial, o dinheiro de papel continuava a ser espalhado ao vento, enquanto as bandeiras funerárias erguidas nas mãos dos presentes fizeram toda a cidade mergulhar em silêncio.

As mulheres da família Xiao vestiam roupas de luto, e as bandeiras funerárias pendiam altas diante da residência do general. Sob os olhos de todos, Xie Yunyan surgiu em meio à cortina de chuva, caminhando com dificuldade e mancando.

Sua perna quebrada ainda não havia sarado. Cada passo provocava uma dor lancinante. Quando o sangue tingiu a barra de sua calça, ele, ainda assim, manteve as costas retas e apertou contra o peito a tabuleta funerária. Seus olhos, afiados como espadas recém-desembainhadas, brilhavam com uma intensidade cortante. Atrás dele vinha uma fileira de caixões de ébano.

Os homens que carregavam os caixões tinham os olhos vermelhos e os rostos solenes. Ao ver aquela cena, os moradores que conversavam pelas ruas calaram-se um após o outro.

Ali estavam os restos mortais do pai e dos filhos da família Xiao.

Toda a família Xiao havia tombado nos campos de batalha. Agora, restavam apenas aqueles poucos caixões.

A velha senhora Xiao conduziu todos até a entrada. Ao ver Xie Yunyan aproximar-se, arrastando a perna quebrada, caminhando diante dela com a coluna ereta, seu rosto, que emagrecera quase pela metade, revelou de repente uma fragilidade profunda. Ele largou a bengala em que se apoiava e ajoelhou-se diante dela.

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— Avó, o Sexto voltou para trazer o pai e os irmãos para casa.

A Primeira Senhora Xiao olhou para os caixões e não conseguiu mais se conter. Cobriu a boca com a mão e rompeu em prantos.

Wei Wanyun e as outras mulheres também começaram a soluçar baixinho.

Em meio ao vento e à chuva, enquanto os criados da família Xiao se ajoelhavam no chão e choravam em lamento, por toda a longa avenida só se ouviam aqueles gritos de dor. As pessoas ao redor também começaram a ficar com os olhos vermelhos, e muitas acabaram ajoelhando-se junto.

Aquela era a família Xiao, a família Xiao que protegera o Grande Jin durante cem anos!

Os caixões pararam diante do portão. Com os olhos vermelhos, a velha senhora Xiao ajudou Xie Yunyan a se levantar. Sentiu que o pulso em sua mão era extremamente fino, e que, com uma das pernas dobrada de maneira anormal, ele só conseguia manter-se de pé apoiado na outra.

A velha senhora Xiao engasgou-se com o choro:

— Você sofreu demais.

— O Sexto não sofreu.

Os cabelos negros de Xie Yunyan estavam desarrumados, e seu rosto era tão pálido que parecia transparente. Seus olhos longos estavam vermelhos como se tivessem sido tingidos de sangue.

— Eu devia ter acompanhado o Irmão Mais Velho e os outros até Linchuan.

Se tivesse ido, talvez o Irmão Mais Velho e os demais não tivessem morrido. Talvez o general pudesse ter retornado...

Su Jinyuan permanecia de luto ao lado. Ao ver o rosto de Xie Yunyan, ainda mais magro do que antes, e o sangue que escorria de sua perna, misturando-se à água da chuva e pingando no chão, apertou os lábios e avançou:

— Avó, chegou a hora.

A mão da velha senhora Xiao apertou-se ligeiramente, e ela puxou Xie Yunyan meio passo para trás.

A expressão de Su Jinyuan tornou-se solene.

— As almas heroicas ainda não partiram, e os restos mortais retornam à capital. Recebamos o general e o jovem general de volta ao lar!

A chuva golpeava os caixões com um ruído intenso. Todos os membros da família Xiao se ajoelharam dos dois lados, os olhos vermelhos, observando os homens carregarem os caixões para dentro. Ao presenciar aquela cena, os moradores ao redor não conseguiram conter o choro.

Mas, naquele momento, uma batida de cascos surgiu de repente à distância. Pouco depois, uma voz gritou:

— Esperem!

Luo Yu chegou a cavalo e, acompanhado de seus homens, bloqueou o caminho diante dos caixões.

— O acampamento militar recebeu ordens para investigar a traição da família Xiao. Acabamos de receber a informação de que a família esconde nesta residência documentos de traição e mantém contato com rebeldes. Fomos enviados para realizar uma busca.

— Homens! Esses caixões não podem entrar na residência por enquanto. Venham comigo e vasculhem o interior!

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