Capítulo 40: Calar para sempre

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Su Jinyuan lançou-lhe um olhar carregado de escárnio:

— Você é injustiçado? E a minha família Xiao? E o meu sexto irmão?

— Afinal, em que foi que o ofendemos para que viesse prejudicar assim a família Xiao e deixasse o meu sexto irmão aleijado?

De repente, ela avançou, agarrou Xie Yunyan, que jazia inconsciente no chão, e apontou para a perna dele, torcida de maneira grotesca e coberta de sangue. Ao rasgar-lhe as roupas, revelou as feridas horrendas no peito, com a carne aberta e revirada.

Ali, a carne estava em uma massa ensanguentada; entre feridas antigas e recentes, quase não havia um pedaço de pele intacta.

O forte cheiro de sangue fez todos inspirarem involuntariamente uma lufada de ar frio.

— Ainda não morreram pessoas suficientes da família Xiao? Mesmo que fosse realmente necessário interrogá-lo, era preciso chegar a esse ponto?

— Majestade, veja o que eles fizeram! Meu sexto irmão apenas se recusou a obedecer a Luo Yu e a incriminar a família Xiao, e eles o torturaram até deixá-lo assim. Eles querem tirar a vida do meu irmão!

O Imperador Qing olhou para o rosto pálido do jovem. Quando seus olhos pousaram nas feridas do peito, tão profundas que se podia ver o osso, suas pupilas se contraíram.

Com lágrimas nos olhos, Su Jinyuan disse:

— Mesmo que a família Xiao seja culpada, o pior que poderia acontecer seria morrermos. Mas eles torturaram meu sexto irmão dessa maneira e humilharam a família Xiao. Que crime monstruoso cometemos para sermos tratados assim?!

Enquanto a jovem chorava em meio à dor e à indignação, a velha senhora Xiao também estava com os olhos vermelhos.

— Se realmente há alguém que não tolera a existência da família Xiao, então peço a Vossa Majestade que mate esta velha, mas poupe Ayan...

As têmporas do Imperador Qing latejaram. Enquanto aquilo não estivesse diante de seus olhos, ele podia fingir que não via; mas, agora que tudo estava exposto, as palavras da velha senhora Xiao eram como uma lâmina cravada em seu coração.

Depois de ordenar que Feng Huan ajudasse pessoalmente a velha senhora Xiao a se levantar, o Imperador Qing fitou as feridas que cobriam Xie Yunyan e respirou fundo.

— Guardas, chamem o médico imperial!

Quando o médico imperial chegou e viu o estado de Xie Yunyan, achou a cena tão terrível que mal podia suportá-la. Parecia que o jovem havia despertado com a dor durante o exame.

Debilitado no chão, Xie Yunyan soltou um gemido abafado, coberto de suor.

Quando o sangue voltou a jorrar, quase era possível ver os ossos da perna.

Vários ministros desviaram o olhar, incapazes de continuar observando.

O Imperador Qing perguntou em tom grave:

— Qual é o estado dele?

— Majestade, os ferimentos do senhor Xie são extremamente graves. Além da fratura na perna, ele sofreu lesões em vários pontos vitais. Se alguém não tivesse aplicado remédios previamente, ele provavelmente já estaria morto.

— Ele está febril, e algumas feridas já começaram a supurar. Se não for tratado imediatamente, temo que fique aleijado.

Os ferimentos que cobriam o corpo de Xie Yunyan praticamente confirmavam que Luo Yu havia usado seu cargo para satisfazer rancores pessoais. E a carta também quase selava a sentença de morte de Luo Yu.

Ninguém perguntou quem havia destruído as mãos e os pés de Luo Yu, tampouco se importou em saber por que ele acabara naquele estado.

Todos sabiam apenas de uma coisa: Luo Yu estava acabado.

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O Duque de Yu observou o semblante sombrio do Imperador Qing e Luo Yu, pálido e prostrado no chão. Então avançou e ajoelhou-se.

— Peço perdão a Vossa Majestade. Este velho ministro foi tolo. Não deveria ter confiado tanto em Luo Yu, nem deixado de investigar o rancor que ele nutria contra a família Xiao.

Em seguida, lançou um olhar furioso ao homem no chão.

— Luo Yu, eu confiei tanto em você e lhe entreguei o interrogatório de Xie Yunyan, mas você aproveitou a oportunidade para descarregar sua raiva e feri-lo dessa maneira. Você me decepcionou profundamente!

— Duque...

Luo Yu abriu a boca para falar, mas o duque o interrompeu furioso:

— Não me chame assim!

— Eu conheci seu pai, e seu avô era um homem íntegro e incorruptível. Foi por confiar em você que lhe entreguei o caso da família Xiao. Nunca imaginei que pudesse ser tão incapaz de distinguir o certo do errado, tão desprezível.

— Você tramou contra a família Xiao dessa forma. Não tem medo de arrastar toda a sua casa para a desgraça?

— Se eu soubesse que misturaria seus ressentimentos pessoais ao serviço público para se vingar, jamais teria permitido que cuidasse do interrogatório da família Xiao!

O rosto de Luo Yu perdeu toda a cor. As palavras que já lhe estavam na ponta da língua morreram de repente.

Seu pai...

Ele ainda tinha uma família.

O Duque de Yu lançou-lhe um olhar profundo e então se voltou para o Imperador Qing.

— Majestade, este velho ministro é culpado. Não percebi a maldade no coração de Luo Yu e permiti que interferisse no caso da família Xiao. Fui tolo. Peço a Vossa Majestade que me puna.

O Imperador Qing fitou demoradamente o duque antes de dizer, com a voz fria:

— Luo Yu falsificou um decreto imperial, mobilizou tropas da guarnição sem autorização e tentou assassinar membros da família Xiao.

— Guardas, arrastem-no para fora e matem-no a pauladas!

Luo Yu entrou em pânico no mesmo instante.

— Majestade, poupe minha vida... Majestade, poupe minha vida...

O imperador também queria responsabilizar a família Xiao. Fora o próprio duque quem dissera que Sua Majestade não tolerava a família Xiao; por isso ele ousara agir com tamanha crueldade.

— Majestade, eu errei! Imploro que me perdoe!

— Ainda não o levaram para fora?!

Feng Huan avançou, tapou-lhe a boca e ordenou que os homens do lado de fora o arrastassem para longe.

Do lado de fora do salão, ouviram-se os golpes dos bastões. Quando seus gritos abafados, apesar da mordaça, chegaram até ali, a velha senhora Xiao e Su Jinyuan permaneceram impassíveis. Enquanto os criados do palácio amparavam Xie Yunyan pela metade e o médico imperial aplicava os remédios, ele baixou os cílios e deixou escapar um sorriso de escárnio.

Luo Yu era apenas um oficial da guarnição. De onde teria vindo a coragem para prejudicar a família Xiao?

Se o Imperador Qing realmente acreditasse que a família Xiao fora injustiçada, deveria ter poupado a vida de Luo Yu para interrogá-lo sobre quem estava por trás de tudo. Contudo, ordenara diretamente que o levassem para ser espancado até a morte...

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— Ora!

Ninguém ali era tolo. Uma onda de fúria brotou no coração do marquês de Jian'an. Ele mal havia aberto a boca quando Bo Ying o puxou pelo braço.

Bo Ying balançou a cabeça para ele.

O marquês de Jian'an apertou os lábios, com o rosto sombrio ao extremo.

Ninguém ousou mencionar que havia outras pessoas por trás de Luo Yu, nem dizer que a ordem do Imperador Qing para matá-lo a pauladas era uma forma de cortar aquela pista.

Era como se, por um entendimento silencioso, todos considerassem que fora Luo Yu quem torturara os prisioneiros e tramara secretamente contra a família Xiao.

Os sons do lado de fora foram desaparecendo pouco a pouco. Luo Yu fora espancado até a morte diante do salão.

O Imperador Qing ordenou que também trouxessem para dentro as pessoas que Linchuan havia enviado. Enquanto isso, o Duque de Yu observava, impotente, os acontecimentos correrem furiosamente na direção oposta àquela que imaginara, sem conseguir detê-los.

Embora o rebelde tivesse insistido até o fim que Xiao Jin havia se aliado a eles, Feng Kui mudara seu depoimento.

Limitou-se a dizer que Xiao Jin jamais traíra o país, nem se aliara aos rebeldes, e que a derrota de Linchuan ocorrera inteiramente porque os reforços chegaram tarde demais.

— Fui eu quem prejudicou o general. Recebi ordens para ir ao encontro dos reforços, mas fui emboscado no caminho e capturado. Incapaz de suportar a tortura e movido pela ganância, acabei acusando falsamente o general de se aliar aos rebeldes. Mas o general jamais traiu o país.

— Eles defenderam a cidade de Linzhou por quinze dias inteiros. O governador Jiang Zicang os traiu, conduzindo o grande exército de Nanyue para dentro do território e fazendo-o contornar a cidade para cercá-la por trás. Depois de esperarem pelos reforços durante meio mês, acabaram morrendo encurralados dentro da cidade de Linzhou.

— O general jamais colaborou com o inimigo, e a família Xiao tampouco se rebelou!

Feng Kui havia perdido um braço. Com o rosto coberto de lágrimas, bateu a testa contra o chão diante da velha senhora Xiao.

— Eu prejudiquei o general... Prejudiquei o jovem general...

— Paf!

A velha senhora Xiao desferiu-lhe uma bofetada tão violenta que sua cabeça virou para o lado.

— Aquele a quem você prejudicou não foi Xiao Jin, nem a família Xiao. Foi a si mesmo!

As dezenas de milhares de almas mortas, os heróis tombados de toda a família Xiao — todos haviam lutado ao lado dele, compartilhando a vida e a morte no campo de batalha.

Ele sabia que Jiang Zicang traíra a cidade de Linzhou. Sabia que o governador conduzira as tropas inimigas para cercá-los, mas ainda assim os vira marchar para a morte.

E havia também os habitantes da cidade. O que eles tinham feito para merecer aquilo?

Os olhos da velha senhora Xiao estavam vermelhos de fúria.

— Você não traiu a família Xiao. Traiu os irmãos com quem derramou sangue, os mais de dez mil habitantes da cidade de Linzhou. Você ficou parado, vendo-os serem mortos. Não teme que essas dezenas de milhares de almas o persigam todas as noites, clamando por vingança?!