Capítulo 24: Provocação

À sua frente, a pessoa vestia roupas de acadêmico e trajava-se como homem, mas sua voz era delicada e suave.

— Você é mulher? — Qi Sheng franziu a testa profundamente.

Su Jinyuan levantou-se: — Sou a esposa de Xiao Yunxi, o filho mais velho da família Xiao. Vim ver o herdeiro especialmente para tratar de um assunto. Não sei se o herdeiro ainda se lembra de quando meu marido e o sexto irmão o salvaram na avenida, há três anos.

Ao ouvir que ela era esposa de Xiao Yunxi, a expressão de Qi Sheng congelou. Ele sabia que Xiao Yunxi tinha uma noiva com quem estava comprometido há anos, mas no dia do casamento, a mulher fugira, e logo depois Xiao Yunxi partiu para a guerra com Xiao Jin. Ele não esperava que a esposa fugitiva tivesse retornado e ainda viesse cobrar uma dívida de gratidão.

Ele disse: — Sob qual identidade você me questiona? Se bem me lembro, você sequer chegou a entrar formalmente na família Xiao.

— Independentemente de ter entrado ou não, o compromisso existe e eu sou uma Xiao — retrucou Su Jinyuan. — A família Xiao enfrenta dificuldades agora, e o sexto jovem mestre está encarcerado. Só quero perguntar ao herdeiro uma coisa: você ainda reconhece o favor daquele salvamento?

— Você quer que eu salve Xie Yunyan? — Qi Sheng encarou Su Jinyuan por um momento e recusou diretamente: — Sinto muito. Xie Seis e Xiao Yunxi realmente me salvaram, mas não posso fazer nada quanto aos problemas da família Xiao. A derrota em Linchuan custou a vida de milhares de soldados, os portões da cidade quase foram rompidos e o Vietnã do Sul avançou em massa. A acusação de traição contra a família Xiao ainda não foi julgada, e o Imperador já ordenou que o Duque de Yu conduza o caso. Se a família Xiao for inocente, Sua Majestade lhes devolverá a honra e libertará Xie Seis.

Su Jinyuan ouviu e observou-o em silêncio: — O próprio herdeiro acredita nisso?

Qi Sheng não respondeu.

— Se nem o herdeiro acredita, mas usa essas palavras comigo, não acha ridículo? — Su Jinyuan olhou para o jovem. Ele era alguns anos mais velho que Xie Yunyan e parecia muito mais maduro. — Ouvi dizer que o herdeiro era próximo do sexto irmão e também tinha laços com meu marido. Não posso adivinhar o que o Imperador pensa sobre a família Xiao, mas quanto à derrota em Linchuan, não acredito que o herdeiro não suspeite que há algo errado. Mesmo que não considere a amizade com o sexto irmão, não deveria pensar na Casa do Príncipe Duan? O Imperador está destruindo a Mansão do General que Defende o País; quem garante que a próxima não será a Casa do Príncipe Duan?

— Não sei do que está falando! — A expressão de Qi Sheng tornou-se fria. — O Imperador sempre tratou a Casa do Príncipe Duan com afeição e foi muito bom comigo. Não tente instigar discórdia. O caso da família Xiao terá o veredito imperial, e o Imperador não condenará inocentes. Pelo fato de você estar atordoada com o infortúnio da família, não vou levar isso em conta desta vez, mas se ousar dizer disparates novamente, não me culpe por ignorar o passado!

Ao ver que Qi Sheng se virava para sair, Su Jinyuan riu com desdém: — Passado? Que belo "passado"! O Duque de Yu usa torturas na prisão para forçar o sexto irmão a confessar conluio entre a família Xiao e a Casa do Príncipe Duan, e a subornar rebeldes para conspirar com o Vietnã do Sul. Mesmo à beira da morte, ele não mencionou uma única palavra sobre a Casa do Príncipe Duan. No entanto, o herdeiro, por uma paz momentânea, ignora toda a amizade antiga. Você tem ambições e planos, criou o Pavilhão Pengyun para selecionar talentos e conspira secretamente com funcionários da corte. Você sabe bem o seu propósito, mas agora, ao ver a injustiça contra a família Xiao, recusa-se a intervir. Quando a família Xiao era poderosa, o herdeiro visitava a mansão constantemente. Agora que caíram em desgraça, você se esquiva. Quando o coelho morre, a raposa se entristece; não teme que as outras pessoas ao seu redor se sintam desencorajadas?

— Insolente! — O rosto de Qi Sheng mudou drasticamente. Ele avançou rapidamente, agarrou o pescoço de Su Jinyuan e a pressionou contra o jardim de pedras: — Sabe o que está dizendo?!

— Jovem senhora! — Xiang Lei desembainhou a espada e avançou.

— Não se aproxime! — Su Jinyuan ordenou a Xiang Lei com voz firme e, inclinando a cabeça para Qi Sheng, continuou: — O Príncipe Duan é um homem de talento inigualável. Mesmo que não fosse o Imperador, deveria estar brilhando na corte. Mas, ao longo destes anos, pressionado pelo Imperador Qing, só pôde ser um príncipe ocioso motivo de zombaria. Ainda assim, o herdeiro acredita que a Casa do Príncipe Duan estará a salvo? A família Xiao foi leal até o fim ao Imperador Qing e terminou assim, quanto mais a Casa do Príncipe Duan, que já disputou o trono com ele. O herdeiro criou o Pavilhão Pengyun, não foi para buscar uma saída para a Casa do Príncipe Duan e uma oportunidade para si mesmo?

Com o pescoço preso, ela na ponta dos pés, encarou-o: — "Milhares de milhas de nuvens sustentam o sonho imperial, mil anos de dragões escondidos entre os heróis." Ajudar a família Xiao não seria, também, ajudar a si mesmo? Se o herdeiro não agir hoje e deixar a família Xiao ser destruída, como sabe que não estará cortando sua própria rota de fuga?

Qi Sheng teve o rosto alterado pelas palavras dela. Ele apertou o pescoço dela com força, e por um momento, a raiva de ter seus pensamentos revelados quase o levou a quebrar o pescoço daquela pessoa. Mas aquela frase — "Milhares de milhas de nuvens sustentam o sonho imperial, mil anos de dragões escondidos entre os heróis" — fez com que ele parasse. Ela vira através dele, revelando até mesmo a razão da existência do Pavilhão Pengyun.

Vendo o rosto de Su Jinyuan arroxeado, mas com os olhos ainda límpidos, Qi Sheng cerrou os dentes: — Quem é você, afinal?!

— Da família Xiao, Su!

...

Havia marcas de dedos no pescoço de Su Jinyuan e seu rosto estava pálido, mas seu olhar era extraordinariamente calmo. Qi Sheng a levou para um pavilhão nos fundos. O pessoal da Casa do Príncipe Duan barrou Xiang Lei do lado de fora. Tendo abandonado sua fachada erudita, Qi Sheng olhou para a mulher ajoelhada à sua frente: — Foi Xie Seis quem a enviou?

Su Jinyuan assentiu: — Estive na prisão do Ministério da Justiça e, por acaso, presenciei o interrogatório do Duque de Yu.

Qi Sheng a observou, tentando discernir a verdade: — A vigilância na prisão é rigorosa. Como conseguiu entrar e se proteger do Duque de Yu?

— A família Xiao esteve na corte por cem anos. Se não tivéssemos esse tipo de capacidade, por que o herdeiro teria se aproximado de nós e da família do meu marido?

Su Jinyuan falou com naturalidade, mas suas palavras fizeram Qi Sheng acreditar que a família Xiao possuía conexões profundas não apenas no exército, mas em outros lugares. Caso contrário, como aquela mulher teria entrado onde nem ele conseguia?

A atitude de Qi Sheng mudou, tornando-se mais suave: — Você disse que o Duque de Yu quer envolver a Casa do Príncipe Duan no caso da família Xiao?

— O herdeiro visitava a mansão do general com frequência, não é? — Ela não respondeu com um sim ou não. — Além disso, o herdeiro sabe quem foi que capturou e interrogou o sexto irmão?

Qi Sheng franziu a testa: — Quem?

— Seu nome é Luo Yu, um oficial da guarda.

Ao ver a cara de dúvida de Qi Sheng, era óbvio que ele não se lembrava de quem era Luo Yu.

Su Jinyuan continuou: — Se o nome lhe é estranho, talvez se lembre daquele oficial da patrulha da capital que, há três anos, ajoelhou-se na avenida por três dias e três noites, batendo a cabeça cem vezes até sangrar apenas para salvar a própria vida?