Capítulo 56: Promessa

— Cunhada, ele parece muito zangado. Será que eu disse algo errado?
Xie Yunyan ainda tentava atiçar as coisas mesmo após a partida do outro.
Su Jinyuan consolou-o:
— Não é culpa sua. Ele é apenas daquele tipo obcecado por dinheiro.
Pouco antes, por um simples gesto de ajuda, ele lhe exigira quinhentas pratas; agora, tinha a audácia de pedir cem mil, sendo extremamente mercenário.
Lembrando-se do que Xie Yunyan dissera momentos antes sobre usar suas próprias economias para pagar pela consulta, Su Jinyuan disse:
— Também não convém ser tão submisso com ele. Aquele homem é uma raposa velha. Se ele quiser prata, daremos prata, mas, ainda que tivéssemos montanhas de ouro e prata, não seria suficiente.
Os olhos fênix de Xie Yunyan arregalaram-se levemente, transmitindo uma inocência exagerada:
— Eu só temia que ele guardasse rancor e não se empenhasse ao tratar a terceira cunhada...
— Ele não ousaria!
O semblante de Su Jinyuan ensombreceu-se um pouco:
— Se ele não se empenhar, eu reduzo a pó a sua Pharmacia da Floresta de Damasco e faço questão de que perca o prestígio do Vale do Rei da Medicina!
Além disso, ela percebia que, embora aquele sujeito, Xi Junning, não fosse exatamente uma boa pessoa, ele tinha a intenção genuína de ajudar a família Xiao; caso contrário, não a teria ajudado a chantagear Yang Hong naquele dia.
— Não se preocupe, ele cuidará do filho no ventre de Wanyun.
Vendo que Xie Yunyan, após atiçar a fogueira, assentia docemente, com ares de quem achava que tudo o que a cunhada dizia estava certo, Chunhui manteve-se em silêncio por um instante, sentindo de repente um pingo de pena daquele jovem mestre Xi.
Além de cruzar com o gênio amigável por fora e cruel por dentro de seu próprio jovem mestre, a jovem senhora principal também era parcial a ponto de não ter limites.
Ao perceber o olhar gélido que Xie Yunyan lançou de repente ao virar-se para encará-la, Chunhui abaixou o olhar e recuou para o lado, fingindo com os olhos postos no nariz e o nariz no coração que não sabia de nada. Quando Xie Yunyan recolheu o olhar, ostentava uma expressão de candura pura.
No quarto interior, após a ama de leite Chen ter limpado o corpo da senhora idosa e trocado suas vestes, Su Jinyuan empurrou a cadeira de rodas de Xie Yunyan para dentro.
— Como está a avó?
— A febre alta diminuiu um pouco e ela já tomou o remédio, mas ainda está um pouco inquieta.
Quando ambos chegaram à beira da cama, ouviram a senhora idosa murmurando palavras sem nexo em seu delírio, chamando baixinho por "Xuanying".
Vendo a expressão de dúvida em Su Jinyuan, a ama de leite Chen explicou:
— A mãe do general chamava-se Chen, e Chen Xuanying era o pseudônimo que ele usava quando viajava pelo mundo antigamente. Na primeira vez em que o general e a senhora idosa se encontraram, ele usou esse nome.
O general a quem ela se referia não era Xiao Jin, mas sim o pai de Xiao, Xiao Yingting, que havia falecido havia muitos anos.
Xiao Yingting era filho da nobreza; sua mãe era a princesa consorte Le'an e seu pai, um general militar na corte. Ele se destacara nos campos de batalha ainda jovem, elevando ainda mais o prestígio da família Xiao.
Naquela época, quem na capital não conhecia o filho mais velho da família Xiao? Quem não conhecia a glória de Xiao Yingting?
Aqueles que desejavam se aliar à família Xiao por casamento e as donzelas nobres que queriam se casar com ele podiam dar duas voltas ao redor da muralha da capital, e, após a maioridade de Xiao Yingting, os casamenteiros praticamente esmagaram a soleira da residência Xiao.
Ninguém jamais imaginou que, no fim das contas, Xiao Yingting se casaria com uma mulher que fora líder de bandidos, vivendo em perfeita harmonia com ela e mantendo-se fiel até o fim de seus dias sem nunca tomar uma concubina, até perecer em batalha.
Vendo que a senhora idosa continuava agitada em seu sono, a ama de leite Chen retirou um grampo de madeira de uma pequena caixa na cabeceira e colocou-o cuidadosamente em sua mão. Ao fazê-lo, a senhora idosa pareceu acalmar-se, cessando gradualmente os murmúrios e adormecendo em paz.
— Este grampo... — admirou-se Su Jinyuan.
— Foi o talismã de amor que o general deu à senhora idosa naquela época, esculpido por suas próprias mãos.
O grampo era feito de madeira de ébano da mais alta qualidade, mas a escultura era tão grosseira que parecia obra de um novato. No entanto, naquele momento, a superfície daquele grampo de madeira havia adquirido uma camada de brilho acetinado devido ao uso contínuo, e até mesmo os veios da madeira sobressaíam com extrema clareza, evidenciando que alguém o segurava e manuseava com frequência.
A ama de leite Chen ajeitou os cobertores para a senhora idosa e continuou:
— Lembro-me de que, quando o general presenteou a senhora com este grampo, ela chegou a bater nele, dizendo que todos os outros davam ouro, prata, pedras preciosas e jade, mas ele lhe dera um pedaço de pau, e ainda por cima tão feio.
Contudo, por muitos anos depois disso, a senhora idosa sempre carregou aquele grampo consigo.
Nos primeiros anos após a partida do general, foi justamente apoiando-se nessas lembranças deixadas por ele que ela conseguiu suportar a dor dilacerante daquela despedida.
Ouvindo a ama de leite Chen narrar os eventos do passado e vendo que a senhora idosa Xiao, mesmo em estado de inconsciência, ainda precisava segurar aquele grampo para encontrar paz, Su Jinyuan não pôde deixar de comentar:
— O afeto entre a avó e o avô era genuinamente profundo.
A ama de leite Chen sorriu levemente:
— Era imenso. Antigamente, quando o general estava presente, ele sempre penteava o cabelo da senhora idosa, desenhava-lhe as sobrancelhas, plantava flores e árvores para ela. Grande parte da decoração do Pátio Jintang foi feita pessoalmente pelo general.
Os adornos da casa, a plataforma de boas-vindas diante da porta, as pessegueiras e o balanço no pátio, além daquelas touceiras de bambu-preto que circundavam o Pátio Jintang...
Tudo o que a senhora idosa apreciava, o velho senhor movia montanhas para conseguir para ela. E embora o velho senhor tenha sido rude e desatento a vida inteira, ele jamais vacilava quando se tratava de qualquer assunto referente à senhora idosa.
A família Xiao ostentava uma estirpe nobre e rica, e o velho senhor Xiao era um alto oficial da corte. Incontáveis pessoas na capital espreitavam os erros da família Xiao, ridicularizando o fato de Xiao Yingting ter se casado com uma mulher vulgar e desprezível que fora líder de bandidos, aguardando ansiosamente pelo momento de vê-los cair em desgraça. Contudo, ele jamais pensou em exigir que a senhora idosa moderasse sua índole por causa dele.
Ele próprio fabricou um chicote flexível para a senhora idosa, construiu-lhe um campo de treinamento marcial dentro da residência e, em vez de confiná-la aos aposentos internos, nos períodos em que não estava em campanha, levava-a para viajar ano após ano, passando vários meses vagando pelo mundo com ela. Por essa razão, mesmo após o casamento, a senhora idosa permaneceu tão indômita e livre quanto fora nos tempos da Fortaleza da Nuvem Negra.
A ama de leite Chen ainda se lembrava de que, no passado, a senhora idosa não era tão serena quanto agora; sua personalidade era expansiva e alegre, ela manejava o chicote flexível com maestria inigualável e o que mais gostava de fazer era promover competições de artes marciais e corridas de cavalos com os jovens da residência.
O velho senhor apenas sorria afetuosamente e a mimava, enquanto Xiao Jin e Xiao Intent, já crescidos, faziam-lhe a guarda, permitindo que a senhora idosa vivesse de maneira absolutamente desenfreada.
Até aquele ano em que os invasores de Beidi avançaram, e o velho senhor tombou em batalha no Passo de Yanshan; foi somente após perder repentinamente o grande amor de sua vida que a senhora idosa se tornou contida e silenciosa.
Após a morte do velho senhor Xiao, lobos e leopardos famintos não faltaram, e os cobiçosos que cobiçavam a família Xiao jamais cessaram.
Ela carregou sozinha sobre os ombros a tempestuosa família Xiao, guardou o chicote flexível, aprendeu a arte da diplomacia mundana e, gradualmente, moldou-se à imagem da matrona que as grandes famílias da capital exigiam.
Ao saírem do Pátio Jintang, o rosto de Su Jinyuan ainda ostentava uma expressão complexa.
Na verdade, ela sentia certa inveja da senhora idosa: ter conhecido o amor verdadeiro e ter sido acalentada nas palmas das mãos, de modo que, mesmo após a partida do velho senhor, ainda havia alguém por quem nutrir saudades.
— O sexto irmão se lembra do avô? — perguntou Su Jinyuan, curiosa.
Xie Yunyan balançou a cabeça:
— Eu ainda não havia nascido quando o avô partiu, mas sempre ouvia o irmão mais velho falar dele.
Quando o velho senhor Xiao faleceu, Xiao Yunxi já tinha idade suficiente para se lembrar das coisas. Ele também era o único na residência, além de Xiao Jin e dos outros, que havia testemunhado o espírito indômito e radiante da senhora idosa naqueles anos.
— Há um pequeno escritório nos fundos do Pátio Jintang, que era usado pelo avô. Ele guarda muitas coisas deixadas por ele, e eu e o quarto irmão conseguimos entrar esgueirados uma vez quando eu era pequeno.
A única vez em que a senhora idosa bateu neles foi naquela ocasião, em que ele e o quarto irmão acidentalmente quebraram o tinteiro deixado pelo avô, fazendo a senhora idosa derramar lágrimas.
Mais tarde, quando Xiao Jin, Xiao Intent e Xiao Yunxi, que já havia crescido e se tornado um jovem, souberam do ocorrido, deram-lhes uma surra em revezamento, a ponto de deixá-los com as nádegas em carne viva.
Su Jinyuan soltou uma risada contida:
— Seu irmão mais velho já bateu em você?
— Raramente.
Ao se lembrar do passado, Xie Yunyan também sorria:
— O irmão mais velho acreditava que um homem culto resolve as coisas com palavras e não com punhos. Ele normalmente não batia em nós sem motivo, e na maioria das vezes éramos punidos com cópias de textos ou colocados para fazer agachamentos em posição de cavaleiro no pátio, equilibrando bacias de água na cabeça enquanto recitávamos tratados militares.
O quarto irmão era o mais travesso; após arrastar os outros para confusões, ele sempre tentava escapar da punição fingindo demência, enquanto o terceiro irmão nos encobria em segredo. O segundo irmão, embora tivesse uma língua ferina e fingisse não se importar, estava sempre pronto a nos proteger.
O irmão mais velho parecia severo, mas quase sempre fazia vistas grossas para nos deixar escapar.
Às vezes, quando fazíamos alguma travessura e Xiao Jin e Xiao Intent vinham nos bater, era o irmão mais velho quem nos interpunha.
Xie Yunyan não conseguia conter o sorriso ao relatar as memórias de antanho, mas, à medida que sorria, sua expressão foi se tornando sombria.
Infelizmente, aqueles dias jamais retornariam.
Su Jinyuan sentiu certo arrependimento por ter mencionado Xiao Yunxi e os outros, e o ambiente tornou-se gélido por um instante.
Carregando uma forte opressão no peito, Xie Yunyan falou após um longo silêncio, com um tom contido:
— Cunhada, ultimamente tenho sonhado com frequência. Sonho que o irmão mais velho e os outros partiam para a guerra dizendo que retornariam vitoriosos, mas que, no fim, foram cruelmente sitiados e deixados para morrer na cidade de Linzhou com os olhos abertos de rancor. Eles não deveriam ter morrido lá.
— ...Xie Yunyan...
— Eu quero vingá-los.
Xie Yunyan a encarou com obstinação:
— Não o Duque de Yu.
O coração de Su Jinyuan sobressaltou-se. Ao deparar-se com o olhar gélido e sanguinário do jovem, ela teve a nítida sensação de ver a mesma pessoa que, na vida passada, ordenara com total displicência "matem-nos" enquanto liderava o cerco militar.
Ela perguntou após um momento:
— Você tem consciência do que está dizendo?
— Eu sei. E a cunhada também sabe, não é?
As palmas das mãos de Su Jinyuan fecharam-se com força.
Não havia certas coisas que ela não pudesse conceber, e havia indícios que apontavam a tragédia da família Xiao diretamente para quem jamais deveria ser implicado.
Vendo que Xie Yunyan continuava a encará-la em silêncio, Su Jinyuan compreendeu o que significaria dar-lhe o seu consentimento. Contudo, diante do brilho intenso e escuro dos olhos do jovem, ela comprimiu os lábios e disse:
— Este caminho é árduo, e um único passo em falso significará a perdição eterna.
— Eu sei. Sendo assim, a cunhada vai me ajudar?
Su Jinyuan deveria recusar. A decisão impulsiva e implacável nascida do furor juvenil era imprudente o suficiente para acarretar a desgraça de todo o clã, atirando de volta ao abismo a família Xiao, que ela tanto esforço fizera para reanimar.
No entanto, diante daquele olhar obstinado, ela foi incapaz de proferir palavras de dissuasão.
Diante daquela montanha de ossos e dívidas de sangue, alguém precisava afinal emergir para cobrar a devida reparação.
Após um longo momento, Su Jinyuan ouviu a si mesma suspirar suavemente:
— Já que me chamas de cunhada, se algo de mal te acontecer, acaso poderei sair ilesa?
Tendo obtido a resposta desejada, Xie Yunyan viu a expressão firme e serena da donzela; a carga de hostilidade dissipou-se, os cantos de seus lábios curvaram-se para cima e seus olhos subitamente ondularam com um brilho de águas cristalinas.
— Fique tranquila, cunhada. Eu hei de protegê-la.