Mas, por outro lado,

Após cumprimentar a Adepta Retentora das Nuvens, Jiang Ning desceu a montanha acompanhado por Shenhe e Qiqi.

Esta descida tinha principalmente dois objetivos:
Comprar um caderno para Qiqi e entregar um recado em nome da Retentora das Nuvens.

Partindo do Reino das Nuvens Flutuantes rumo ao Porto de Liyue, a primeira paragem era o Terraço Yujing.

Ali, a senhora Ping passava os seus dias a cuidar dos lírios de vidro que cultivava.
Vim procurar a respeitável senhora ao Terraço Yujing; decerto a encontraria aqui.

— Irmão mais velho, irmã mais velha, há quanto tempo!

Ao longe, Jiang Ning ouviu uma voz familiar.
Era Xiangling, que acenava e os cumprimentava.

Passados alguns anos, a pequena Xiangling tinha crescido bastante; a leve gordura infantil no seu rosto desaparecera, dando lugar a um delicado rosto oval.

Aquela menininha fofa de outrora, com tranças em forma de chifres e um passo cambaleante, transformara-se agora numa estudante espirituosa e travessa, com dois coques presos no cabelo.

Nesse momento, Xiangling reparou em Qiqi, que estava ao lado de Jiang Ning, e tomou a iniciativa de se aproximar:
— Olá, chamo-me Xiangling!

Perante a entusiasta Xiangling, Qiqi pestanejou e respondeu com uma inocência adorável:
— Chamo-me... Qiqi...

— Qiqi? O teu nome é muito fácil de decorar, já fiquei com ele na cabeça!

— Qiqi... também vai esforçar-se... para se lembrar do nome da Xiangling...

Qiqi tirou um caderno do bolso e, numa folha densamente preenchida de escrita, encontrou uma zona em branco e anotou silenciosamente o nome de Xiangling.
Assim, nunca mais se esqueceria.

O gesto de Qiqi ao fazer anotações chamou a atenção de Xiangling, que espreitou curiosa o conteúdo da folha.

[O aniversário da Qiqi é a três de março, no mesmo dia que o de Jiang Ning]
[Todas as noites, é preciso desejar boa-noite a Jiang Ning e a Shenhe]
[O Reino das Nuvens Flutuantes é a casa da Qiqi]

A maior parte do conteúdo acima carecia de lógica, parecendo bastante desconexo.
Apenas Qiqi era capaz de compreender aquele caderno.

— Xiangling, em que estás tu a trabalhar? — perguntou Jiang Ning a esta altura.

Ele tinha notado que Xiangling trazia sacos de areia atados aos pulsos e aos tornozelos.

— Estou a treinar os fundamentos, a praticar a base do cavaleiro! — respondeu Xiangling.

— A base do cavaleiro?

— Sim, sim! A minha mestre principal disse que, assim que eu dominar os fundamentos, começará a ensinar-me formalmente a usar armas!

No jogo, Xiangling não só possuía excelentes dotes culinários, como também manejava uma lança com mestre destreza.
Sendo discípula da senhora Ping, é natural que compreendesse algumas artes para se proteger.

Mantendo a discrição, Jiang Ning utilizou silenciosamente o seu Olhar Dourado para verificar a idade de Xiangling, descobrindo que ela tinha agora nove anos.
Aquela era a idade perfeita para começar a treinar artes marciais.

Recordando o passado, Shenhe tinha aproximadamente a mesma idade quando começou a familiarizar-se com as armas.

— Irmão mais velho, que tipo de arma achas que eu devo aprender a usar? — A pergunta de Xiangling interrompeu os pensamentos de Jiang Ning.

— A minha mestre principal deixou-me escolher o tipo de arma por conta própria, mas eu não sei como decidir.

Xiangling sofria de indecisão e sentia-se atraída por todo o tipo de armas.
Como não conseguia chegar a uma conclusão, queria ouvir a opinião de Jiang Ning.

— Precisas de partir da tua própria personalidade e da tua forma de lidar com as coisas, entre outros ângulos, para escolheres a arma que melhor te convém — disse Jiang Ning, expondo o seu ponto de vista.

— É tão profundo, não percebo nada! — Xiangling abanou a cabeça repetidamente.

Vendo Xiangling perplexa e incapaz de encontrar uma resposta, Jiang Ning sorriu:
— Ouve a opinião dos outros de forma ligeira, mas, no fim, deves tomar a tua própria decisão. Escolhe a arma com a qual te sintas mais confortável a lutar.

— Usar a arma com que me sinto mais confortável... Certo, gravei estas palavras! — Xiangling sentiu-se subitamente iluminada.

— Irmão mais velho, na tua opinião, que tipo de arma é a mais confortável de usar?

Jiang Ning pensou um pouco antes de responder:
— De todas as armas, a minha favorita é a lança. Quanto mais comprida for a lança, mais eu gosto dela, como por exemplo, uma Barrett.

Uma Barrett?
Xiangling inclinou a cabeça, com os olhos repletos de incompreensão.
O nome daquela lança era deveras curioso; seria uma lança vinda de outras terras?
Se tivesse oportunidade, gostaria imenso de a ver com os próprios olhos!

— Xiangling, a senhora Ping não está por aqui? — perguntou Jiang Ning de rompante.

Ele tinha estado a observar o Terraço Yujing durante um bocado, sem conseguir avistar a senhora Ping.

— A mestre principal foi buscar pincel, tinta, papel e tintero; não tardará a voltar — respondeu Xiangling.

Mal acabou de falar, acrescentou logo de seguida:
— Lá vem ela, a mestre principal está de volta!

Jiang Ning olhou na direção apontada pelo dedo de Xiangling e viu a senhora Ping caminhar calmamente naquela direção.

— Jiang Ning, Shenhe, há quanto tempo. — A senhora Ping cumprimentou-os com um sorriso acolhedor.

— Olá, senhora Ping — disseram Jiang Ning e Shenhe em uníssono.

— Olá, olá. — A senhora Ping assentiu suavemente duas vezes com a cabeça.

Ela observou Jiang Ning e Shenhe, com o olhar repleto da ternura com que os mais velhos olham para os mais jovens numa família.

— Passados estes anos, ambos cresceram bastante — suspirou a senhora Ping com emoção.

— Sinceramente, quando vos vi há pouco, por pouco não vos reconhecia.

De seguida, o olhar da senhora Ping recaiu sobre Qiqi.

— A Qiqi é que não mudou nada, continua tão dócil e fofa como dantes.

Qiqi pestanejou atónita, parecendo pelo tom da senhora Ping que as duas já se tinham conhecido no passado.
Contudo, ela não guardava a menor recordação da senhora Ping e não conseguia lembrar-se de nada.

— A propósito, como tem estado o vosso mestre ultimamente? — perguntou a senhora Ping casualmente.

Ela passava o ano inteiro no Porto de Liyue e já não ia ao Reino das Nuvens Flutuantes há muito tempo.
Por isso, sempre que Jiang Ning e Shenhe apareciam, ela mencionava a Retentora das Nuvens.

— Muito obrigada pela preocupação, senhora Ping, a nossa mestre tem boa saúde — respondeu Shenhe.

— Recentemente, ela desenvolveu um mecanismo associado à música e gostaria que a senhora subisse à montanha para um convívio, caso tenha tempo.

Shenhe entregou o recado da Retentora das Nuvens, cumprindo com perfeição a tarefa que lhe fora confiada pela Adepta.

— Compreendo, já tomei nota.
— Irei vê-la assim que terminar os assuntos que tenho em mãos... Pensando bem, também já não vou ao Reino das Nuvens Flutuantes há muito tempo — suspirou a senhora Ping com saudade.

— Mestre principal, eu também quero ir ao Reino das Nuvens Flutuantes! Posso ir convosco nessa altura?

Ao ouvir isto, Xiangling interessou-se de imediato, com os olhos a brilharem.
Ela apenas sabia que o Reino das Nuvens Flutuantes era a habitação dos Adeptos, mas nunca lá tinha estado. Era impossível não sentir curiosidade.
Agora que havia a oportunidade de lá ir, naturalmente agarrou-se à senhora Ping para que a levasse consigo.

— Menina, estás sempre a distrair-te nos treinos do dia a dia, mas para passear és a primeira — gracejou a senhora Ping com um sorriso bondoso.

— Depende de como te portares no próximo período de tempo; depois logo decido se te levo ou não.

— Fixe! — exclamou Xiangling, saltitante de alegria.

Ela conhecia demasiado bem a sua mestre: desde que não houvesse uma recusa explícita, significava que era um sim.

A seguir, a senhora Ping colocou o pincel, a tinta, o papel e o tintero sobre a mesa e começou a escrever.

— A senhora Ping está a preparar-se para praticar caligrafia? — perguntou Jiang Ning.

— A mestre principal escreve lindamente, e a Guilda de Aventureiros pediu-lhe expressamente para redigir um aviso de evento — explicou Xiangling para ajudar.

— Um aviso de evento?

— Sim, sim! A Guilda de Aventureiros vai organizar em breve um torneio de artes marciais, convidando largamente heróis e figuras ilustres de todos os cantos para demonstrarem o seu valor.

— A propósito, irmão mais velho, vais participar no torneio?

Perante a questão de Xiangling, Jiang Ning abanou a cabeça:
— Não, não tenho grande interesse neste tipo de competições.

— E a irmã mais velha? — Xiangling virou-se para olhar para Shenhe.

— Se o Jiang Ning não vai participar, eu também não vou — respondeu Shenhe, balançando levemente a cabeça.

— Sendo assim, está bem — disse Xiangling num tom derrotado, sem acrescentar mais nada.

Ela debruçou-se sobre a mesa, observando em silêncio a senhora Ping a escrever.

— O vencedor do campeonato receberá mil primogemas... Mestre principal, o que são estas primogemas? — perguntou Xiangling, intrigada.

Mil primogemas?
Jiang Ning ficou surpreendido por um momento, mas logo a seguir prosseguiu:
— Mas, pensando bem, participar na competição para travar amizade através das artes marciais também é uma excelente ideia.

— Decidi participar neste torneio de artes marciais.