Capítulo Trinta: O Espanto de Shen Biru

— Está lendo com atenção? — resmungou o velho de barba escura, sentindo-se prestes a explodir de raiva. — Não copia, não estuda, apenas folheia os livros de qualquer maneira... Diga-me, existe alguém que leia desse jeito?

— Então para ler é obrigatório copiar e pesquisar? — Só então Zhang Xuan compreendeu o motivo da irritação do outro, achando tudo aquilo um tanto cômico.

Em sua vida passada, fora bibliotecário. O trabalho era parecido com o deste velho: bastava ter o cartão de empréstimo para acessar o acervo, dormir ou comer lá dentro, e desde que não cometesse crimes, ninguém o incomodava.

Pensou que estava sendo dificultado porque sua avaliação docente anterior fora péssima, mas ao que parece, era apenas por causa disso!

— Todos esses livros foram conquistados por gerações de acadêmicos, cada um deles carrega o suor e dedicação dos antigos mestres. Se não quer aprender, não toque! Folhear de qualquer jeito, como faz, é puro vandalismo! — bradou o velho, gesticulando furiosamente.

— Eu... Está bem, se diz que sou um perturbador, então sou. — Zhang Xuan quis explicar, mas acabou balançando a cabeça, resignado.

Não podia revelar o segredo da Biblioteca Celestial, então era impossível justificar aquele frenesi de leitura. De qualquer modo, não voltaria ali, não valia a pena insistir. Sua reputação já estava arruinada, carregar mais alguns estigmas não faria diferença.

— Ótimo, desde que admita! Fora daqui! — Ao ouvir a confissão, o velho mostrou profundo desprezo, acenando para que saísse.

— Com licença! — Zhang Xuan estava prestes a sair quando, de repente, uma figura se interpôs diante dele, trazendo consigo uma fragrância delicada. Shen Biru bloqueou seu caminho.

— Espere aí!

— O que foi agora? — Zhang Xuan suspirou, exasperado. — Você lê seus livros, eu leio os meus. Não a atrapalhei, não é?

— Hum! — Shen Biru, que normalmente esperaria animação de alguém ao ser abordada, viu-se diante de uma expressão de impaciência. Franziu as sobrancelhas elegantes:

— Não é isso. Você não disse que estava lendo? Se passou tanto tempo, deve lembrar de algo, não?

— O que está insinuando? — Sem entender o motivo da provocação, Zhang Xuan olhou para ela, intrigado.

— É simples. Vi que folheou o livro “Oito Métodos da Alquimia”. Tenho algumas dúvidas e gostaria de consultá-lo. Somos ambos professores, não vai se negar, certo? — explicou Shen Biru.

Na verdade, o pensamento dela era simples: aquele jovem estava apenas fingindo que lia. Se o questionasse, ele não conseguiria responder, e assim a mentira sobre sua leitura seria exposta.

— “Oito Métodos da Alquimia”? — Zhang Xuan sentiu-se animado, com o conteúdo do livro surgindo em sua mente; de fato, ele havia folheado aquela obra. — Pergunte o que quiser, vou ajudá-la. Mas preciso voltar para comer, não tenho muito tempo, então seja rápida...

— Você... — Shen Biru apertou os punhos de tanta raiva, quase desmaiando.

A atitude dele era como a de um mestre respondendo a um aluno, repleta de descaso. Primeiro: ela era uma mulher bela; segundo: era uma professora sênior da Academia, uma estrela entre os docentes! Ao perguntar, estava testando-o, mas parecia que estava pedindo conselhos...

Cada área tem seus especialistas, e embora professores troquem conhecimentos, um candidato que tirou zero na avaliação docente não teria qualificação para ser consultado.

Contendo a fúria iminente, Shen Biru encarou-o com os dentes cerrados.

— Eu li nesta obra a frase: “Os ingredientes se dispersam, o elixir não se forma; ao condensar no fogo, o elixir se assemelha ao dourado!” Achei estranho e não entendi. Professor Zhang, pode me explicar?

Ao dizer “explicar”, quase triturou os dentes, o som de sua voz se misturando ao ranger deles. Uma dama como ela, só recorreria a um “inútil” para fazê-lo passar vergonha.

— Com uma memória dessas, ainda faz perguntas... — Zhang Xuan não esperava que ela citasse justamente aquela frase. — Na verdade, a passagem correta é: “Ao condensar no fogo, o elixir não se forma; os ingredientes se dispersam, e o elixir se assemelha ao dourado!” O significado é simples: ao preparar elixires, se os ingredientes se aglutinarem no fogo, a eficácia não se integra completamente, impedindo a formação do elixir. Pelo contrário, se dispersarem e se integrarem bem, o resultado será como uma gema de ovo!

Após folhear todos os livros do acervo, bastou um impulso mental para extrair o método correto de alquimia. Esse conhecimento poderia dificultar outros, mas não a ele; era brincadeira!

O mais curioso é que ela citou a frase errada, demonstrando uma habilidade bem fraca!

— E então, não conseguiu responder, não é? Ah... — Shen Biru pensava que ele não saberia responder, mas o jovem explicou de imediato, surpreendendo-a. Seus olhos quase saltaram.

Ela havia citado propositalmente a frase errada, querendo induzi-lo ao erro. Achava que ele apenas fingira ler, e se mencionasse um livro aleatório, ele certamente não teria visto.

A intenção era fazê-lo passar vergonha, mas ele percebeu o erro de imediato e deu a resposta perfeita.

Como poderia ser possível? Será que ele realmente memorizou “Oito Métodos da Alquimia” apenas folheando?

Não fazia sentido. Alguém que tirou zero na avaliação docente, como poderia saber de alquimia, um tema tão específico?

— Pronto, mais alguma dúvida? — Zhang Xuan, sentindo o estômago vazio, apressou.

— Sim! — Apesar do choque, Shen Biru não se deu por vencida. — Há outra frase que não compreendo: “O ouro é queimado pelo fogo, mas sem têmpera não se funde.”

Ao terminar, sorriu friamente, esperando que ele não soubesse responder.

A primeira pergunta era sobre alquimia; esta era sobre forja. Ela encontrou essa frase numa obra antiga e levou mais de um mês para entender, só obtendo resposta ao consultar um mestre de forja.

Inicialmente, queria apenas dificultar para ele, mostrando as consequências de desafiar alguém como ela. Mas ele explicara perfeitamente a frase da alquimia.

Agora, queria ver se ele conseguiria responder o novo desafio.

— Isso... — O velho ao lado ficou surpreso ao ver Zhang Xuan responder rapidamente à primeira questão, mas não achou tão extraordinário. “Oito Métodos da Alquimia” era um conhecimento básico para aspirantes, como a “Nove Técnicas Celestiais” para os lutadores; mesmo quem não estudava alquimia sabia algo.

Mas ao ouvir a segunda pergunta, ele ficou desconcertado. Nem ele conseguiria explicar aquela frase.

— “O ouro é queimado pelo fogo, mas sem têmpera não se funde?” — Quando ambos pensaram que Zhang Xuan não responderia, ele balançou a cabeça, olhando para eles como se fossem ingênuos. — Não há mistério nisso. Refere-se ao processo de forja: todo material precisa ser queimado no fogo e completamente temperado, eliminando as impurezas, para que possa ser fundido adequadamente. Pergunte algo mais difícil, pois esse tipo de conhecimento se aprende lendo mais livros!

— Isso... — Shen Biru tremeu.

Ela consultara diversas pessoas para entender esse conceito, e o jovem explicou em poucas palavras?

Não apenas ela, mas o velho ao lado também ficou estarrecido.

Um problema que nem ele sabia resolver, o rapaz respondeu facilmente. Será que ele não estava apenas folheando, mas realmente lendo?

— Professor Zhang Xuan, sua resposta não está correta. Lembro de uma explicação diferente no livro “Discussão das Dúvidas”, dizendo que, ao adicionar materiais metálicos ao elixir, é preciso temperá-los antes para que sejam assimilados.

Ainda desconfiada, ela contestou.

— Está enganada. “Discussão das Dúvidas” não contém essa frase, nem algo semelhante. O que você mencionou está em “Diálogos Diversos”, obra do mestre Liu Ze, e a frase é: “O ouro é queimado no elixir, mas sem têmpera não se funde”, não “O ouro é queimado pelo fogo”.

Zhang Xuan fez um gesto displicente.

Ele não sabia que ambos estavam tentando testá-lo; achava que realmente tinham dúvidas, então explicou casualmente:

— Essa obra está no canto da nona prateleira do acervo, e a frase está na página 49. Quanto à questão sobre forja, se não acredita em minha explicação, pode verificar o livro “Três Segredos do Fogo”, de mestre Du Qu, que está no canto da décima quinta prateleira, página 24.

— Vou conferir! — Shen Biru, intrigada, correu para o acervo. Logo retornou segurando dois livros: “Diálogos Diversos” e “Três Segredos do Fogo”. Ao abrir nas páginas indicadas, seu corpo vacilou, quase desmaiando.

Era exatamente como o jovem dissera, palavra por palavra.

Ele não só sabia a frase, mas também o livro, a prateleira, a página...?

Seria mesmo verdade?