Capítulo Trinta e Seis: O Mestre da Gastronomia

Neste mundo existem diversas profissões, e entre elas está a de mestre da culinária. Essas pessoas possuem uma sensibilidade natural para sabores, capazes de distinguir nuances que escapam ao paladar comum. Embora nem sempre tenham grande cultivação, muitos restaurantes e estalagens pagam generosos salários para contratá-los, usando suas habilidades para avaliar ingredientes e resultados dos pratos, o que lhes garante uma renda considerável.

No entanto, essa profissão é considerada de baixo nível, não sendo digna de grandes elogios. Há milhares de profissões no mundo, e para facilitar a distinção, são divididas em três categorias: alta, média e baixa. Mestres alquimistas, mestres ferreiros e mestres das matrizes, por exemplo, são profissões nobres, que beneficiam diretamente o cultivo das artes marciais, pertencendo à mais alta categoria. Já o mestre da culinária é visto como algo marginal, pertencente à classe mais baixa.

Para Shen Biru, o jovem à sua frente, ao apontar com facilidade os defeitos dos pratos e vinhos, só poderia ser um mestre da culinária.

— Pode pensar assim — respondeu Zhang Xuan, sem se explicar.

A Biblioteca do Caminho Celestial não apenas revelava a cultivação das pessoas, mas também, ao provar um prato, exibia todos os seus defeitos. Com essas informações, lidar com um insignificante intendente Wu tornava-se uma tarefa simples.

— Obrigada por me livrar daquela situação hoje... — disse Shen Biru, vendo o jovem admitir sua identidade.

Se não fosse pela habilidade dele em reconhecer sabores, teria passado grande vergonha naquele dia.

— Não foi nada — respondeu Zhang Xuan, acenando com a mão.

— Esta refeição foi resolvida por você, então não conta como um convite meu. Da próxima vez, faço questão de convidá-lo novamente! — insistiu Shen Biru.

— Convidar-me de novo? — Zhang Xuan pensou por um instante e balançou a cabeça. — Melhor não, ainda quero viver mais alguns dias!

Embora fosse agradável jantar com uma bela mulher, ele conhecia bem sua situação: com uma reputação tão ruim, ela certamente não se interessaria por ele. Sem contar que, além de não ser correspondido, ainda teria de lidar com a inveja e as investidas dos outros pretendentes, e havia tantas coisas a resolver que não podia perder tempo com isso.

— Você... — Shen Biru, que começava a achar que finalmente teria uma conversa normal com o jovem, sentiu o peito apertar e quase perdeu a paciência.

Tantas pessoas sonham em convidá-la para jantar e ela sempre recusa, mas esse sujeito, ao ser convidado, age como se ela estivesse lhe implorando.

Que irritante!

— Muito bem, já comemos. Se não há mais nada, vou indo. Estou muito ocupado — despediu-se Zhang Xuan, sem notar a raiva da moça, acenando com despreocupação e dando as costas para sair.

— Espere, ainda não terminei de falar! — Shen Biru, controlando a irritação, respirou fundo e o olhou com seus belos olhos. — Embora hoje você tenha me ajudado e sua identidade como mestre da culinária tenha sido útil, essa é uma profissão marginal. Como guerreiro, você deveria priorizar o cultivo...

Com o cultivo avançado, os guerreiros desenvolvem a habilidade de abster-se de comida. A culinária, então, perde seu valor. Mesmo que agora traga algum lucro, não é um caminho verdadeiro. Após meio dia de convivência, ela já percebera que Zhang Xuan não era o inútil que diziam, talvez apenas dispersasse toda a sua energia em comida, o que explicava seu péssimo desempenho no exame de professores.

Apesar de ainda estar furiosa, não pôde deixar de aconselhá-lo.

— Certo — Zhang Xuan, entendendo que era por preocupação, assentiu. Estava prestes a sair quando ouviu passos apressados atrás de si.

— Zhang Xuan, quero ver para onde você vai fugir! Hoje você não escapa!

Em seguida, uma voz carregada de ódio ecoou e dois rapazes e uma fera apareceram diante deles.

Eram Shang Bin e Cao Xiong.

Ambos tinham agora a marca de um enorme sapato no rosto, com os contornos perfeitamente visíveis. Metade de seus rostos estava inchada e ensanguentada, em nada lembrando a elegância de antes. Especialmente Shang Bin, cujos ferimentos da manhã ainda não haviam cicatrizado, agora exibia a boca torta, parecendo ter duas salsichas penduradas. De galã, não restava vestígio algum.

Ele tinha planejado impressionar a deusa, mas acabou humilhado e espancado, rompendo até mesmo com o apoio do Pavilhão Celeste de Hong. Para piorar, poderia ainda ser repreendido pelo avô. Como aceitar tal humilhação?

Quanto mais pensava, mais furioso ficava, e avançou de imediato.

— Shang Bin, o que pretende? — Shen Biru, surpresa por ele vir atrás arranjar confusão, instintivamente se colocou à frente de Zhang Xuan.

— Professora Shen, afaste-se. Isto é um assunto pessoal entre mim e Zhang Xuan! — Ao vê-la proteger o famoso inútil da academia, Shang Bin ficou ainda mais transtornado, a boca torta de raiva, prestes a explodir.

O ciúme o fazia perder a razão. Fitando Zhang Xuan com frieza, gritou:

— Zhang Xuan, ainda se considera um homem? Se é homem, pare de se esconder atrás de uma mulher! Se tem coragem, lute comigo em igualdade de condições!

Vendo que o rapaz perdera totalmente o juízo, Zhang Xuan ergueu as sobrancelhas e respondeu:

— E daí que estou atrás de uma mulher? Isso sim é inteligência. Se você é capaz, arrume alguém para te proteger também!

— Você... — Shang Bin quase cuspiu sangue de raiva.

Todo homem, ao ser acusado de covardia e de se esconder atrás de uma mulher, não deveria sentir-se humilhado e revidar? Por que este sujeito não seguia o roteiro esperado?

Aquilo que seria vergonhoso aos olhos de qualquer um, para ele parecia natural e ainda se vangloriava!

Que cara de pau!

— Professora Shen, deixo esses dois com você. Tenho coisas a fazer — despediu-se Zhang Xuan, habituado a situações constrangedoras desde sua vida anterior em uma era de informações abundantes, onde ninguém se importava com reputação. Se alguém podia resolver por ele, não se incomodava em deixar para os outros.

Não era medo, mas sua cultivação ainda não podia ser revelada, e o avô do rapaz era um ancião influente. Se pressionado, poderia causar muitos problemas. Com alguém defendendo-o, melhor ainda.

Diante de tanta desfaçatez, Shen Biru ficou sem palavras. Temera há pouco que Zhang Xuan fosse provocado a aceitar o duelo, mas agora via que se preocupara à toa. Para que ele aceitasse, só se porcos subissem em árvores!

— Zhang Xuan, pare já aí! Se eu não te matar hoje, não me chame mais de Shang Bin!

Vendo a atitude do jovem, Shang Bin ficou ainda mais furioso, com as veias saltando na testa e o rosto completamente tomado pela raiva. Percebendo que Shen Biru não cederia passagem, rugiu:

— Leão Celestial Explosivo, mate-o! Se agir agora, levo você para comer delícias todos os dias! E aquela Pílula de Nutrição que meu avô me deu, também será sua!

O Leão Celestial Explosivo era uma besta feroz de sexto nível, já domada e capaz de entender a linguagem humana. Como mascote do avô, costumava apenas protegê-lo, ignorando a maioria das ordens. Por isso, Shang Bin prometeu tantas recompensas para convencê-lo.

— Roooar!

Ao ouvir a proposta, os olhos do Leão brilharam.

Bestas nesse nível, ao atingir o estágio de abertura dos pontos de energia, têm dificuldade em progredir como os humanos. Contam apenas com o desenvolvimento físico, e uma Pílula de Nutrição poderia proporcionar um enorme avanço em seu poder.

A Pílula de Nutrição era especialmente preparada para guerreiros do sexto nível, fortalecendo os pontos de energia e permitindo grandes progressos nesse estágio.

Shang Bin já estava no auge do quinto nível, a um passo de avançar, motivo pelo qual o ancião Shang Chen havia conseguido a pílula a peso de ouro para ajudá-lo. Normalmente, ele não a entregaria, mas depois de tanta humilhação causada por um inútil, não podia mais se conter!

Se não matasse Zhang Xuan hoje, nunca mais teria coragem de andar pela academia.

Especialmente diante da deusa, que provavelmente jamais o olharia de novo!

Como suportar tal situação?

— Shang Bin, o que pensa que está fazendo? Matar um colega dentro da academia é um crime grave... — Shen Biru, surpresa com a loucura do rapaz ao ordenar o ataque do Leão, arregalou os olhos e tentou correr para proteger Zhang Xuan, mas foi impedida por Shang Bin, gritando aflita.

Entre professores, era proibido lutar até a morte dentro da academia. Tal ato era considerado uma grave violação das regras.

— Zhang Xuan quer me matar! O Leão Celestial Explosivo está apenas me protegendo em legítima defesa. Quem poderá me culpar? — Os olhos de Shang Bin ardiam, completamente consumido pela loucura. — O que está esperando, Leão? Ataque logo!

— Você... — Um arrepio percorreu Shen Biru.

Que falta de vergonha! Se realmente fizesse isso, com o apoio do ancião Shang Chen, talvez conseguisse abafar o caso e sair impune, enquanto Zhang Xuan correria sério risco de vida.

Afinal, aquela era uma besta feroz de sexto nível, contra a qual até guerreiros avançados teriam dificuldade. Como poderia um dos piores classificados no exame de professores resistir?

— Roooar!

Enquanto Shen Biru se desesperava, o Leão Celestial Explosivo rugiu furioso e lançou-se contra Zhang Xuan. Antes mesmo de chegar perto, uma poderosa onda de energia formou um vendaval, fazendo com que a grama e as folhas ao redor se curvassem sob a pressão.