Capítulo Setenta e Dois: Não Pode Ser Expulso

— Salvá-lo? Perdeu o controle da força?
— Pelo tom do pequeno príncipe Bai, o mestre Zhang Xuan é ainda mais poderoso que o ancião Shang Chen? Isso... como é possível?

Os acontecimentos se desenrolaram rapidamente, e só agora todos começaram a perceber o que havia ocorrido. Especialmente Shang Bin e Cao Xiong, que anteriormente haviam afirmado que Zhang Xuan era fraco e que Wang Tao mentia; ambos estavam incrédulos.

Na última avaliação, Zhang Xuan havia atingido apenas o auge do Reino do Qi Verdadeiro, algo de conhecimento geral em toda a academia. Nunca se ouviu falar de sua ascensão, então como poderia ser mais forte que o pequeno príncipe Bai? Pelas palavras, parecia que nem mesmo o ancião Shang Chen chegava perto de seu poder.

Por mais estranho que fosse, ninguém ousava duvidar das palavras de Bai Xun.

Todos sabiam que o pequeno príncipe Bai era dotado de talento extraordinário e, além disso, era notoriamente combativo — adorava medir forças com os outros, e se passasse um dia sem lutar, sentia-se inquieto. O fato de admirar tanto Zhang Xuan dava a entender que ele realmente possuía tal poder?

Ao pensarem nisso, todos arregalaram os olhos, fitando o jovem que antes julgavam um inútil.

O jovem era de aparência comum, apenas a pele era alva e lisa, dando-lhe um aspecto ainda mais jovem do que realmente era. Como poderia ser um mestre em artes marciais?

— Cof, cof! — Diante dos olhares de dúvida, Zhang Xuan balançou a cabeça resignado.

Provavelmente logo não seria mais possível ocultar sua verdadeira força.

Mas... ser o último colocado na avaliação dos professores, estar apenas no terceiro nível do Reino do Qi Verdadeiro, e, após um recesso, tornar-se subitamente um mestre comparável ao Reino da Abertura dos Meridianos... Quem não desconfiaria?

— É tão difícil assim ser discreto? — Zhang Xuan suspirou, sentindo uma leve dor de cabeça.

Queria apenas manter-se discreto, ocultar sua força, agir silenciosamente. Achava que Bai Xun não tinha ligação com a academia e que, portanto, não levantaria suspeitas sobre ele. Jamais imaginaria que, após apenas uma noite, o jovem já correria até ali...

Com tamanho alvoroço, esconder-se era impossível.

Que destino cruel!

Enquanto estava imerso em dilemas, viu o pequeno príncipe Bai aproximar-se com um sorriso bajulador.

— Mestre Zhang, vovô Zhang, não resolvi bem a situação?

E não se podia culpar Bai Xun; o mestre Lu Chen já havia dito que todo o sucesso de sua avaliação dependeria de Zhang Xuan. Era natural que tentasse agradá-lo de todas as formas.

Assim, mal despertou pela manhã e já correu até ali, investigando até descobrir que Zhang Xuan estava presente, e então avançou com sua comitiva.

— Suficiente — respondeu Zhang Xuan, sem alternativa, assentindo.

— Mestre Zhang, por favor, aceite-me como discípulo...

Agora que sabia que Zhang Xuan não estava apenas no Reino do Qi Verdadeiro, o patriarca Wang Hong não hesitou. Ao sinal de seu olhar, Wang Tao aproximou-se novamente e ajoelhou-se.

— Quero ser discípulo do mestre Zhang! Quem é você? Eu também quero ser aceito, vai me desafiar? Que tal um duelo? — O pequeno príncipe Bai arregalou os olhos antes que Zhang Xuan pudesse responder.

— Eu não ouso... — Wang Tao ficou apavorado.

Embora tivessem idades semelhantes, Bai Xun já estava no auge do quinto nível marcial, muito além das capacidades de Wang Tao. Duelo? Seria suicídio.

— Basta, Wang Tao pode assistir às minhas aulas amanhã. Se mostrar bom comportamento, poderei considerá-lo como discípulo — interveio Zhang Xuan, temendo que Bai Xun causasse mais confusão e acabasse deixando Wang Tao incapacitado.

— Muito obrigado, mestre Zhang! — O patriarca Wang Hong suspirou aliviado, agradecendo repetidas vezes.

Ser ouvinte não era o mesmo que ser um discípulo formal, mas, dadas as circunstâncias, era a melhor solução. Afinal, o jovem filho tomara a iniciativa de tentar matar alguém... Qual mestre aceitaria tal aluno?

Ainda assim, como ouvinte, se se comportasse com o tempo, futuramente poderia ser aceito como aluno regular.

— Ouvinte... — O ancião Shang Chen, de lado, quase chorava de desespero.

Ele, um ilustre ancião da academia, diretor de ensino, sempre selecionava pessoalmente os melhores alunos. Agora, diante de todos, fora rejeitado, e, pior, seu aluno passaria a ser ouvinte do professor mais desacreditado da academia...

O orgulho de Shang Chen parecia ter sido completamente esmagado. Que vergonha, nem na casa da tia-avó passara por isso... E não era na casa da avó, pois ali já havia passado vergonha antes...

— Mestre Zhang, há mais alguma pendência que eu possa resolver para você? Assim que tudo estiver em ordem, poderemos começar as aulas de caligrafia e pintura... — Bai Xun agitou a mão, voltando-se para Zhang Xuan.

— Ainda resta algo — respondeu Zhang Xuan, encarando o ancião Shang Chen. — Agora que o interrogatório secreto terminou, não seria hora de cumprir a aposta?

Sua presença ali era para o interrogatório. Com o término e após tantos acontecimentos, era hora de cobrar o prometido.

— Zhang Xuan, não se vanglorie! Admito que perdi no interrogatório, e aceitarei receber cem varadas. Mas remover minha qualificação como professor, você não tem esse poder!

Ciente de que não havia mais escapatória, Cao Xiong avançou, tomado de raiva.

— Não tenho esse poder? — Zhang Xuan franziu o cenho.

— Exato! Meu desempenho como professor não é vergonhoso, não causei danos graves a nenhum aluno, e, embora minha avaliação não tenha sido excelente, foi suficiente. Só por causa de uma aposta, nem mesmo a associação de professores poderia me destituir!

Cao Xiong gritou furioso.

— É verdade? — Não conhecendo bem as normas, Zhang Xuan olhou, intrigado, para o ancião Mo ao longe.

Sendo ancião da associação de professores, Mo conhecia bem tais questões.

— De fato — assentiu Mo. — O título de professor é concedido após avaliação da associação. Sem uma falta grave, é muito difícil ser destituído...

— Entendo... — Zhang Xuan franziu a testa.

Lembrou-se de seu mundo anterior, em que professores eram funcionários públicos, com estabilidade. Mesmo que fossem ruins em sala, a escola não podia demiti-los, nem mesmo as autoridades superiores, salvo em casos de violação grave da ética profissional.

Parece que ali era semelhante.

— Mas, na aposta, você não disse... — murmurou Zhang Xuan.

Na hora do desafio, pensou que seria possível. Se soubesse que era tão difícil destituir um professor, teria sugerido expulsá-lo da academia.

— Cof, cof, eu... achei que você perderia! — Mo ficou constrangido.

A avaliação de Zhang Xuan fora zero, e ainda havia conduzido um aluno à loucura; se analisassem minuciosamente, ele poderia ser destituído. Mo também achava que Zhang Xuan perderia, por isso não especificou. Jamais imaginaria tamanha reviravolta.

— Se realmente quiser cumprir a aposta, há um caminho, mas... — Mo hesitou, lembrando-se de algo.

— Mas o quê?

— Só seria possível se um renomado mestre ou aprendiz de mestre reconhecido declarasse pessoalmente que Cao Xiong não serve para o magistério, e então encaminhasse a decisão à associação — explicou Mo.

— Um renomado mestre? Ou aprendiz? Onde eu encontraria alguém assim... — Zhang Xuan balançou a cabeça. Tanto mestres renomados quanto seus aprendizes ocupavam posições elevadas; ele não os conhecia, e mesmo se conhecesse, dificilmente dariam atenção a uma aposta tão pequena.

Enquanto meditava sobre isso, o professor de plantão entrou novamente e anunciou em voz clara:

— Ancião Shang Chen, uma jovem chamada Huang Yu diz que procura o mestre Zhang Xuan!