Capítulo Noventa e Nove: Ouyang Cheng, completamente atordoado

No íntimo, Ouyang Cheng e os demais estavam à beira de um colapso. Eles nem sequer sabiam onde ficava a Biblioteca Elementar, e já teriam que optar por um desafio ainda mais difícil, a Disputa de Pílulas. Todos começavam a suspeitar se aquele sujeito não teria batido com a cabeça na porta.

Contudo, já que a decisão estava tomada, não havia como demovê-lo da ideia.

Depois de informar o local, e observando Zhang Xuan se afastar, Du Man voltou-se para Ouyang Cheng:
— Ele... não está sendo precipitado demais?

— É impulsivo, sim, mas você percebeu como ele está confiante? — Ouyang Cheng exclamou, incrédulo. — Não faço ideia de onde vem tanta autoconfiança!

— Será que ele não sabe o quão assustadora é a Disputa de Pílulas? — Du Man estremeceu só de pensar no método de avaliação. — Embora eu seja um alquimista de uma estrela, se tivesse que participar de uma dessas, certamente não passaria!

A Disputa de Pílulas era extremamente exigente — equivalia a usar o conhecimento de uma única pessoa para desafiar dez alquimistas. Por mais vasto que fosse o saber de alguém, como poderia se equiparar ao de dez especialistas juntos?

Além disso, o mais crucial era... ele nunca havia forjado uma única pílula!

Era como pedir a um fisiologista que explicasse a um açougueiro como abater um porco. Por melhor que fosse a teoria, sem prática, o fracasso era quase certo!

— Nós já explicamos tudo tão detalhadamente, é impossível que ele não saiba! — Ouyang Cheng balançou a cabeça. — Esse homem é mesmo um mistério!

— Sem dúvida. Não cometeu um único erro na primeira prova! E na segunda, além de acertar tudo, ainda corrigiu os nossos equívocos... E o mais impressionante: tão jovem, com uma memória e capacidade de dedução extraordinárias! — Du Man não conseguia esconder o assombro ao recordar o ocorrido.

Aquele rapaz havia se saído brilhantemente, especialmente no reconhecimento de ingredientes e dedução dos efeitos — provavelmente superava até mesmo os próprios alquimistas experientes!

Um aprendiz superior aos mestres alquimistas... Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais acreditaria.

— Na verdade, descobrir de onde vem essa confiança não é difícil. Já que ele pretende ir à biblioteca, basta destacarmos alguém para segui-lo discretamente. Assim, talvez captemos alguma pista — sugeriu Ouyang Cheng.

Afinal, quem se propunha a uma Disputa de Pílulas deveria dominar profundamente o conhecimento alquímico. Ao acompanhá-lo de perto, talvez descobrissem algum segredo.

— Boa ideia! — Du Man assentiu e fez um gesto. — Hua Hua, vá à Biblioteca Elementar e observe o que ele faz. Seja discreta, não o deixe perceber!

— Sim! — respondeu Zhu Huahua, saindo rapidamente.

Pouco tempo depois, a aprendiz de alquimista retornou, com uma expressão estranha.

— E então? O que ele está fazendo? Está consultando algum método raro de alquimia? — indagou Ouyang Cheng.

Quem participava de uma Disputa de Pílulas costumava buscar questões difíceis e obscuras, de modo que, para passar no teste, além de um vasto conhecimento, seria preciso se aprofundar nessas técnicas pouco conhecidas.

— Não! — Zhu Huahua parecia atordoada, como se ainda não acreditasse no que vira. — Ele está... folheando livros!

— Folheando? Talvez esteja procurando algum livro específico. Diga, quais ele olhou? — insistiu Ouyang Cheng.

— Quando cheguei, estava folheando livros da estante de técnicas básicas de alquimia. Espiei de relance: eram títulos como “Técnicas Fundamentais de Alquimia”, “Como Refinar Ingredientes”, “Métodos para Preservar Propriedades Medicinais”, “Como Transportar um Cadinho”... Não me aproximei muito, para não ser notada — relatou Zhu Huahua após pensar um instante.

— Técnicas Fundamentais de Alquimia? Como Refinar Ingredientes?

— Métodos para Preservar Propriedades Medicinais? Como Transportar um Cadinho? Isso...

Du Man e Ouyang Cheng se entreolharam, completamente perplexos.

Eram os livros teóricos mais elementares para um aprendiz... Equivalentes a manuais de como andar ou comer; qualquer iniciante em alquimia precisava dominá-los. E aquele sujeito, prestes a disputar com alquimistas experientes, só agora começava a ler esse tipo de livro?

Estava de brincadeira?

Era como desafiar o melhor espadachim do mundo, e só então lembrar de comprar uma espada e aprender a manejá-la...

Seria possível?

— Tem certeza de que era isso que ele lia? — Ouyang Cheng perguntou, sem conseguir se conter.

— Nem posso afirmar que ele estava lendo... Ele apenas folheava... Passava de um livro ao outro, e não faço ideia do que pretendia! — Zhu Huahua parecia à beira das lágrimas.

De fato, não compreendia o que ele estava fazendo. Parecia um louco, passando por cada prateleira desde a primeira fileira, folheando os volumes sem se deter, sem ler de fato, nem procurando nada em específico.

— Folheando livros? Um atrás do outro? — Ouyang Cheng e Du Man piscavam, incrédulos.

Parecia até uma história absurda.

— Como assim? Mostre-nos como ele fazia! — pediu Du Man.

— Certo!

Por acaso havia vários livros na sala. Zhu Huahua aproximou-se, pegou uma dezena deles e, com a palma da mão, passou rapidamente pelas páginas, que farfalharam de uma só vez.

— Acabou? — Ao ver que ela não fazia mais nada, Ouyang Cheng e Du Man abriram os olhos, sem entender.

— Sim! — Zhu Huahua confirmou. — Ele fazia exatamente isso, e ao terminar, ia para a próxima estante...

Ouyang Cheng e Du Man se entreolharam mais uma vez, ambos à beira do desespero.

Achavam que o rapaz iria à biblioteca para estudar, mas ele apenas folheava livros... E ainda por cima, enquanto outros ao menos olhariam as capas ou o sumário, ele nem isso fazia. Com tal velocidade, não poderia absorver nada, nem sequer saber que livro tinha nas mãos...

A não ser que o objetivo fosse outro.

— Será que... ele quer apenas ver o material dos livros, para queimá-los depois? — Depois de muito tempo, Du Man sugeriu.

Afora uma intenção de atear fogo, não via sentido algum naquele comportamento.

— Impossível. Embora a Biblioteca Elementar não contenha segredos do Salão dos Alquimistas, não é um lugar onde se possa queimar livros impunemente. Como aprendiz, ele não seria tão irresponsável! — Ouyang Cheng negou.

A hipótese de Du Man era absurda, mas ele próprio não conseguia pensar em explicação melhor, franzindo a testa até enrugar.

— Então, o que ele está tramando? O que pretende fazer? — Du Man não se conteve.

— Eu... — Ouyang Cheng parecia completamente perdido. Nunca ouvira falar, em toda sua vida, de alguém tão excêntrico, quanto mais presenciado algo semelhante.

— E se... ele estiver procurando por algum livro específico, cujo material seja tão peculiar que só se pode identificar ao toque? — Depois de um bom tempo, sugeriu uma nova hipótese.

— Pode ser...

Os dois sentaram-se à mesa, alternando expressões de preocupação e desalento, sem conseguir decifrar o que Zhang Xuan pretendia.

Em poucas horas, imaginaram todos os motivos possíveis e, mesmo assim, não conseguiram descobrir o que ele estava fazendo.

Nesse meio-tempo, Zhu Huahua voltou à biblioteca outras vezes, sempre trazendo relatos do comportamento do rapaz.

Quando ouviram que ele não parava de folhear livros, chegando ao ponto de consultar títulos como “O que são Pílulas?”, “Tipos de Pílulas e Como Distingui-las”, “É Necessário um Cadinho para Alquimia?”... sem deixar nenhum de lado, suas expressões tornaram-se cada vez mais estranhas, angustiadas, conflituosas...

Foi só então que perceberam: ainda não tinham esgotado todas as hipóteses absurdas; pareciam conseguir imaginar ainda mais algumas...