Capítulo Nove: Aposta

Os rumores sobre aquele professor inútil eram inúmeros; antes mesmo de chegarem à academia, já tinham ouvido tanto a respeito que seus ouvidos estavam calejados. Diziam que ele era ignorante, que prejudicava seus alunos! Comentavam que não sabia nada sobre cultivo, nem sequer compreendia técnicas de combate... Enfim, todo tipo de difamação! Para qualquer estudante, o melhor era manter-se bem distante, evitando qualquer envolvimento com ele, pois, no melhor dos cenários, acabariam desorientados e, no pior, poderiam até morrer em suas mãos!

Os dois irmãos, ao chegarem para buscar um mestre, também haviam ouvido histórias parecidas e mantinham-se sempre cautelosos, jamais imaginando que esse homem, de postura tão distinta e imponente, fosse o lendário inútil!

“Professor, sendo tão poderoso, por que...?” Não resistindo à curiosidade, Zheng Yang perguntou. Embora o tempo de convivência não fosse longo, estava claro que aquele mestre era insondável; cada gesto exalava elegância, impossível que fosse um fracasso.

“As pessoas são muitas vezes invejosas e mesquinhas. Isso não é novidade alguma.” Zhang Xuan ergueu o olhar, deixando transparecer uma leve mágoa e tristeza, como se acusasse o mundo por não compreendê-lo.

Por fora, sua expressão era perfeita, mas em seu íntimo, xingava sem parar. Se não fosse pela Biblioteca do Caminho Celestial, com a reputação deixada pelo antigo Zhang Xuan, já estaria no prejuízo; conseguir uma nota zero já era demais!

“Quero restaurar a reputação do professor!” Ao ver o mestre com aquele semblante “triste”, como se o mundo não o reconhecesse, Zheng Yang foi tomado por emoção e não se conteve.

“Basta, a reputação do professor não importa. Se dedicarem-se ao cultivo, ficarei satisfeito. Peguem seus emblemas de identificação e vão buscar a roupa de cama. Amanhã, estejam pontualmente na aula, não se atrasem!” Zhang Xuan, satisfeito com a admiração conquistada, assentiu com a cabeça.

“Sim!” Zheng Yang puxou Mo Xiao para fora.

“Quatro alunos!” Ao vê-los sair, um entusiasmo brilhou nos olhos de Zhang Xuan. Tinha agora a jovem ingênua Wang Ying, o estudante Liu Yang, conquistado numa aposta, a altiva senhorita Zhao Ya e o prodígio da lança, Zheng Yang.

Imaginava que, como antes, terminaria o dia sem recrutar ninguém, mas, surpreendentemente, já eram quatro!

“Sem mais emblemas de identificação, mesmo que venham novos alunos, não poderei aceitá-los. Melhor ir buscar mais enquanto há tempo!” Só então percebeu que não tinha mais nenhum emblema consigo. Esses itens eram distribuídos pela academia, e devido à sua má reputação, o responsável lhe dera apenas quatro, certo de que não usaria todos. Se não fosse buscar mais, não teria como aceitar novos discípulos!

O emblema continha as informações do mestre; ao reconhecer o dono com uma gota de sangue, o aluno formalizava o laço. Para abandonar o curso, o mestre só precisava pingar sangue sobre o emblema, apagando os dados do estudante.

Levantou-se e saiu da sala. Do lado de fora, o sol brilhava e o calor atravessava as sombras das árvores, fazendo brotar gotas de suor na testa. Pelas avenidas da academia, novatos e veteranos caminhavam animados. Os novos, felizes pelo ingresso e por terem conseguido um mestre; os antigos, sorridentes, prontos para pregar peças nos calouros.

Após caminhar um pouco, avistou um prédio amplo, com uma placa no centro: “Departamento de Logística”. Era ali que se pegavam os emblemas de identificação.

“Vejam só quem chegou, nosso ‘professor estrela’! Não devia estar na sala tentando recrutar estudantes? O que faz aqui? Ah, já sei! Veio devolver os emblemas porque não usou nenhum, não foi?” Mal entrou, uma voz sarcástica soou.

Zhang Xuan ergueu o olhar e viu um homem gordo, o rosto coberto por camadas de carne. Devia pesar uns duzentos quilos, tão largo quanto alto, parecendo uma bola de carne.

“Qian Biao!” O nome lhe veio à mente. Qian Biao era um dos professores responsáveis pela logística, conhecido por seu mau humor e por extorquir tudo o que podia. Zhang Xuan, sendo o professor de mais baixo nível, recebia um salário irrisório e poucos recursos, logo, nunca conseguiu bajulá-lo. Por isso, sempre que se encontravam, Qian Biao o ridicularizava para humilhá-lo.

Foi ele quem só lhe entregou quatro emblemas, alegando que seria impossível usá-los.

“Acabei meus emblemas, vim buscar mais alguns.” Sem se abalar, Zhang Xuan respondeu friamente.

“Acabou?!” Qian Biao arregalou os olhos e caiu na gargalhada: “Venham todos ver! O nosso último colocado diz que usou todos os emblemas! Essa é a melhor piada do mundo...”

“Acho que você só recebeu quatro, não foi? Usou todos? Ele? Só pode ser brincadeira!”

“O professor Sun Yan, penúltimo colocado, dizem que só conseguiu um aluno. Esse aí, que tirou zero na avaliação, conseguir estudantes? Que graça!”

“Melhor expulsar logo, amanhã mesmo será demitido...”

Os outros professores da logística se aproximaram, todos com expressões de desprezo. O último colocado, nota zero na avaliação, querendo se exibir?

Os alunos fugiam só de ouvir seu nome; quem o escolheria como mestre? Ridículo!

“Ah, dizem que estou me gabando? Pois bem, querem apostar?” Zhang Xuan sorriu, impassível.

“Apostar? Está bem, já que quer perder, vou lhe dar essa chance. Só temo que, sendo tão pobre, você não tenha nada para apostar!” Qian Biao não esperava ser desafiado e riu friamente.

“Se sou pobre ou não, não é da sua conta. Se é para apostar, será por algo que eu possa pagar.” Zhang Xuan ergueu a sobrancelha.

“Ah, algo que possa pagar? Com seus parcos bens, deve ser só lixo, coisa sem valor. Você acha que vou apostar com você? Não vou me rebaixar a esse ponto!” Qian Biao zombou ainda mais.

Zhang Xuan era o professor mais pobre da academia, o último colocado. Não conseguia alunos, não recebia prêmios, não tinha recursos de cultivo, mal sobrevivia!

“Pois bem!” Sem se importar com as provocações, Zhang Xuan continuou: “A aposta não será por riquezas, nem por objetos, mas... por honra! Se você perder, deixará que eu lhe dê três tapas no rosto, na frente de todos. Se eu perder, você poderá me bater três vezes. Aceita?”

“Tapas no rosto?” Qian Biao hesitou, surpreso. Ser esbofeteado publicamente pelo último colocado seria uma vergonha mortal.

“O que foi, está com medo?” Zhang Xuan sorriu.

“Qian Biao, do que você tem medo? Você conhece o nível desse sujeito!”

“Nota zero na avaliação e ainda acha que pode conseguir alunos? Só pode estar sonhando!”

“Se ele conseguir, eu consigo centenas! Nem que os estudantes fossem cegos, cairiam nessa!”

Os outros professores riram, descrentes. Para eles, apostar com Zhang Xuan era como ver um porco subir em árvore: impossível.

“Muito bem, aceito!” Incentivado pelos colegas, Qian Biao assentiu.

“Vocês, que estão tão animados, não querem apostar comigo também? As condições são as mesmas.” Zhang Xuan olhou para os outros três professores, que o haviam ridicularizado sem parar.

“Ah, está sentindo coceira no rosto, é? Quer que a gente bata também? Pois aceito!” Um deles disse com arrogância.

“Eu também aceito!”

“Quem tem medo? Tirou zero e ainda quer bancar o importante na nossa frente, está pedindo pra apanhar!”

Os três concordaram, rindo. Para eles, Zhang Xuan jamais teria sucesso; bastava esperar para vê-lo ser humilhado publicamente.