Capítulo Dez: Negando a Dívida

— Muito bem, você disse que recrutou quatro alunos. Vai trazê-los aqui para que possamos confirmar ou vai ficar parado esperando levar um tapa na cara? — Ao ver que o último colocado ousava apostar contra os quatro ao mesmo tempo, Quian Biao soltou uma risada fria.

— Trazer os alunos aqui? — Zhang Xuan balançou a cabeça. — Vocês são todos professores do setor administrativo, não vão me dizer que não sabem nem o básico? Confirmar se aceitei quatro alunos é fácil: basta um aspirante pingar sangue no meu medalhão de instrutor para reconhecer o vínculo, e o registro é feito automaticamente no departamento de ensino. Basta verificar lá e tudo fica claro como água. O departamento de ensino não se prestaria a uma farsa dessas comigo, não é?

Assim que o aluno reconhece o vínculo, a informação é automaticamente transmitida ao setor de ensino, onde tudo é registrado detalhadamente, impossível de falsificar.

— Li Yuan, vai lá conferir! Quero ver até quando esse sujeito vai manter essa pose! — Ao ouvir suas palavras e ver tanta confiança, Quian Biao ficou um instante surpreso, depois virou-se e deu a ordem.

Li Yuan, um dos professores que zombara de Zhang Xuan, virou-se e saiu. O departamento de ensino ficava próximo ao setor administrativo; não demorou muito até que ele voltasse, o rosto carregado de uma expressão sombria.

— E então? — Ao ver a cara dele, Quian Biao sentiu um calafrio e um pressentimento ruim.

— Sim... há quatro alunos que o reconheceram como mestre. Aqui estão seus nomes e informações detalhadas... — O rosto de Li Yuan estava lívido.

Ele próprio ainda custava a acreditar. Estariam cegos esses quatro? Tantos bons professores na Academia Hongtian e escolheram justo alguém que tirou zero na avaliação docente, sem qualquer habilidade para ensinar!

— Deixe-me ver. Aposto que ele só conseguiu uns tapados à beira de serem expulsos! — Quian Biao pegou a lista de uma vez. Os outros dois professores se apressaram a olhar também.

Muitos professores, para aumentar o número de alunos, aceitavam estudantes problemáticos apenas para preencher vaga — gente prestes a ser expulsa, que não duraria meses na academia.

Na cabeça de Quian Biao, um professor de último lugar como Zhang Xuan, se conseguisse alunos, seriam, sem dúvida, os piores, os rejeitados por todos. Aceitar gente assim para inflar números não traz orgulho, só vergonha.

— Wang Ying... é uma moça? Pelo nome, deve ser das piores da prova de admissão... — Ao ver o primeiro nome na lista, Quian Biao resmungou.

Nem todos podiam entrar na Academia Hongtian; era preciso passar numa avaliação de ingresso, ranqueados por desempenho, só os qualificados eram admitidos. Os melhores sempre eram disputados a tapas por professores renomados, e Wang Ying não lhe parecia conhecida.

— Professor Quian, continue lendo... — Antes que Quian Biao terminasse, um dos colegas ao lado falou, a voz trêmula.

— O que foi? Pior do que imaginei? — Com um sorriso de desdém, Quian Biao baixou os olhos e num relance sentiu o sangue gelar. Atrás do nome de Wang Ying, lia-se: “67ª colocada no exame de ingresso, irmã do veterano Wang Tao, filha da família Wang, uma das quatro grandes casas de Tianxuan!”

— Filha da família Wang? Irmã de Wang Tao? — Quian Biao engoliu em seco.

No Reino Tianxuan existiam quatro grandes famílias, e a Wang era uma delas. Como a herdeira desse clã escolhera justamente o último colocado da avaliação docente como mestre? Seria verdade?

Gente assim não deveria procurar professores do calibre de Lu Xun ou Wang Chao?

Só o poder da família já o intimidava, mas o que mais o deixou transtornado foi o irmão dela, Wang Tao! Veterano de dois anos atrás, sempre entre os dez melhores do ranking geral, este ano ainda havia sido escolhido como discípulo direto de um dos anciãos da academia!

Com um irmão desses, como a irmã poderia ser ruim? Prestígio, talento, um irmão brilhante, e ainda assim reconheceu esse sujeito como mestre? Devo estar enxergando errado, só pode!

Quian Biao sentia trovões ribombando em sua mente, quase desmaiando.

— Olhem os próximos nomes... — Enquanto ele tremia, incrédulo, outro professor gaguejou.

— Se conseguiu uma Wang Ying, já pode se considerar com sorte. Não acredito que tenha conseguido alguém mais impressionante... — Quian Biao rangeu os dentes e continuou lendo. Assim que seus olhos bateram no próximo nome, estremeceu, tudo ficou escuro à sua frente.

— Zhao Ya? Sétima colocada no exame? Filha do prefeito de Baiyu? — Quian Biao estava à beira das lágrimas.

Acabava de dizer que não acreditava que Zhang Xuan tivesse conseguido alguém mais notável, mas ali estava... e não só alguém notável, mas uma lenda entre os professores!

Já ouvira falar de Zhao Ya antes mesmo de ela chegar — filha do prefeito de Baiyu, famosa por sua beleza e talento extraordinários. Tantos professores de ponta fariam de tudo para tê-la como discípula, e ainda assim ela escolheu esse fracassado?

Impossível! Não podia ser!

Forçando-se a continuar lendo, viu os nomes Liu Yang e Zheng Yang — não eram tão renomados, mas haviam conseguido boas colocações no exame, ambos entre os cem melhores! Especialmente Zheng Yang, conhecido por sua habilidade com a lança; não tivesse sido prejudicado na prova, teria ficado talvez até entre os vinte melhores!

Releu a lista dos quatro várias vezes. Quian Biao e os demais professores estavam à beira da loucura.

Não fazia sentido algum!

— Deve ter usado algum truque para enganá-los. Embora tenham reconhecido você como mestre, logo que descobrirem quem é de verdade, todos vão pedir transferência... — De repente, Quian Biao gritou, o rosto distorcido pela raiva.

Como alguém que tirou zero na avaliação docente teria direito a alunos tão notáveis? Só podia ter recorrido a truques sujos e desprezíveis. Quando tudo viesse à tona, todos eles abandonariam Zhang Xuan indignados!

Ou seja, até podia ter quatro alunos agora, mas não durariam muito; cedo ou tarde o deixariam.

— Se vão ou não pedir transferência, isso não lhes diz respeito. O acordo da aposta era se eu tenho alunos agora. Já confirmaram meus quatro alunos, não deveriam cumprir o combinado? — Zhang Xuan respondeu com indiferença, ignorando o rancoroso grupo diante dele.

Quian Biao, Li Yuan e os outros estavam desolados.

O acordo era de fato sobre ele ter ou não alunos naquele momento, não sobre o futuro. Portanto, haviam perdido!

Mas aceitar a derrota e levar um tapa do pior professor da academia? Jamais aceitariam!

— Aposta? E se não cumprirmos, garoto? — Após breve hesitação, Quian Biao sorriu friamente, o rosto gordo contorcido.

— Isso mesmo! E se não cumprirmos, vai fazer o quê? Vai bater na gente? Tem força para isso? — outro zombou.

— O pior professor da academia, com o nível mais baixo de cultivo, bancando o valente na nossa frente... acredita mesmo que nós quatro não podemos te transformar em saco de pancada sem que ninguém venha te defender? — acrescentou outro.

— Pare de se exibir, ou vai acabar expulso da academia em pouco tempo, passando vergonha! — Li Yuan e os outros entenderam imediatamente o recado de Quian Biao e começaram a zombar.

Zhang Xuan não apenas fora mal na avaliação docente, mas também era dos mais fracos em cultivo entre todos os professores — se não era o último, chegava perto! Por isso, tinha pouca capacidade de detectar problemas no treinamento dos alunos.

Levar um tapa de Quian Biao e os outros era inadmissível, então resolveram simplesmente ignorar a aposta, já que Zhang Xuan não teria como cobrar.

— Então não pretendem cumprir a aposta? — Zhang Xuan não se irritou, apenas sorriu, olhando-os diretamente.

— Isso mesmo! Garoto, quem você pensa que é? Acha mesmo que vai me dar um tapa? Quer apostar que eu te arrebento agora mesmo? — Vendo que Zhang Xuan insistia, Li Yuan se enfureceu e partiu para cima, desferindo um tapa.

A palma nem chegara perto e o vento cortante já fazia o ar pesar, dificultando a respiração dos presentes.

Apesar de Li Yuan ser apenas do setor administrativo, sua força não era pequena: atingira o estágio avançado do quarto nível de cultivação!

Os estágios do cultivador eram nove: primeiro, concentração de respiração; segundo, dantian; terceiro, energia vital; quarto, pele e ossos; quinto, força de caldeirão; sexto, abertura de pontos; sétimo, passagem mística; oitavo, mestre; nono, supremo!

Cada estágio era um céu à parte, e a dificuldade só aumentava. E cada nível se dividia em inicial, médio, avançado e ápice.

Zhang Xuan era o professor mais jovem da academia, com apenas dezenove anos, e seu cultivo estava no ápice do terceiro nível, energia vital!

Li Yuan era quase um grande nível acima! Uma diferença dessas era praticamente intransponível.

Paf!

Quando todos pensaram que Li Yuan acertaria Zhang Xuan e o deixaria atordoado, um estalo cortante soou. De repente, o rosto de Li Yuan ficou vermelho, sangue jorrou e vários dentes caíram espalhados pelo chão.

— I-isso... como é possível? — Todos ficaram paralisados, prestes a enlouquecer.