Capítulo Trinta e Três: Fingindo Generosidade

— Jovem Senhor Shang, você chegou, por favor, entre!

Antes mesmo que os dois homens e a fera entrassem na taverna, um homem de meia-idade os recebeu com um sorriso.

Era Wu Chou, o intendente da Taverna do Céu Grandioso!

— Encontre-nos um lugar tranquilo. O Professor Cao Xiong e eu queremos beber sossegados! — ordenou Shang Bin.

— Por aqui, por favor!

Wu Chou prontamente arranjou-lhes uma mesa adequada.

— Jovem Senhor, esse intendente Wu nunca me deu atenção, sempre de nariz empinado, e agora está assim... — Cao Xiong não conteve a curiosidade.

Diziam que, embora fosse apenas uma taverna, havia uma força poderosa por trás do Céu Grandioso. Não fosse assim, não teria tamanho nem poderia funcionar dentro da própria Academia Hongtian.

Das vezes em que viera comer, Wu Chou nunca lhe dera bola. Agora, porém, era só reverência e cordialidade, o que quase lhe parecia inacreditável.

— Você deve ter ouvido falar do ancião Hong Hao, que antes era da Academia, não? — indagou Shang Bin.

Cao Xiong assentiu.

A Academia Hongtian fora fundada por Hongtian, e após sua morte, os descendentes deram continuidade à instituição. Por isso, os anciãos com o sobrenome Hong costumavam desfrutar de grande prestígio.

De Hong Hao, ele já ouvira falar: um mestre de força notável, que até disputara o cargo de diretor, embora, por razões desconhecidas, tenha renunciado e desaparecido desde então.

— Depois que deixou o cargo, foi ele quem abriu esta taverna. Era grande amigo do meu avô. Por isso, sempre que venho, o intendente Wu me recebe com toda deferência! — afirmou Shang Bin, não escondendo o orgulho.

— Agora entendo! — Cao Xiong concordou.

Não era à toa que a Taverna do Céu Grandioso tinha tanto prestígio; foi fundada por um antigo ancião. Ser recebido pelo próprio intendente era, de fato, uma honra.

— Hm?

Enquanto desfrutava do tratamento inédito, Cao Xiong de repente estacou, o semblante carregado.

— O que houve? — Shang Bin perguntou, intrigado.

— Aquilo não é o Zhang Xuan? Como ele tem direito a jantar aqui? — apontou Cao Xiong.

— Zhang Xuan? — Shang Bin olhou e, ao ver o jovem, também notou quem estava ao seu lado. As sobrancelhas se ergueram subitamente e a raiva lhe inflamou o peito. — Por que ela está com aquele inútil? Convidei-a tantas vezes, sempre recusou, mas agora está jantando com outro! Que ultraje!

Ele, filho de um ancião, professor sênior da Academia, guerreiro de quinto nível, convidara Shen Biru incontáveis vezes, sempre sem resposta. Imaginava que ela não aceitava convites de ninguém. Jamais pensaria que, exatamente agora, estivesse sentada com o notório fracassado da Academia!

Quase desmaiou de raiva.

Bateu na mesa, pronto para ir tirar satisfações, mas lembrou-se do temperamento de Shen Biru e logo se conteve.

Ela detestava ser importunada. Se ele fosse até lá exigir explicações e a irritasse, não teria mais chances de conquistá-la!

— Não se irrite, Jovem Senhor. Tenho uma ideia para que a Professora Shen enxergue quem realmente é Zhang Xuan, e ainda aproveitar para destacar seu valor! — Cao Xiong, astuto, percebeu a situação e sorriu, piscando.

— Que ideia?

— Zhang Xuan deve ter se oferecido para agradar a professora, convidando-a para jantar. Mas, como mero professor de nível mais baixo, quanto poderia ganhar? Basta criarmos uma situação em que ele não consiga pagar a conta, e ele passará a maior vergonha! Então o senhor aparece para salvar a dama... A professora Shen certamente o verá com outros olhos, talvez até se apaixone! — expôs Cao Xiong seu plano.

— Excelente! — Os olhos de Shang Bin brilharam, satisfeito.

Derrubar o rival e ainda se valorizar: era perfeito! Cao Xiong, além de bom professor, era mesmo esperto. Certamente valia a pena cultivá-lo no futuro...

………………………………

Zhang Xuan, alheio à trama que se armava, saboreava os pratos e assentia satisfeito.

Se a culinária não era tão refinada quanto na Terra, por outro lado, o vigor do mundo e a frescura dos ingredientes conferiam sabores únicos.

Logo, quase toda a comida desaparecera da mesa, devorada por ele. Shen Biru, por sua vez, mal tocara nos pratos.

Vendo que ele só se preocupava em comer, sem lhe dar atenção, Shen Biru inflou as bochechas de irritação.

No início, pensara que era encenação para provocá-la, mas agora percebia que ele realmente não lhe dava a menor importância...

Mesmo os professores mais talentosos e idolatrados da Academia se esforçavam para agradá-la. Já esse, que nem sequer passava das últimas colocações, não fazia o menor caso. A raiva quase a fazia ranger os dentes, desejando poder lhe dar um chute.

Quanto mais pensava, mais se irritava. Sabia que, se continuasse ali, acabaria enfartando de raiva. Virou-se e ordenou, num tom firme:

— A conta!

— São 1280 moedas de ouro! — anunciou o atendente.

— Mil duzentos e oitenta? — Shen Biru ficou atônita. — Por que tão caro?

Como professora sênior, recebia cerca de mil moedas por mês. Uma refeição custar o salário inteiro de um mês?

Impossível!

Ao pedir, calculara os valores; juntos, não chegavam a cem moedas. Como, de repente, alcançaram mais de mil?

— Desculpe, mas só esta garrafa de vinho custa mil e duzentas moedas de ouro! — explicou o atendente.

Enquanto comiam, um dos funcionários perguntara se desejavam vinho. Shen Biru, sem desconfiar, aceitara, jamais imaginando o preço exorbitante!

— Vocês trouxeram o vinho, ninguém nos informou o preço... — protestou Shen Biru, o rosto tenso.

Por mais ingênua que fosse, sabia que caíra numa armadilha.

— Se não queria, poderia ter perguntado. Como não disse nada, presumimos que sabia o valor, por isso não avisamos! — respondeu o atendente, friamente.

— Hmpf! — Diante da postura dele, Shen Biru percebeu que insistir só pioraria as coisas. Não queria causar escândalo. Abriu a bolsa para pagar, quando, de súbito, ficou pálida de vergonha. — Não trouxe dinheiro suficiente... Poderia deixar em aberto e buscar o restante depois?

Viera à biblioteca, não pensara em trazer muito dinheiro. Após encontrar Zhang Xuan, distraíra-se com a conversa e esquecera completamente disso. Agora, percebia que só tinha pouco mais de cem moedas — muito aquém do necessário.

Convidara alguém para jantar e não tinha como pagar...

Sentiu o rosto queimar de vergonha, desejando desaparecer.

— Se não pode pagar, não deveria pedir. Aqui não servimos espertinhos! — respondeu o atendente, com desdém.

— Você... — Shen Biru sentiu as faces corarem ainda mais.

— O que está acontecendo aqui? — Uma voz autoritária ecoou, e logo Shang Bin se aproximou acompanhado pelo Leão Explosivo Celestial e por Cao Xiong.

Vestido de branco, mãos para trás, Shang Bin caminhava com arrogância. Se não fosse pelas marcas roxas e inchadas no rosto, sua postura e o Leão feroz ao lado lhe dariam mesmo um ar altivo e elegante. Mas, no estado atual, era cômico.

Ainda assim, ele parecia não notar, e se sentia confiante. Com um olhar profundo e distante, parou diante deles, fitou Shen Biru e fingiu surpresa:

— Professora Shen, que coincidência encontrá-la aqui!

Voltou-se para o atendente:

— O que houve? Que confusão é essa?

— Ah, Jovem Senhor Shang! — O atendente se assustou, perdendo toda a arrogância de antes. — É que... eles comeram, mas não têm dinheiro para pagar...

— Não têm dinheiro? — Shang Bin balançou a cabeça, fingindo desapontamento. Olhou para Zhang Xuan e disse: — Professor Zhang, se não tem dinheiro, não faça pose, não convide os outros para jantar! Agora, olha só, que vergonha! Já está acostumado a passar vexame por ser o último da Academia, mas envolver a Professora Shen nisso é demais!

Diante da atitude dele, Zhang Xuan olhou desconcertado para Shen Biru:

— Acho que ele está falando de você. Se não tem dinheiro, não faça pose. Olha o vexame...

— Você... — Shen Biru, já tomada pela raiva, quase explodiu ao ouvir Zhang Xuan repetir as palavras. Levantou o rosto e fitou Shang Bin, que se exibia, tentando conquistar sua simpatia, e, mordendo os dentes de indignação, retrucou:

— Shang Bin, afinal, quem aqui está tentando bancar o generoso?