Capítulo Dezenove – O Pato

Qin Yanan desejava não ter vindo conhecer Liu Chang’an com o propósito de um encontro arranjado.

Zhu Juntang ansiava por reencontrar Liu Chang’an no topo do Centro Baolong, conversar sobre longevidade e, quem sabe, pedir-lhe mais uma vez que encenasse o salto do edifício.

Zhong Qing não foi imediatamente procurar Liu Chang’an; Zhu Juntang não planejava prejudicá-lo, apenas sentia-se incapaz de influenciá-lo, por isso buscava métodos ou pessoas que pudessem exercer algum poder sobre ele.

Liu Chang’an voltou para casa, apressou-se antes do anoitecer para varrer as folhas de plátano espalhadas pelo chão, formando uma pilha. Os galhos nus da árvore destacavam-se ainda mais, como se um jovem de cabelos abundantes perdesse subitamente uma mecha, expondo o couro cabeludo — uma imagem mais inquietante, prenunciando enfermidade, do que a calvície comum dos mais velhos.

Após limpar as folhas, Liu Chang’an recolheu o coentro seco que deixara ao sol (produto de mostarda), provou um pedaço, salgado e levemente adocicado; mais alguns dias de secagem e estaria pronto.

Ao observar o vagão silencioso, Liu Chang’an sentiu que não deveria deixá-lo ali. Recordou o caixão lacado com pinturas coloridas que viu hoje no armazém; nele, criaturas fantásticas percorriam nuvens, desenhadas sobre um fundo negro, com toques de vermelho, branco, preto, amarelo e verde, criando fluxos vibrantes de energia. Entre as nuvens, mais de cem animais e seres míticos compunham cinquenta e sete pequenas cenas, um exemplo típico da pintura lacada Han com motivos de energia, irradiando uma aura auspiciosa e digna — bem distinta do que emanava do caixão de bronze no vagão.

Desde tempos antigos, o dragão representa o imperador, símbolo do supremo, enquanto a fênix ocupa posição secundária. O desenho da fênix devorando o dragão exalava uma atmosfera de transgressão e violência, fria e cortante como o ar do outono e inverno.

Será que Qin Peng percebeu algo nesse objeto? Talvez por isso o tenha entregue a Liu Chang’an... A proximidade da morte é como a fronteira entre noite e aurora; o corpo já carrega o hálito da morte, capaz de atrair ou sentir presenças que transcendem o ciclo de vida e morte, e esse influxo inquietava Qin Peng.

Com cento e dez anos, Qin Peng era quase um prodígio humano; não era estranho que captasse campos magnéticos incomuns além do mundo dos espíritos.

Liu Chang’an refletiu brevemente e foi preparar o jantar. Ao jogar mahjong, notou a ausência de alguns rostos conhecidos; às dez horas, tudo terminou. Liu Chang’an perdeu dez yuans, limpou o nariz e ficou até o fim, enquanto o velho Qian, maior vencedor da noite, saiu animado.

Naquela noite, Liu Chang’an teve um sonho raro, mas ao despertar, não se lembrava de nada, sentindo apenas um frio que o levou a puxar uma manta extra.

Na manhã seguinte, Liu Chang’an tomou o leite de soja deixado à porta, observando a árvore de plátano que perdera ainda mais folhas em apenas dois dias.

Planejava passar o dia de folga sem grandes afazeres, mas acabou por ter uma jornada bastante produtiva; o trabalho traz alegria, gera riqueza, saúde, e os trabalhadores são os maiores... Após uma tarde carregando tijolos, sentiu-se satisfeito.

Ao chegar à escola, encontrou o professor Huang Shan na entrada, assistindo a um vídeo no celular, mas naquela manhã provavelmente não era sua streamer favorita.

Passando pela quadra de basquete, Liu Chang’an viu Chen Changxiu, que o encarava com uma expressão feroz, agravada pelo sorriso frio no canto da boca. Liu Chang’an respondeu com um sorriso mostrando os dentes.

"Espere por mim!" Chen Changxiu apontou para Liu Chang’an, achando-o arrogante, sentindo que fazê-lo parar de sorrir seria uma vitória.

Bai Hui estava do lado de fora da sala, comendo o café da manhã que Qian Ning trouxera do KFC: café, sanduíche de ovo, um mingau. Para um rapaz dessa idade, era um gesto cuidadoso, já seria pedir demais que preparasse algo caseiro.

Dessa vez, Bai Hui não recebeu Liu Chang’an com o habitual sorriso gentil, sempre carregado de uma leve compaixão pela falta de reciprocidade nos sentimentos. Hoje, Bai Hui ignorou Liu Chang’an, desviando o olhar com frieza.

A sala estava quase vazia; Liu Chang’an cumprimentou: "Bom dia!"

Bai Hui virou o rosto, ficando de perfil para ele.

"Ouvi dizer que a escola não aguentou a pressão, foi denunciada ao departamento de educação e teremos folga no Festival do Barco-Dragão. Que tal irmos cantar de novo?" sugeriu Liu Chang’an, entusiasmado, porque Bai Hui dissera que da próxima vez o levaria.

"Liu Chang’an! Você está procurando confusão!" Qian Ning não aguentou mais; Liu Chang’an feriu o orgulho de Bai Hui, que estava irritada e até com eles, Qian Ning e Lu Yuan, mostrava indiferença.

Liu Chang’an, lamentando, entrou na sala.

An Nuan chegou um pouco depois; sua mãe saíra cedo, deixando-lhe a tarefa de cuidar das plantas, o que tomou algum tempo.

De longe, An Nuan viu Bai Hui, vestida com o uniforme completo, parecendo um pouco baixa — claro, só em comparação com An Nuan. O uniforme largo escondia as vantagens de Bai Hui, mas como jogadora de vôlei da escola, An Nuan podia usar shorts esportivos em vez das calças folgadas do uniforme. Suas pernas longas e elegantes reluziam sob a luz da manhã, como se esculpidas em jade.

An Nuan sentia-se inquieta, de humor instável, mas ao ver Bai Hui, não pôde evitar um sentimento de orgulho e superioridade. Mesmo assim, lembrou-se de manter-se reservada; uma jovem deve ser discreta.

"Invejo você, sempre tem alguém preparando café da manhã e almoço," An Nuan abordou Bai Hui sem ensaio, elogiando-a impulsivamente.

Qian Ning corou, encabulado; apesar de gostar de Bai Hui, An Nuan era verdadeiramente radiante, difícil de encarar para um garoto cheio de hormônios.

"Se quiser, peça para Liu Chang’an trazer café da manhã para você também!" Bai Hui não sabia se sua resposta foi adequada, mas o tom ácido a deixou arrependida, pois era um sinal demasiado óbvio, dando ainda mais vantagem a An Nuan.

Ao ver o sorriso reservado de An Nuan antes de partir, Bai Hui, furiosa, jogou o café da manhã no lixo. Qian Ning ficou frustrado, mas sua raiva era dirigida a Liu Chang’an.

"Ela... ela deve saber do que aconteceu no KTV. Quem contou?" Bai Hui lançou um olhar nervoso para Qian Ning, indignada. A súbita condescendência de An Nuan não era derrota, mas sim a superioridade de uma vencedora, demonstrando que já não se preocupava em disputar com Bai Hui. Só uma vencedora pode se dar ao luxo de baixar o tom voluntariamente!

An Nuan entrou na sala, sentou-se em seu lugar, fitou o horizonte, respirou fundo, pendurou a mochila e pousou as mãos sobre as pernas, tamborilando os dedos. Pelo canto dos olhos, viu Liu Chang’an junto de Gao Dewei, completamente alheio à sua chegada.

"Gao Dewei, você é incrível. Há duzentos anos, seria o primeiro colocado no exame imperial, desfrutando a primavera e admirando as flores de Chang'an," Liu Chang’an disse, segurando os cadernos de Gao Dewei, que não só anotara os pontos de revisão dos parentes professores, como também organizara por conta própria tópicos importantes e difíceis. Todo o caderno era a essência destilada dos três anos de estudo de Gao Dewei.

Gao Dewei sorriu, tímido: "Só você e An Nuan podem olhar, não espalhem."

"Claro," Liu Chang’an concordou. "Ontem preparei coentro seco, quando ficar pronto trago um pouco."

Gao Dewei assentiu e voltou aos estudos.

"Que história é essa de admirar as flores de Chang'an? Há duzentos anos, o exame era em Chang'an? Deixe-me ver," An Nuan não resistiu, pegou os cadernos das mãos de Liu Chang’an. Gao Dewei era um prodígio, o tipo que não guardava conhecimento só para si nem fingia modéstia, e Liu Chang’an achava que um pouco de coentro seco bastava para agradá-lo?

Liu Chang’an não disputou; hoje não estava lendo interpretação de texto, preferiu continuar com “Zi Bu Yu” de Yuan Mei.

An Nuan, distraída, folheou os cadernos, mas logo desviou o olhar para o que Liu Chang’an estava lendo.

"JX, condado de Gao A, servo Yang Gui, dezenove anos, aparência modesta, temperamento dócil. Aos que se aproximavam, não recusava ninguém..."

Que livro era esse? An Nuan ficou embaraçada; embora entre garotas conversas sobre ficção homoerótica fossem comuns, o que Liu Chang’an lia parecia ser sobre pessoas e animais — um gosto vulgar!

"Não pode ler isso." An Nuan fechou o livro de Liu Chang’an.

"Na antiguidade, era algo comum. Patos, por exemplo, são animais muito interessantes," Liu Chang’an explicou, animado...

"Cale a boca!" Ao notar Bai Hui entrando na sala, An Nuan conteve a vontade de explodir, sorrindo com leve timidez, baixou a voz e apertou a mão de Liu Chang’an.

Bai Hui observou de longe, achando que An Nuan e Liu Chang’an estavam flertando, bufou e voltou ao seu lugar.

Liu Chang’an, entediado, ficou sem ter o que fazer: sem livros, sem cadernos.