Capítulo Sete: Com elegância e moderação, sem ultrapassar limites

Liu Chang'an e An Nuan foram comer peixe cozido com melão amargo, um prato especial muito raro, mesmo em Junsha, onde se originou, poucas casas o oferecem. O peixe era esturjão, cozido lentamente em caldo, tornando-se tenro e macio. O tacho era suspenso sobre o fogão, o melão amargo cortado em fatias frescas lançado ao caldo. Primeiro comiam o peixe, depois bebiam o caldo, cujo sabor era especialmente refrescante e delicioso, deixando um gosto inesquecível.

An Nuan, sob o pretexto de pedir a senha do wi-fi, foi pagar a conta antes.

“Ganhei um sorteio no aplicativo e a refeição é por conta da casa”, anunciou ela ao voltar ao lugar, exibindo um sorriso orgulhoso e radiante. “Que sorte, não é para qualquer um.”

“Eu acredito em tudo que você diz”, respondeu Liu Chang'an sorrindo.

O rosto de An Nuan corou. Ela sabia que a situação financeira de Liu Chang'an era bastante comum, e por isso sentia certa compaixão. Não era do tipo de garota que gostava de tirar vantagem, e uma refeição dessas custava quase duzentos yuans — pouco para An Nuan, mas valor de um dia de trabalho árduo para Liu Chang'an.

Mesmo assim, An Nuan não queria que Liu Chang'an percebesse seus pensamentos; afinal, era uma garota orgulhosa, e não desejava que ele sentisse qualquer ferida ao orgulho por isso. Apesar de Liu Chang'an aparentar sempre estar despreocupado, sem se importar com nada, qual jovem dessa idade não tem um pouco de vaidade e orgulho?

“Eu não sabia que você jogava basquete tão bem”, disse An Nuan, tentando mudar de assunto, pegando um pedaço de peixe e soprando suavemente antes de levar aos lábios.

A carne do peixe era delicada, e os lábios de An Nuan, rosados e macios. Apesar de ter uma leve marca no nariz devido ao atrito, isso em nada afetava sua beleza.

Liu Chang'an desviou o olhar dos lábios dela e balançou a cabeça. “Eu só acertei uma cesta, como você concluiu que sou bom no basquete?”

“Isso já é muito”, disse An Nuan, os olhos brilhando. Pensou melhor e ainda achou um tanto incrível: ele conseguia sacar no vôlei daquela maneira, acertar cestas daquele jeito, mas Liu Chang'an insistia que não sabia jogar, e An Nuan acreditava. Em três anos de amizade, nunca o vira jogar, apenas sabia que nas provas de educação física ele tinha notas razoáveis.

“Depois do vestibular... eu posso te ajudar a treinar vôlei. Isso eu garanto”, disse Liu Chang'an, hesitante. Sabia do desejo de An Nuan: ganhar o campeonato de vôlei colegial pelo Colégio Anexo. Para Liu Chang'an, o time do anexo não parecia grande coisa, mas entre as equipes do torneio, era uma das mais fortes. Se An Nuan, como jogadora principal, tivesse um bom desempenho, talvez realizasse seu sonho.

“Combinado.”

O sorriso de An Nuan despontou, revelando dentes brancos como porcelana; o sorriso espalhou-se suavemente pelo rosto, leve e doce, com um toque de expectativa e surpresa.

Em três anos de convivência, Liu Chang'an raramente propôs fazer algo por outra pessoa.

“Sou um parceiro de treino que vale um peixe com melão amargo”, disse Liu Chang'an.

Então era isso... apenas uma retribuição. An Nuan continuou sorrindo e assentiu levemente — Liu Chang'an tinha mesmo esse jeito, talvez ela tivesse pensado demais antes.

Após a refeição, cada um seguiu para sua casa. An Nuan morava no condomínio de professores da Universidade Xiangnan, enquanto Liu Chang'an precisava caminhar até a ponte Junjiang, atravessar a pé, e depois ainda mais quinze minutos de caminhada... No ritmo lento de Liu Chang'an, parando e andando, meia hora era bem normal.

A cidade estava movimentada; muitos rostos desconhecidos compunham a agitação do centro: alguns indiferentes, outros forçados, outros sorridentes, todos cruzando rapidamente. Liu Chang'an parou e ergueu os olhos para a enorme tela externa que transmitia um programa de TV.

“Canção nas Nuvens”.

Yang Ying interpretava a personagem fictícia Yun Ge, Mao Xiaotong dava vida à mais jovem imperatriz viúva da história, a Imperatriz Xiaozhao, que foi também Imperatriz-Mãe e Grande Imperatriz-Mãe... Uma mulher lendária, tornou-se imperatriz aos seis anos, e aos quinze, já imperatriz-mãe, foi capaz de depor o recém-empossado imperador Liu He.

Diz a tradição que a Grande Imperatriz-Mãe Xiaozhao morreu virgem.

No drama de TV, a personagem jamais possui a majestade de quem reina sobre o mundo. Ainda que naquele tempo detivesse o maior poder, sendo seu avô materno, o Marechal Huo Guang, quem realmente decidia sobre imperadores, o poder de Xiaozhao nunca se igualou ao da famosa Imperatriz Lü.

Mas, na dinastia Han, a Imperatriz-Mãe podia se autodenominar “Zhen”, e tinha poder para depor imperadores; o edito que destituiu Liu He precisou, de fato, partir dela.

Aos quinze anos, Xiaozhao já tinha uma aura impossível de ser representada por atrizes sem profundidade.

Talvez essa seja a marca que Xiaozhao deixou nos livros de história.

Liu Chang'an sorriu de leve — isso foi há dois mil e cem anos.

Lembrou-se então de um antigo poema:

“Oh, céus! Desejo conhecer-te, amar-te sem jamais esmorecer.”

Isso é algo quase impossível: a vida é breve, é insensato falar de eternidade. Nem mesmo Liu Chang'an podia garantir para sempre. O poema nasceu há mais de dois mil anos, e nem a jovem poetisa foi capaz de alcançar: “Montanhas sem cume, rios secos, trovões no inverno, neve no verão, céu e terra unidos, só então me separaria de ti.”

Liu Chang'an seguiu para casa, passando pelo mercado. Apesar da variedade exposta, poucos produtos ainda estavam frescos àquela hora; os vegetais, então, estavam bem mais baratos que pela manhã. Grandes maços de acelga, cebolinha, pimentas, tudo vendido por um ou dois yuans o pacote. Caminhando pelo chão de cor indistinta, Liu Chang'an escolheu um pouco de cebolinha, comprou um pedaço de barriga de porco, e uma pequena embalagem de pimenta-do-reino, gastando apenas seis yuans.

À noite, comeu panquecas de carne feitas por ele mesmo, acompanhadas de uma tigela de sopa de miúdos de carneiro polvilhada com pimenta-do-reino. Depois, foi jogar uma noite inteira de mahjong no salão, ganhando doze yuans. O velho Ma comentou que, com aquele nível, Liu Chang'an certamente poderia vencer o torneio comunitário de mahjong.

Logo alguns concordaram, outros duvidaram, outros achavam as chances meio a meio. A discussão se estendeu, até lembrarem que o torneio era para idosos, restrito a maiores de cinquenta e cinco anos. Por jogar sempre com os mais velhos, Liu Chang'an acabava sendo confundido com eles.

Liu Chang'an declarou-se muito desapontado.

Na manhã seguinte, ainda antes do amanhecer, Liu Chang'an acordou ao som distante de uma ópera Huangmei tocada no rádio do lado de fora, indo e vindo. Após se lavar como de costume, preparou-se para correr.

Hoje, decidiu ir em direção à estação de trem, dar a volta na praça e retornar, evitando o trajeto pelo Centro Baolong, assim não encontraria Zhu Juntang, que sempre estava sem nada para fazer.

A cidade era enorme, a população de Junsha beirava oito milhões; mesmo no centro, reencontrar alguém não era fácil. Liu Chang'an não se importava de ser descoberto por Zhu Juntang, mas achava melhor evitar problemas. Não sentia entusiasmo nem interesse em alimentar a curiosidade de uma garota.

Assim que abriu a porta, notou, sob a grande árvore de plátano, uma van estacionada — pneus à prova de balas, pintura negra, portas espessas com aberturas para disparos. Era evidente que não se tratava de um veículo comum.

Alguns idosos observavam curiosos, apontando e comentando. Acordavam cedo e qualquer novidade rendia dias de conversa.

Ouviu um veterano dizer que já tinha visto um desses no Vietnã. Liu Chang'an sorriu, e então viu uma porta lateral da van se abrir. Um escorregador se desenrolou, e uma mulher vestida de terno preto e calças compridas desceu.

Ela era alta, as calças realçavam as pernas longas e bem delineadas, o terno aberto, a camisa de gola franzida um pouco justa, sugerindo a plenitude dos seios. Brincos curtos de diamante pendiam das orelhas, o cabelo comprido preso de modo displicente, mas o conjunto transmitia uma elegância ágil e refinada.

Liu Chang'an percebeu sombras dentro da van, passos firmes e seguros, exalando uma energia oculta e intensa.

“Senhor Liu Chang'an, muito prazer. Sou Qin Yanan, bisneta de Qin Peng”, disse a mulher ao descer, reservada mas avaliando Liu Chang'an, ainda que educada.

“Elegante e reservada, sem ultrapassar os limites”, respondeu Liu Chang'an, citando um verso antigo enquanto observava Qin Yanan. Lembrou-se de outra mulher com um sorriso terno e de um verso do “Pequeno Ya: Tambor e Sino”.

“Vejo que o senhor é erudito”, comentou Qin Yanan, com um leve sorriso. Raros eram os jovens que ainda liam o Clássico dos Poemas, especialmente os que não vinham de famílias tradicionais. Encontrar um rapaz pobre, capaz de citar a origem de seu nome, parecia-lhe mais indício de que ele já sabia de sua visita.

“É que conheço quem escolheu seu nome”, sorriu Liu Chang'an. A bisneta de Qin Peng trazia nos traços uma semelhança surpreendente com a falecida esposa de Qin Peng, Ye Sijin.

Ye Sijin, porém, não tinha a altura nem a figura de Qin Yanan, e exalava uma fragilidade que Qin Yanan não possuía — além disso, pareciam gêmeas.

Apesar da cautela nas palavras, Liu Chang'an sentia a frieza velada da jovem, mas isso não o incomodava.

“Meu bisavô pediu a um amigo que escolhesse meu nome. O senhor o conhece?” Qin Yanan sorriu mais, os olhos reprimindo uma ponta de impaciência. Não queria estar ali, encenando para um jovem astuto, mas era ordem do bisavô e não podia recusar. Não entendia por que ele insistia nisso. Como aquele rapaz poderia conhecer seu bisavô? Qin Peng não saía de Pequim havia anos, exceto para o aniversário, e ninguém comum teria acesso a ele, muito menos ouvir histórias sobre seu nome.

“Somos velhos amigos de muitos anos”, respondeu Liu Chang'an, com um tom levemente nostálgico. O jovem cheio de vigor de outrora já estava envelhecido.

O Xiangjiang segue ao norte, à frente da Ilha das Laranjeiras.

Trouxe comigo muitos companheiros, recordando o passado glorioso.

Éramos jovens, cheios de vida, idealistas, prontos para mudar o mundo.

Foi uma época de lutas ferozes, um grande ciclo histórico, de paixões intensas, regadas a sangue.