Capítulo Vinte e Seis: A Jovem Dama da República

Su Mei, em sua juventude, foi uma das jovens ilustres da alta sociedade de Xangai. Em seu círculo de amizades figuravam nomes como Zhang Liying, Zhou Zhifu, Yan Renmei, Wu Jing, Sheng Aiyi e, evidentemente, a famosa Senhorita Zhao Quarta. O que essas damas tinham em comum era uma linhagem abastada que se mantinha até os dias de então; em suas famílias, encontravam-se amigos íntimos de Li Hongzhang, governadores das províncias de Jiangsu e Guangdong, ministros da Beiyang, veteranos da República e até chefes de governo. Havia ainda capitalistas tradicionais que nem mesmo os “Quatro Grandes Clãs” ousavam menosprezar.

Entre elas, a posição social da Senhorita Zhao Quarta era até modesta, já que seu pai era apenas vice-ministro dos Transportes do governo Beiyang, algo equivalente a um vice-ministro atualmente… Filhos de altos funcionários como ela não despertavam maior atenção nesse círculo, e por isso a Senhorita Zhao só pôde fugir com Zhang Xueliang; para suas famílias, a origem de Zhang Xueliang era inferior, ainda que seu pai fosse Zhang Zuolin.

O país em ruínas, o povo em sofrimento, mas nada disso impedia a elite de preservar o estilo de vida refinado que a classe letrada cultivava por três milênios. Naquele tempo, Lu Xiaoman e Lin Huiyin também gozavam de fama e talento, mas muitas dessas jovens não lhes tinham grande apreço: afinal, já estavam decadentes, e, no máximo, seus avôs haviam sido funcionários de províncias após passarem em exames imperiais.

A velha senhora Zhu—não, naquela época ainda era a Senhorita Su—não se deleitava tanto com a vida de prazeres e romance das demais damas. Era amiga íntima de Qin Peng e Ye Sijin, e juntas haviam contribuído muito para a revolução e a resistência contra o Japão, ao invés de apenas posar para fotos com Tagore, atirar em pássaros, pescar ou cultivar um ar de melancolia como quem carrega as dores do mundo.

Décadas depois, com tantas tempestades e reviravoltas, quem não experimentou desventuras? A família Zhu também deixou o continente. Após a abertura econômica, a China precisava de investimentos, e Qin Peng pessoalmente convidou os Zhu a retornarem e investirem no país. Desde então, os negócios da família Zhu floresceram por toda a China, e a amizade antiga certamente teve papel nisso.

Assim como Qin Peng, Su Mei, que liderou a família Zhu por mais de sessenta anos, já não cuidava mais dos negócios. Contudo, desde a retomada do contato, as famílias Qin e Zhu mantinham laços muito próximos; Zhu Juntang conhecia Qin Yanan desde criança.

Antes de se casar com a família Zhu, a Senhorita Su também viveu um romance. Dizem que aquela história de amor foi cheia de romantismo e sofrimento: homens sempre frios, mulheres sempre melancólicas, e no final, tudo se dissipou sem grandes novidades.

— Lembro que você comentou: aquela foto na escrivaninha do meu bisavô, o homem desconhecido ali se parece muito com o que sua bisavó pintava com frequência, não é? — Naquela época, mulheres instruídas eram indispensáveis; saber desenhar, pintar a óleo ou com tinta chinesa era considerado um talento menor, mas ainda assim suficiente para impressionar os homens e aumentar o próprio encanto.

— Muito parecido. Mas quando perguntei sobre isso, ela não quis me contar, ficou com uma expressão péssima. Tive medo de insistir. — Zhu Juntang temia a bisavó acima de tudo, embora fosse a neta mais querida; se cometesse erros, a disciplina era severa.

Qin Yanan pegou o celular, procurou por um tempo até encontrar a foto que tirara da escrivaninha do bisavô, e apontou para o homem misterioso.

Zhu Juntang assentiu energicamente. Por ser tão próxima da família, já havia visitado Qin Peng para parabenizá-lo antes do aniversário oficial; aquela era a verdadeira celebração, uma reunião familiar, enquanto os eventos anteriores eram só atividades políticas.

Ela também já estivera no escritório de Qin Peng, conversando com o velho, e vira a foto.

— Por que perguntas isso de repente?

— Talvez aquele homem fosse o primeiro amor da sua bisavó — disse Qin Yanan, convicta. — Só o primeiro amor deixa saudades tão profundas.

— Para que puxar esses velhos mexericos? — resmungou Zhu Juntang, insatisfeita. A família Su foi poderosa, mas os Zhu também tinham raízes profundas. Quando Su Mei entrou para os Zhu, foi inevitável enfrentar todos os dramas típicos de famílias tradicionais; rumores sobre romances passados de Su Mei corriam por toda a casa, e até se especulava se ela ainda era pura, ou se o filho mais novo realmente era descendente do senhor Zhu.

Zhu Juntang, claro, detestava esses boatos e comentários.

— Você está exagerando… — começou Zhu Juntang, mas de repente se deu conta do que aquilo poderia significar. — Quer dizer que minha bisavó pode estar envolvida nisso?

Qin Yanan assentiu.

— Nem pense em deixar minha bisavó saber disso. Se ela descobrir, pode querer vir ver, e se, ao reconhecer aquele rosto familiar, se emocionar demais e passar mal, o que eu faço? — Zhu Juntang tinha grande respeito pela avó; mesmo após tantos anos de vida, desejava que ela vivesse o máximo possível.

— Talvez meu bisavô tenha contado para sua bisavó. Afinal, vocês são descendentes de grandes amigos de antigamente — Qin Yanan estreitou os olhos, observando Zhu Juntang com segundas intenções. — Pensa bem, se meu bisavô faria isso, e o seu? Acho que vocês combinam muito.

— Ah, não! Se tentar jogar essa culpa em mim, te dou para os cachorros! — Zhu Juntang ameaçou, mostrando os caninos como prova de sua determinação.

No fundo, Zhu Juntang estava preocupada. Sabia decifrar o coração da velha senhora, especialmente considerando o temperamento de Su Mei: se o homem que não conquistou no passado viesse agora, por meio de um descendente, a entrar para a família Zhu — seria quase uma vingança… embora, para Zhu Juntang, não houvesse sentido nisso. Afinal, casar-se com ela, a terceira senhorita Zhu, era como desposar uma deusa, uma sorte que só se alcança após eras de cultivo.

Qin Yanan ponderava a viabilidade do plano: não seria má ideia entregar Zhu Juntang em troca de vantagem.

Vendo a expressão de Qin Yanan, Zhu Juntang logo percebeu suas intenções e exclamou:

— Tira essa ideia da cabeça! Prefiro pular daqui do que ficar com um homem que você despreza! Só vou atrás dos que você gosta!

— Garotinha, acha mesmo que pode conquistar os homens que eu gosto? — Qin Yanan retrucou com desdém, olhando-se no espelho e, aos poucos, assumindo um ar de incredulidade. — Será que você me acha feia?

No espelho, a jovem bela surgia entre as flores, o corpo esguio, a expressão levemente melancólica; sem aquela frieza forçada, o desalento nos lábios a fazia lembrar, em temperamento, cada vez mais a Ye Sijin da fotografia.

— Mais ou menos… — Zhu Juntang hesitou. Os temas de Qin Yanan estavam rápidos demais naquela noite. — Eu sou a deusa mais linda do mundo, você pode ser a segunda, pronto.

— Deixa eu te explicar, não é como você pensa…

— Nada disso! Não imite meu jeito de falar, fala direito!

— Ele disse que não consegue aceitar meu rosto porque me pareço demais com minha bisavó… você acha que isso é um modo sutil de dizer que sou feia e que não está interessado?

Zhu Juntang olhou com atenção para Qin Yanan e respondeu, irritada:

— Ele é cego! Mas deve ser isso mesmo; não faz sentido rejeitar você só porque lembra outra grande beleza.

— Tem cada tipo por aí… Que desculpa esfarrapada! Quem precisa dele? Guri que não entende a beleza de uma mulher madura. Aposto que, para ele, meninas como você são as preferidas — Qin Yanan disse, um pouco ressentida. Era incrível: não se tratava de ela aceitar ou não Liu Changan, e sim de Liu Changan simplesmente não demonstrar interesse! Aquela história de se parecer com Ye Sijin era só uma desculpa ridícula. Qin Yanan só podia concluir que ele gostava mesmo era de garotas da própria idade. Caso contrário, por quê?

— Pois é… — Zhu Juntang quase se vangloriou, mas logo ficou alerta. — Nada de vir com essa! Você é a segunda deusa mais linda do mundo, quase empatada comigo. Ele não te quer, nem a mim. Não pense que vai me usar como bode expiatório!

Qin Yanan lançou-lhe um olhar de desprezo. Essa amizade era mesmo feita de barro… Mas não planejava realmente sacrificar Zhu Juntang. Se Liu Changan não se interessava, paciência; não era ela quem imploraria por casamento. Já havia seguido a vontade do bisavô — se Liu Changan não queria, problema dele.