Capítulo Trinta e Oito: Inspeção

O Festival do Barco-Dragão é um feriado de grande importância. Além do mais conhecido culto a Qu Yuan, essa celebração também abrange outros costumes que homenageiam diversas divindades e espíritos, incluindo o deus das ondas Wu Zixu, a filha piedosa Cao E, a deusa dos bichos-da-seda, o deus da agricultura, a Senhora Branca, o deus dos remédios, o deus das pestes, o Mestre Celestial Zhang, Zhong Kui, entre outros.

Liu Chang'an pesquisou com atenção e confirmou que em lugar algum existe o costume de lhe prestar homenagens nesse dia. Como disse Zhu Jun Tang, Peng Zu viveu oitocentos anos e, por isso, recebeu incontáveis cultos, chegando até a ser elevado a divindade. E ele? Viver tanto tempo parecia não ter valido de nada.

Naturalmente, Liu Chang'an não se importava realmente com isso; queria apenas celebrar o festival.

Do lado de fora da janela, as flores de girassol e romã pintavam o cenário de cores vivas, enquanto o aroma de cálamo embebia o vinho guardado em garrafas de prata.

Mesmo sem grande apreço pelo álcool, acompanhava os costumes, não por desejar fama de erudito, mas por tradição. Assim como após o Festival do Barco-Dragão, na chegada do solstício de verão, canta-se a “Canção dos Noves Dias de Verão”.

Liu Chang'an preparou licor de realgar, utilizando realgar, alcaçuz, flor de açafrão e alho, sem adicionar outras ervas. Mesmo seguindo a risca os métodos antigos, esse licor não é adequado para todos; quem tem saúde frágil pode se intoxicar só com o realgar.

Muitas ervas medicinais são, na verdade, venenosas. O princípio de sua utilização reside em combater toxinas com toxinas de baixa dosagem, de modo a eliminar outros males. Por isso, considerar o uso de substâncias tóxicas em receitas medicinais como algo anticientífico é, em si, uma crença supersticiosa na ciência. Muitas vezes, seja na medicina tradicional ou ocidental, trata-se de escolher entre morrer antes ou depois, entre perder o excesso e suprir a carência do corpo.

A galinha jovem já havia sido retirada por Liu Chang'an, que a escaldou em água quente até que todas as centopeias de seu ventre saíssem, colocando-as em uma garrafa plástica antes de descartar no carro.

Centopeias, na verdade, são saborosas, principalmente as grandes. Seguindo a receita de Hong Qigong, do romance “O Herói do Condor”, podem ficar deliciosas: ao primeiro gosto, lembram camarão fresco, mas mastigando lentamente, revela-se uma textura ainda mais crocante, macia e adocicada, sem aquela sensação fibrosa.

“Há muito, muito tempo, as grandes centopeias eram tão altas quanto Zhou Dongdong. Pegar uma dava para comer por vários dias, eram deliciosas. Naqueles tempos, os mosquitos eram do tamanho de helicópteros, os ratos tinham o tamanho de Zhou Dongdong, e o bater das asas de uma borboleta podia levantar a água de um lago inteiro para o céu”, comentou Liu Chang'an, colocando o licor de realgar ao sol, como manda a tradição, deixando-o exposto por cinco dias. Enquanto fazia isso, conversava com Zhou Dongdong, ambos mordiscando saquinhos de leite de soja.

“Por que eu nunca vi isso?”, Zhou Dongdong não acreditou nem um pouco.

“Foi há muito, muito tempo!”

“Mas quando foi esse ‘há muito, muito tempo’?”, Zhou Dongdong perguntou irritada. “Outro dia vi fotos da mamãe viajando e eu não estava em nenhuma. Fiquei muito brava, como pode ela sair sem me levar? Ela também disse que as fotos eram de ‘há muito, muito tempo’. Por que eu não estava lá?”

“Porque você é uma medrosa, ficou escondida na barriga da sua mãe.”

“E por que não me lembro de nada dentro da barriga da mamãe?”

“Porque você não estuda direito, até o ABCDEFG você esquece, como se lembraria do que aconteceu na barriga da sua mãe?”

“Ah, então é por isso!” Zhou Dongdong assentiu, compreendendo, e correu para casa explicar à mãe, pois ela ainda não sabia o motivo, e agora Zhou Dongdong sabia.

Liu Chang'an foi colher mais cálamo e folhas de artemísia antes de seguir para a escola. O feriado começaria só no dia seguinte e, hoje, um líder da Secretaria Provincial faria uma visita de inspeção.

Por ser um órgão diretamente subordinado, o colégio devia dar atenção especial ao evento. Além das reuniões rotineiras de professores e do grêmio estudantil para preparar a recepção, os diretores de turma deviam monitorar certos alunos. Liu Chang'an era um dos principais alvos: Huang Shan recomendou que ele chegasse cedo; se achasse que se atrasaria, que fosse só à tarde, para evitar que sua chegada lenta e distraída coincida com a visita dos superiores e prejudique a imagem da escola.

Mais ainda, Huang Shan temia que, ao ver Liu Chang'an se atrasando, os líderes perguntassem o motivo e ele mesmo respondesse com alguma razão estranha, o que seria melhor evitar.

Hoje, no entanto, Liu Chang'an não se atrasou. Se tivesse se atrasado, diria que foi porque estava preparando o Festival do Barco-Dragão: colheu cálamo, folhas de artemísia, capturou centopeias e bateu papo com uma criança.

A visita dos superiores pouco afetava os alunos comuns. Os tempos mudaram: nem o mais importante dos líderes ousaria prejudicar o ensino por conta de eventos protocolares. Se tal coisa acontecesse, qualquer autoridade mais sensível à opinião pública viraria as costas e ainda criticaria a direção da escola.

Sempre há exceções, mas hoje não era o caso. Fora a atenção dos dirigentes e professores, o cotidiano escolar seguia normalmente.

“Liu Chang'an, que cheiro é esse em você?”, perguntou Bai Hui, franzindo o nariz ao sentar-se ao seu lado.

Cortesia gera cortesia: naquele dia, Liu Chang'an, intencionalmente ou não, dissera-lhe palavras agradáveis, então Bai Hui estava disposta a puxar conversa, embora cada vez mais certa de que Liu Chang'an e An Nuan estavam juntos.

“Perfume”, respondeu ele.

Bai Hui fechou a expressão, lembrando-se de quando Liu Chang'an disse ter notado um aroma nela e respondeu simplesmente: “Perfume”.

Mas fechar o rosto não significava irritação. Bai Hui cheirou de novo, insistindo: “Que cheiro é esse afinal?”

“Se você ficar sentindo meu cheiro, Qian Ning e Lu Yuan vão ficar com ciúmes”, respondeu ele, preocupado.

Liu Chang'an permanecia o mesmo, sempre provocador, mas Bai Hui percebeu, estranhamente, que não se irritava mais com facilidade – talvez estivesse se acostumando.

“Quando era pequena, já usou colete para corrigir postura?”, perguntou ele, de repente.

Bai Hui hesitou e assentiu, surpresa com a pergunta.

“Meninas que se desenvolvem cedo costumam ser tímidas e tendem a se curvar ao sentar ou ficar de pé, tentando esconder o busto. Notei que você não tem esse hábito e imaginei que teria usado o colete.”

“Mas usando aquilo, fica ainda mais evidente! Por isso não usei!”, retrucou Bai Hui, baixando o tom, irritada e um pouco satisfeita, revidando: “Dê esse conselho para sua An Nuan. Ela se preocupa muito com isso.”

Liu Chang'an não respondeu, apenas ficou pensativo. Bai Hui ficou surpresa – será que ele e An Nuan já estavam em uma fase tão íntima?

Bai Hui sabia que seria difícil, quase impossível, ter o mesmo lugar de destaque para Liu Chang'an quanto Lu Yuan e Qian Ning. Ainda assim, sentia-se um pouco incomodada e se perguntava: por quê? Em que era inferior a An Nuan?

Como toda moça, gostava de ser admirada pelos rapazes – já estava acostumada a comandar Lu Yuan e Qian Ning, os dois escolhidos dentre todos que demonstraram interesse por ela. Qian Ning era o mais estudioso, Lu Yuan vinha de família mais abastada, ambos obedientes, mesmo que não fossem os melhores partidos.

Mas ultimamente sentia falta de algo... Ou talvez de alguém como Liu Chang'an? Sim, ele era irritante, mas também interessante, diferente dos outros que só sabiam obedecer.

Liu Chang'an era realmente divertido... embora talvez um pouco tarado demais. Bai Hui passou a manhã observando-o desenhar: ele gastou todo o tempo retratando um busto feminino, pontuando-o com nomes estranhos de pontos de acupuntura e marcações, além de ilustrar técnicas de massagem e explicações ao lado.

Estaria ele inventando uma técnica própria de massagem para aumentar seios? Céus! Prestes a se formar no ensino médio e tinha de dividir a mesa com Liu Chang'an! Bai Hui, com o rosto corado, olhava-o desenhar, resignada diante da situação.